“如此就有劳卫将军了。”
刘备让下人安置好张松，又把庞统叫来，把事情说了一遍。
“士元，对于益州而言，江州的重要，不可替代，若被敌军所据，就切断了荆州与益州的联系，如今我该如何应对？”
庞统眉头一皱：“早闻刘璋昏庸无能，果然如此，刘璋兵力雄厚，又有天时地利人和，竟还会把江州给丢了，唉！主公与之结盟，也不知是好是坏。”他第一次心里涌出一股心力交瘁的感觉，又接着说：“若孔明真能攻破汉中，则益州之危可解，若久战不下，恐怕益州局势会越来越对刘璋不利呀。”
刘备又问了一次：“那我该如何应对？”
“若主公坐视不理，以当前形势，益州尽早会落入陈炎手中，若出兵支援，一则张辽必会有所准备，二则陈炎驻兵许昌，可能春后就会南下，我军兵力少了，就难以应对。然巴郡被占，已是威胁到了南郡，以我看……将军不如派一军逆江而上，驻扎于巫县或枝江一带，与巴郡相对峙，如此也能震慑敌军。这一军的兵力，应该从江陵所调，若陈炎大军南下，亦随时可调回来，拱卫荆州。”
刘备想了想，也别有他法，只好先同意了下来：“好吧，此事就这么定下来。对了，你看陈炎何时会从许昌出兵，南下南阳？”
“陈炎来许昌已有一个月了吧，却一直按兵不动，想必是想等到明年春再出兵，南阳虽在秦岭之南，但冬季天气寒冷，又会下雪，对出兵不利。”
“士元所想与我相同。”
“只是，我料陈炎会先出兵攻扬州，扬州之地，冬季无碍，照样可以交战。”
“攻扬州？也就是说，扬州可能已经打起来了，只是我还没有收到消息。”刘备此前也想过，陈炎可能会先攻扬州。
“或许有这个可能，陈炎在汝南有驻军，主公需观察汝南驻军的动向，如若驻军东进，则多半会再南下攻庐江，与孙权在豫章的军队对峙。如果不出兵，那必是等明年春，出兵攻打江夏，届时主公当有所应对。”
一个多月前，在刘表的相助之下，刘琦被调回了襄阳，如今驻军江夏的是文聘。之所以让文聘驻军江夏，刘备有三方面的考虑，一是文聘也是刘表的旧将，让其驻守江夏，刘表旧臣旧将也能支持，刘备要是换上自己人，难免会有人说三道四；二是此前他与文聘交谈了一番，文聘已能坦然接受刘备掌荆州的事实；三是文聘确实有统兵之才，是军中不可多得的人才。
“士元说得有理，我立即派人查探一番。”
两人商量出办法后，刘备就去见张松，称他愿意派一军驻扎于南郑与巴郡交界的巫县一带，牵制敌军的军力，只是要击败敌军，也只能靠刘璋自己了。
张松听了，稍稍失望，但他也明白，刘备已尽了最大的努力。此时，他隐隐有些后悔，自己当初的选择是不是错了？自己当初要是选择了陈炎，或许会更好，此时，他担忧了起来。
“卫将军……”
“子乔不知还有何事？”
“益州战乱，我颇为不安，担心连累家人，我想将家人先安置到荆州来，还望卫将军收留？”
“子乔你这是……”以刘备如今的权势，安排几个人当然没问题，但张松这么干，表明他对刘璋没有信心，让刘备更加忧虑。
“卫将军请勿多疑，益州牧手里仍有不下于五万兵力，岂是张辽能对付的？只是我欲助卫将军夺益州，在成都行事隐秘，家眷仍留成都，多有不便，故就想先安置起来，倘若我有什么不测，还请卫将军对我的家眷照顾一二。”
“好吧。”张松在安排后路，刘备也不能拒绝，就答应了下来。既然张松的家眷在荆州，那他肯定会卖命为自己效力。
事情办完后，张松就离开了襄阳。
四五天后，刘备收到扬州方向传来的消息。陈炎手下大将高顺从汝南出兵，攻占了庐江，与江东军对峙于长江之下。庐江不可守，刘备早就预料到，倒也没感到惊讶。
又过了几天，扬州方向再次传来消息，陈军与江东军交战于濡须口附近，只是具体战况如何，濡须口落入谁手，他也没打探清楚。
益州和扬州相继开战，荆州离战事也不远了。刘备心中烦闷，就来到皇宫，见一见刘协。
“拜见陛下。”
“皇叔来了。”刘协心情有些沮丧。
他年纪二十五了，虽是帝王之尊，但到哪里都不过是个傀儡而已。刘备救他出许昌，又借他的名义接掌荆州，独揽朝政，所行之事，和曹操没什么两样。不过，刘备终是汉室忠亲，私下对他还算不错，至少不要像曹操那样，动不动就喊打喊杀。他也无须担心自己随时有性命之忧。
刘备哽咽了起来：“刚刚传来消息，陈炎的军队已占据巴郡江州，益州战事糜烂，益州牧兵力虽盛，却并不能占据上风，扬州方向，陈炎的军队与江东军也已经开始交战，暂时胜负未分。”
“今，陈炎驻军在许昌，不日将大军南下，我汉之国祚，能够存活，就看这一战了。若败，汉室将亡，臣亦无颜面去见列祖列宗，若胜，我汉室还有一线生机。然，大战期间，臣恐怕会征战于前线，疏于朝政，还望陛下海涵，只有朝廷安稳，臣才能心无旁骛，专心对敌。”
刘协听了，心里突然感到一阵激动。刘备独揽朝政，他心中如何没有怨言？他又如何没想过夺回大权，当一回真正的皇帝呢？他的老丈人伏完就几次提醒他，要暗中收拢人心，培养势力，不能任由刘备摆布。
可是，皮之不存，毛将焉附，所谓的皮，乃是大汉，他也好，刘备也好，刘璋也罢，都是皮上的毛。如果大汉不存在了，他争这点权力又有什么用？想到这里，刘协似乎一下子释然了。
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