某天一早，一妇人带着一群家丁闯进了艳花楼，嚷嚷着要见楼里的头牌。
王妈妈招呼着几个强壮的龟奴迎了上去，见这妇人衣着打扮华丽非凡，赔着笑脸道：“莫不是梁夫人？夫人亲自来奴家这楼里是要做甚？”
梁夫人也不绕弯子，拍拍手就见十几个家丁扛着一箱又一箱黄金鱼贯而入，开门见山道：“算你慧眼识人。我这是替我家官人纳妾来了。这些，是那贱奴的聘礼。”
梁夫人闯楼的动静很大，楼里的姑娘们都挤在戏台后又怕又好奇地张望着。
“我今日就要带那贱人回府。她人呢？”梁夫人的声音越发高了。
王妈妈却同她周旋起来：“夫人说要带走我艳花楼的头牌……奴家不知是哪一位啊……”
“不知道？”梁夫人盛气凌人，“那就全都喊出来见我！”
“夫人，这艳花楼是朝廷建的，楼里的姑娘原先都是朝臣之女，官府都有记录在案，可不是您想要人就能跟你走的。”
梁夫人朝身后招招手，下人端着一份文书过来，她抄起文书，恨不得拍到王妈妈脸上：“我家官人在朝廷里说话还是算话的，不就是脱籍吗？喊她出来按个指印，她就不归你们艳花楼了！”
一听说能脱籍，不仅王妈妈一脸不可置信，戏台后面的姑娘们都是眼放星光。
“脱籍这么容易吗？”
“就是这个梁夫人看着太凶了，不然那么多聘礼，还能脱籍，真是梦也梦不来的。”
“梁夫人好像是武官之女，她这气势太吓人了，不知道的还以为她要强抢呢！”
青鸾眉头紧蹙，回过头去：“这不就是强抢吗？”一看小叶子跟常安也骨碌着大眼睛在后面缩着，连忙过去，“你们快上楼让牡丹姐藏起来，千万别下来！”
正说着，就听牡丹明媚温婉的嗓音在头顶响起：“梁夫人美意，奴家不敢不领。”
在众人的注视下，牡丹婷婷袅袅迈下楼。
她的步子很慢，仿佛这段楼梯，她花了一辈子走完。面上噙着柔媚的笑，但扶着栏杆的手不住发颤。
梁夫人不急不躁，死死盯着她，好像怕她一不留神就能变不见了一样。
待行至梁夫人面前，牡丹欠身道：“可奴家不愿嫁，请夫人替奴家回话：望梁大人不要强人所难……”
不等她话落，梁夫人抬手一个耳光：“你这贱奴还配说不愿意？！”
梁夫人手劲极大，好在有王妈妈在后面搀一把，牡丹不至于跌倒。
突如其来的暴力，吓得戏台幕后偷看的姑娘心里直打鼓。
青鸾迟钝地反应过来捂住两个孩子的眼。
实际上，两个小孩的眼睛已经在那一刻蒙上了一层阴霾。
牡丹捂着火辣辣的脸，满心屈辱，但此情此景，她别无选择。
牡丹直着身板，朝梁夫人跪了下来：“奴家愚钝，竟这般没分寸，恳请夫人见谅。”
王妈妈在一边悄声叹息，无可奈何。
梁夫人满意笑道：“还真是满脸奴相，这口饭，是你该吃的！”说着将手中文书拍在牡丹胸前，“收好，昂。”
眼见着牡丹就要被人带走，常安再也忍不住了，趁青鸾不注意冲出去：“姐姐！牡丹姐姐！”
牡丹一听声音就知道是上次喊她娘亲的臭小子，露出一副伤情的模样求梁夫人肯允：“奴家与弟弟相依为命……”
梁夫人一脸不耐烦：“小孩子你自己哄，今日最要紧的是随我回府，其余的事情，你自己同梁家人说。”
牡丹这才回过头，倾身抱住跑过来的常安，低声嘱咐：“对不起啊，姐姐那天不该那样轰你走。”
“姐姐……”常安看着牡丹发红的一侧脸颊，又害怕又心疼，急得泪眼汪汪。他不想让她走，但又没有办法留她。
“乖，等事情办妥了，就能接你过去。你要是舍不得这里，我也不强求，或者等你大一些再说，能脱籍总是好的……”
能脱籍是好的，既然能沾到朝廷官员的特权，能捞一个是一个。
常安不懂这些弯弯绕绕，他一个劲摇头：“姐姐，你要是受欺负了，就告诉我们，我们给你想办法……”
牡丹凄然一笑，这小小的人儿，什么世故都不懂呢，哪里能有什么办法？
“以后，我不在艳花楼，你多照顾小叶子平时的吃食，她爱吃酸甜的，但是对牙齿不好，得提防着坏牙……”
“又不是生离死别再也见不到了，没必要交代太多！”梁夫人等不及了，眼神示意家丁上前将他们拉开，将牡丹硬拉上了楼外的轿子。
常安愣在原处抽噎，半晌回过神来，望向正从戏台后走出来的小叶子。
“常安，你听见了吗？牡丹姐姐认你做弟弟。”小叶子尚未修行，但五感敏锐已异于常人，牡丹对他说的悄悄话，她都听得分明，“还有机会再见的。”
小叶子招招手，让他低下脑袋，她轻拍他的发顶，以示安抚。
她不高兴的时候，姐姐们都是这么安抚她的，似乎有些用处。
“小叶子，我……可以跟你一起学武吗？”常安抬脸，眸中似有光点，熠熠生辉。
“好呀，你陪我，一起学。”小叶子暗笑他的心思太明显了。
可能他在想，如果他能高大一点、强壮一点，会不会有办法改变牡丹的命运。
好单纯的学武动力，单纯得可笑。
改变命运，可不会这般简单。
但这样也好，让他相信一切还有挽回的余地。说不定，真的能改变一些事情呢。
二楼春字雅间里，芙蓉将一张信纸揉成一团塞进嘴里，饮了几口酒吞咽下肚。
红鸢掏出自己的手帕递给芙蓉：“你的妆，又花了。”
芙蓉接过手帕，抹着脸上的泪，满脸悔恨：“两年前的梁松言还只是一个想考取功名的书生……”
“看开点，牡丹姐是有些本事的，她嫁过去未必就是任人宰割。”红鸢又倒了几盏酒，“就是可惜，这梁夫人来得太快，姐妹们都没能同牡丹好好道个别。”
“牡丹一走，最难过的该是你的小叶子吧。”芙蓉平复了情绪提起了姑娘们的心间宠。
红鸢叹了又叹，忽而想到什么：“我们牡丹姐不是一直念叨着要给小叶子取个像样的名字吗？”
“若有机会，我代你问她，让她给小叶子取个好名儿。”芙蓉紧握住红鸢一双手，泪又流了下来，“怪我……怪我当初没有好好劝她……”
红鸢见她如此自责也难过极了：“芙蓉姐，人各有命……”
*
牡丹离了艳花楼后，芙蓉也病倒了。
艳花楼一下没了两个大梁，可把王妈妈急得团团转。
好在秋菊青鸾经过几年历练也能上得了台。而一直被王妈妈护在幕后的红鸢也开始露面经营。
红鸢浑身的书卷气，举手投足落落大方很有大家风范。她每晚半遮着面，寥寥几句唱词就勾得许多官家贵子魂不守舍了。
牡丹的日子过得还算顺遂。梁松言得知她有一个“弟弟”在艳花楼，本是想将他接去府上。但梁老夫人有意阻拦，只能作罢，只同意牡丹可以定期与艳花楼传信。
也是在这样的条件下，红鸢问了牡丹要给小叶子取名的事。
“生宣多写山水意，多墨趣，落笔既定。就叫她叶生宣吧。”牡丹在信中回道。
红鸢才记起，最初是牡丹教她用生宣画山水。
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