仙灵大陆虫巢坊市的西北隅，苍茫山脉如巨龙匍匐，其脊背断裂处，有一道深不见底的巨大裂痕，这便是闻名遐迩却又人迹罕至的断崖谷。
谷口终年云雾缭绕，似有仙家妙法遮掩，寻常修士即便从旁掠过，也难窥其真容。
两侧崖壁陡峭如刀削斧劈，高逾千仞，其上古木虬结，灵藤垂落，偶尔有猿啼鹤唳之声从深渊中回荡上来，更添几分幽深神秘。
谷内却别有洞天。
面积虽不甚广阔，仅十数里方圆，但灵溪潺潺，奇花异草点缀其间，精舍亭台错落有致，灵气虽不算鼎盛磅礴，却也清润祥和，自成一方宁静天地。
然而，真正护佑这方天地的，并非这险峻地势，而是那笼罩整个山谷、若有若无的一层琥珀色流光——“九转磐石阵”。
此阵乃百余年前，威震一方的虫巢坊市那位神秘坊主，亲自出手布下。
阵法深植地脉，勾连断崖本身残留的一丝上古剑意，借天地之势，化不朽磐石。
阵成之日，坊主曾言：“此阵不破，山谷无忧。”
此言在多年后席卷大陆的滔天魔灾中，得到了淋漓尽致的验证。
那一日，魔云压境，污秽瘴气侵蚀天地，无数狰狞魔物如潮水般扑向断崖谷。
魔气翻涌，鬼哭狼嚎之势，足以令元婴修士也为之色变。
然而，那层看似薄弱的琥珀光晕只是微微一荡，旋即绽放出万千玄奥符文，流转不息。
任他魔火灼烧、骨矛攒刺、邪咒冲击，大阵光壁岿然不动，宛若巨礁屹立于惊涛骇浪之中。
狂暴的攻击能量触及光壁，竟如泥牛入海，被迅速吸收转化，反哺大阵本身。
甚至有魔将级存在含怒出手，轰击数日，光壁也仅是泛起层层涟漪，便将那骇人攻势消弭于无形。
谷内连家子弟，甚至无需出面迎敌，只需按部就班，轮值维护几处次要阵眼，便可高枕无忧。
断崖谷，竟成了这血雨腥风中的世外桃源，轻松惬意得令人难以置信。
魔灾锋芒过后，外界依旧满目疮痍，断崖谷内却已恢复了往日的宁静。
此刻，谷底深处，连家禁地。
禁地深藏于断崖山体内部，隔绝一切神识探查。
空间不大，石壁打磨得颇为光滑，镶嵌着数颗散发着柔和稳定白光的“明光石”，照亮了整个房间。
空气微凉，带着岩石特有的土腥味和一丝若有若无的檀香。
一张巨大的玄铁石桌，周围放着五个蒲团。
石桌上刻有简单的防窥符文，此刻正中央摆放着一件东西——一枚古旧的玉简、一张残破的兽皮地图、还有一个散发着微弱能量波动的奇异法器。
这便是他们商议的核心。
围坐在石桌旁的是连家目前的最高层，共计五人，皆为筑基期修为。
他们是连家能在魔灾中存续的中坚力量。
坐主位的是连家家主连城璧（筑基后期），一位面容儒雅但眼神锐利的中年人，手指正无意识地轻叩石桌，眉头微锁。
左侧是大长老连城山（筑基后期），年纪最长，须发皆白，眼神浑浊却偶尔闪过精光，看似闭目养神，实则耳朵微动，捕捉着每一句话。
右侧是执法长老连雪晴（筑基中期），一位面容冷峻的女修，身姿笔挺，目光如电。
另外两位是家族中较为年轻的筑基修士，连文琛和连文昊。
魔灾虽然仍在肆虐，但依靠大阵的庇护，他们连家是安全的。
但正因这份安全，让他们得以将注意力从生存问题，重新转回到家族发展之上。
连雪晴的声音清冷，在密室中回荡：
“……魔灾对我等影响极大，外界格局已然大变。各大势力重新洗牌，这正是我连家崛起的天赐良机！我们不能再困守这弹丸之地，必须抓住这个机会！”
连文琛激动接口：
“没错！我们有‘九转磐石阵’守护，根基无忧。如今外界混乱，无数资源成了无主之物，甚至一些小型宗门遗址、破落家族的秘藏……只要我们动作快，必能攫取巨大资源！”
连文昊则担忧道：
“可是……我连家仅有我等五人筑基，实力低微。外出探寻，风险极大。若是被发现，必引来灭顶之灾。安稳现状，不好吗？”
一直沉默的连成璧终于开口，声音沉稳：
“安稳？大阵虽强，终是外物，且消耗灵石甚巨，长此以往，坐吃山空。我连家若想真正兴盛，不能永远龟缩阵内。修为、资源，才是根本。”
他的目光投向桌子中央那件东西：
“更何况，我们并非毫无头绪。此物……或许能指引我们找到那条传说中的‘暗脉’。”
大长老连伯山缓缓睁开眼，沙哑道：
“据说虫巢坊主当年布阵时，曾隐约提及断崖之下，似有异样灵流，非比寻常，可能是一条极为隐蔽、未曾被记录的灵脉分支，或称‘暗脉’。若能找到并掌控它，我连家便有了真正的立世之基，甚至能培养出金丹修士！”
他们的商议，正是围绕着这件意外获得的、可能指向“暗脉”的线索物品，以及是否、以及如何趁外界混乱未平之机，秘密派出人手，冒险出谷寻找这条能决定家族未来的“暗脉”。
“当年若是不把坊市交给刘家就好了。”
连文琛猛地一拍桌面，上好的灵木茶盏都震了一震。
他年轻气盛的脸上满是不忿，眼中几乎要喷出火来：
“爷爷当年真是……糊涂！那虫巢坊市是什么地方？是我们连家祖上经营了数十年年的基业！坊市中那三只镇守的五级灵虫，堪比三位金丹期的修士！若不是爷爷一念之差，将坊市守护之责交给了那刘秀，今日我连家何至于偏安在这断崖谷？凭借坊市的收益和声望，家族何愁不兴？父亲您说不定早已结成金丹了！”
他越说越激动，声音在议事厅内回荡，带着少年人特有的锐气和不甘。
“放肆！不得妄议先祖，妄语！”
上首的家主连城璧面色一沉，一声低喝带着筑基后期的威压，瞬间让连文琛气息一窒，后面的话硬生生咽了回去，只是胸膛依旧剧烈起伏，显是心中极不服气。
连城璧面沉如水，目光严厉地扫过次子，心中却也是五味杂陈，泛起层层波澜。他何尝没有过同样的疑惑和不甘？
虫巢坊市，那是连家曾经辉煌的象征。
其本身地势险要，易守难攻，更别提当年坊市第一任坊主布下的守护大阵，虽不及断崖谷这“九转磐石阵”神妙，却也绝非等闲。
魔灾肆虐时，魔族大军数次围攻虫巢坊市，那大阵光华冲天，硬是将来犯之敌尽数挡在外面，巍然不动，其防御力可见一斑。
而父亲，当年的老家主，竟将如此重要的一座坊市，连同那三只威力无穷的五级灵虫的掌控枢纽，一并交给了刘秀。
刘秀是什么人？一个侥幸得了些延年益寿丹药的俗世凡人罢了！
虽说他走了大运，三个儿子都测出了灵根，可那又怎样？不过是炼气二三层的微末修为，在真正的修士眼中，与蝼蚁何异？
他们何德何能？凭什么执掌连家如此重要的产业？
父亲当年做出这个决定时，家族内部反对之声不小，连他这位少主也曾委婉提出异议。
可父亲态度异常坚决，只说是对得起道心，具体缘由却讳莫如深，不久后便不幸死于战斗之中。
这成了连城璧心中一直难以解开的一个结。
每当想起虫巢坊市如今在刘家管理下或许依旧繁华（他甚至不愿去打探消息，怕听到坊市愈发兴旺而更觉憋闷），不过听说那边也过得不好。
但对比自家只能困守断崖谷，虽安全无虞，却也发展受限，一种复杂的情绪便油然而生——有对父亲决策的不解，有对家族错失良机的惋惜，更有一种难以言说的憋屈。
只是，身为家主，他不能再将这种情绪表露出来。
他只能将这份不解与遗憾深深压在心底，维持着家主的威严与家族的稳定。
“此事休要再提。”
连城璧的声音恢复了平静，却带着不容置疑的决断：
“先祖之决策，非我等所能揣度。其中或有深意，或有大因果，非是表面那么简单。如今我连家据守断崖谷，有神阵护佑，已是幸事。当思虑未来，而非沉湎过去。”
他话虽如此说，但微微眯起的眼眸深处，那一闪而逝的复杂光芒，却透露了他内心远非表面这般平静。
“姑姑。”
连文琛下意识地看向身旁的连雪晴，声音里带着一丝委屈和寻求支持的意味。
在整个连家，就属这位清冷的姑姑最是护着他，也最能明白他年轻气盛下的不甘。
连雪晴微微侧首，递给他一个极淡的眼神，示意他噤声，不要再忤逆他的父亲。
她面容依旧如覆寒霜，看不出丝毫波澜，仿佛方才那场关于家族旧事的争执与她无关。
然而，她的心中却如明镜一般，映照出所有被时光尘埃掩埋的真相。
这些真相沉甸甸地压在她的心底，几乎让她喘不过气，却又无法对任何人言说。
当年，她的舅舅连保村，那位看似糊涂的老家主，之所以力排众议，执意将虫巢坊市交给一介凡人刘秀掌管，哪里是真的老迈昏聩？
他分明是早已看透了自己亲生儿子——也就是如今的家主连城璧——那日益膨胀的野心和掌控欲。
表哥连城璧乃至他的子嗣，如文琛这般，都理所当然地认为断崖谷和虫巢坊市生来便是连家的产业，是他们可以随意支配的祖产。
他们早已浑然忘却，这一切的根基，最初是源于谁。
是李乘风。
那个名字，在连家已然成了一个模糊的传说，一个被刻意淡化的影子。
唯有她，因为母亲临终前用尽最后力气，逼她以道心发誓守秘，才得以知晓部分惊人的内情。
母亲告诉她，她当年得以活命，支撑起舅舅的修仙资源，很大程度上是依靠一个神秘的随身药田空间，而那个空间，实则是为李乘风前辈种植大量极其珍贵、甚至逆天的灵药。
作为交换，那位深不可测的李前辈，则在暗中护佑连家周全。
李前辈似乎早已预见到什么，这才在多年前选中了这处断崖谷，亲手布下了这座堪称绝阵的“九转磐石阵”。
这并非是为了让连家称霸一方，而更像是一个……为某人准备的，或者说连带着连家一起庇护的——退路。
舅舅连保村必然是知晓部分内情的，他看清了表哥连城璧一旦完全掌控虫巢坊市和其力量，野心必将无限膨胀，最终很可能触怒那位真正的幕后主人，为连家招来灭顶之灾。
因此，他才会做出那个看似荒谬的决定：将坊市交给对李乘风绝对死忠、绝不会被任何人收买的刘秀一家。
刘秀一介凡人，却能养出三个有灵根的儿子，这背后若说没有李乘风的手段，谁信？
连雪晴不知道李乘风究竟有多厉害，母亲临终前提及他时，眼中充满了敬畏与难以言说的复杂情绪，只评价了一句：
“那个人……我是根本看不透的。但我知道，很多让咱们仰望的‘大人物’，见了他都怕得要死。”
是啊，自然是这个道理。
连雪晴心底一片冰凉，又带着一丝后知后觉的明悟。
一个能越境界杀人、让诸多大能畏惧的存在，一个提前布下退路、能轻易布置绝世法阵的存在，他的怒火，岂是连家这区区筑基小族能承受的？
舅舅放弃坊市，哪里是糊涂？
分明是用一种决绝的方式，在保护他那利令智昏的儿子，保护这个即将忘却恩源、心生妄念的家族！
可惜，这些话，这些沉重的真相，她一个字都不能说。
只能看着表哥的不满延续到下一代，看着文琛他们的愤懑不平，独自守着这个秘密，如同守着一簇随时可能引燃滔天烈焰的火种。
她再次看了一眼犹自不服气的连文琛，心中无声地叹了口气，将所有的波澜尽数压下，化作眼底深处一抹无人能懂的寂寥与凝重。
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