从浑浑噩噩的梦境中睁开双眼时，出现在眼前的是病房的洁白天顶。白炽灯的光线刺得他的眼睛生疼，维利埃下意识地伸出手来遮住了过强的光芒。几秒钟后，他用另一只手支撑着自己的身体，从床上坐了起来。
“唔...”
全身上下的肌肉依然疼痛无比，任何一个细小的动作都无时无刻不刺激着他的神经。在很长一段时间里，他都始终保持着宛如木偶一般的僵硬姿势，等待疼痛慢慢消去。
病房里很安静，除了他本人以外再没有其他医生或是病人。被白色窗帘遮住的窗外不时传来鸟鸣，一墙之隔的走廊偶尔会出现一阵阵脚步声，由远及近，又由近及远。安宁祥和的氛围使他得以冷静下来，开始思考自己的处境。
确实他记得自己之前是在和一个魔鬼交战...恶魔？魔鬼？我？不太对劲...我有那个本事么？我现在是已经死在了恶魔的手上，如今正身处天堂？
他尝试着挪动了一下身体，胸腔中的刺痛感使他的神智更进一步地清醒了几分。他确实还没有死，这份痛感就是最好的证明。
于是他揉着自己的太阳穴，开始努力回想自己被送来这里之前所发生的事。
这时候又有一阵脚步声在走廊中响起，那人的步伐沉稳有力，好似每一步下去都会让楼板跟着颤抖起来。一开始维利埃没有去注意这位使者的到来，直到他的脚步声在自己的病房门前停了下来。
当门口响起敲门声的时候，他抬头望向了紧闭的大门。
那时他的喉咙鼓动了一下，却没有开口。因为在他来得及回应之前，门就已经被推开了。
迎面踏入病房的是一位神父，他的教袍和胸前的十字架暴露了自己的身份。那人走进来，看到维利埃已经醒来并坐在床上盯着自己，眼中闪过一丝惊奇。
但很快这份情感的波动就消失不见，神父的脸上回归了一开始的那种淡漠神情，毫不顾忌维利埃的目光，径直来到他的病床前。
“上午好，尊敬的本堂神甫先生。”
里卡多本想要开口做自我介绍，却没想到被维利埃抢了先，他一副欲言又止的模样，好奇地打量着这位疲惫不堪，眼中却依然神采奕奕的青年。
“你认识我？”
“之前在圣母院参加弥撒的时候，我有幸见过您的尊容。”
里卡多有些赞叹般地点了点头：“那么，你也知道我现在的职位咯？”
“在光明城大主教回归之前，您都将作为大主教的代理人管理本地的教会事务。”
“那么咱们的事要谈起来就会方便许多。”
维利埃一怔，他原本以为这位大主教代理只是因公路过医院，顺便前来探望这些负伤的战士，却没想到对方竟然真的是为了自己这个无名小卒而来，说来也是，里卡多神父是孤身一人，没有携带任何随从，这未免使他有些受宠若惊。
“您是有事要嘱咐我？”
“算不上嘱咐，你可以放轻松一些，孩子。”
神父搬来一张椅子，放在了病床边，并用手握着自己胸前的十字架坐了下去，面带微笑盯着维利埃。
“首先，我需要听听昨天晚上你所经历的那些事。”
神父温和的态度让维利埃很快丢下了最后一丝拘谨。由于身体实在无法承受，他只得礼貌地冲着神父微微颔首，以代替平时的礼节。接着，他努力翻找着自己的记忆，将自己在夜里所经历的一切都事无巨细地讲述了出来。
神父安静地坐在一旁聆听着他的说明，不时点点头，或是发出嗯的一声表示认同。由于事情不算复杂，整个讲述仅仅持续了两三分钟。当维利埃说完自己所见证的所有情况之后，神父发出了一声轻轻的叹息。他闭上眼，用手按住胸前的十字架，再次念了一阵经。
一分钟后，他睁开眼，重新望着维利埃。
“实际上，昨天参与行动的突击小队，就是你们负责掩护的那一支队伍，在与敌人交战的时候全军覆没。如果不是你及时挺身而出，你的小队长恐怕也会凶多吉少。”
“小队长他现在情况如何？”听到神父这么说，他不免有些担心。
“伤情很严重，恐怕得休养几个月才能回到岗位，不过总算是没有生命危险。”
这让他松了一口气。但一回想起来神父先前所提到的突击小队已经全军覆没的事，又不免感到有些忧愁。他和那四名驱魔人仅仅只有一面之缘，甚至连话都没能说上一句。可即便是如此，一想到曾经活生生的人如今已变成了冰冷的尸体，悲天悯人的思绪还是会在脑海中占据上风。
“恳求圣主，怜悯炼狱的灵魂，使他们早日脱离炼狱的痛苦，到祢台前永远享福，阿们。”
双手合十完成为亡者的祈祷后，他的心中又不免升起了一些疑惑。
“为什么那个怪物能够如此轻松地干掉整个突击小队？况且它突然冲出来的时候，我甚至没有在他的身上看到任何交战所留下的伤痕。”
“这涉及到一些相当敏感的问题...以你的资历，还无法接触到那些内容。”
“非常抱歉，是我太多嘴了...”
“不需要道歉。实际上，我看过你的履历，你确实是个不错的青年，也有足够的天分成为一名优秀的战士。只要你肯努力，这些困惑终将会得到解答。甚至有可能花不了太长时间，今天我特意来到此处，就是为了这件事。”
维利埃依然没能猜到神父的来意，他无辜地眨了眨眼睛，等待对方做出进一步的说明。
“还记得昨天从魔鬼手中把你救下来的人吗？”
维利埃点了点头：“那时我的神智还不太清醒，但我记得那是一男一女。其中那位男士我之前还在修院外见过一面。”
“那是猎犬，你大概听说过这个名字。”
维利埃确实听说过这个名字。虽然阿尔芒平时为人相当低调，但他的一些工作成果不时会被作为杰出驱魔人的代表被刊登在正义报上。而一直以来都以成为驱魔人为目标的维利埃平时也读过不少正义报，自然会知晓光明城首席驱魔人的大名。
“我好久没有在报纸上看过他的新闻了...还以为他已经殉职了呢...”
“再怎么经验丰富的驱魔人，也免不了会有阴沟里翻船的一天。不过对于猎犬...他的情况有些复杂。总之，现在猎犬姑且还是在为正义部工作，而是名义上是整个正义部的最强战力之一，你也亲眼见过他的本事了。”
维利埃摇了摇头：“可我只看到他开了几枪，那个魔鬼好像是被另一位女士给干掉的。”
“那是他的同事，或者说下属，怎么都好。总之，现在我们面临着一个相当严重的问题，问题的根源就在猎犬的身上。”
“问题？”
“是的。简单地来说，猎犬对我们是一个威胁。”
“对教会？”
维利埃说话的时候语气显得有些犹豫。他当然知道加洛林和其他地方不同，教会的权力处处受到限制。可无论怎么来说，神圣教会和正义部都是合作共赢的关系，既然猎犬是正义部的王牌，又怎么会成为教会的威胁？
“对教会，对共和国，对人民，都是。”
这话让他的背上不免泛起了一丝寒意。
“为什么您会这么说？”
神父脸上温和的微笑从这一刻起消失了，取而代之的是一种苍白的凝重。他盯着维利埃，视线尖锐得仿佛能够刺穿他的灵魂。
“你现在仍有机会做出抉择，接下来我要说的事情涉及教会的机密，即使是对于正义部的高层也不能轻易透露。如果你想要继续听下去，就再也无法从这个漩涡之中脱离。”
这不明所以的话让维利埃的心中感到一阵惶恐，他突然意识到了眼前这位看似平平无奇的先生的高贵身份，有些不安地缩起了脖子。
“那我是不是不应该打听这些内情比较好？”
“我希望你能够听下去。”神父一本正经地说道，“这也是圣主的旨意。圣主爱着世人，所以每当地狱里的魔鬼蠢蠢欲动，在人间掀起灾厄的时候，都会有一个英雄出现，阻止它们的邪恶企图。有如米迦勒击败撒旦那般，猎犬也在不久前击败了阿蒙。但是下一次的危机，或许我们没办法指望猎犬再来帮忙了。我们得在一切为时已晚之前找到一个新的英雄，一个新的救主。”
里卡多神父说话的时候，双眼始终直勾勾地盯着维利埃，这让他感到极其不自在。同时，“英雄”这个字眼也深深地触动了他的内心。
“英雄...究竟是指的什么？”
“就是字面上的含义。我就明说了吧，维利埃.沙希亚，教会需要一个英雄，需要一个强大的骑士，来对抗那些污秽的魔鬼。为此我们在全国各地寻找了很久，在上百名候选人中，你是最合适的一个。无论是性格，品行，还是能力和天赋，都完全无可挑剔。届时你可以站在和猎犬相同的高度，甚至比他更高！你的能力足够支持你做到这一点。
此外，人民也需要一个真正的守护天使。我不否认作为教会的骑士必然会伴随着不少风险，这些风险甚至有可能让你丧命。但既然你想要成为一名驱魔人，也早就应该有了类似的觉悟。以你的才干，哪怕是在火枪卫队，都算得上是屈才。如果你的表现良好，加洛林教会将会尽全力在赫尔维蒂卫队中为你保留一个席位。”
赫尔维蒂卫队！那是维利埃连想都没有敢想过的成就。长长地深呼吸了一口气之后，维利埃强行让自己的大脑冷静下来，开始仔细思考神父的提案。
困难，牺牲，这些都没有什么好说的。早在被送入修院的那一刻起，他就早已经做好了为这世间的正义献出自己性命的心理准备。如果自己的牺牲能够换取世人的安宁生活，那么就算是要坠入地狱也在所不惜。他想要成为英雄，就像是神父所说的那种存在。
只是，现在还有一道障碍死死地堵在他的面前。
“尊敬的本堂神甫先生，对于您的抬爱，我实在是感激不尽。”他苦笑了一声，用谦卑的语气说道，“但也许您还是太过于高看我了。我太过于年轻，或者说，太过于幼稚。我甚至没有本事去独自处理一个魔鬼。这样的我要如何成为英雄？您说我有足够的天分，可天分这种东西完全是虚无缥缈的存在，就像是清晨的露水，也许今天看起来晶莹剔透，到了第二天早晨，却又完全是另外一副模样。”
“你觉得自己的实力不足以担当起这个重任？”
“这不是谦逊，也许假以时日，我确实可以如同您所说的那样，爬到和那位猎犬同一高度的位置，可这个过程需要时间，天分和勤劳无法抹消时间的沉淀。如果您真的看好我的话，为何不再多给我一些时间呢？也许三年，或者五年以后，您对我的看法仍然未曾改变。到那时候，我就可以昂首挺胸，接受您的提携。”
神父只是轻轻地摇了摇头。
“我们没有那个时间了。况且，你以为看出你才能的人是我吗？那你可真是太高看我了，鄙人还没有这么大的本事。实际上，是那位大人在看过所有的候选人履历之后，才指名了你的。”
“那位大人？”
维利埃一时有些困惑。从神父的语气听起来，他所说的那个人地位定然不低。可如今大主教不在，还有谁会比大主教代理的职位更高？
除非是伊柯丽斯的长老...伊柯丽斯？
他好像是突然想起了什么，猛地睁大了眼睛，露出了不可思议的神情。
“使徒大人对你寄予厚望，你就没有必要妄自菲薄。虔诚，勇敢，谦逊，慈悲。这些品质都在你的身上得到了完美的体现。如今你唯一所需要做的，就只是举起手中的剑。现在，你要如何抉择？”
使徒的名字无疑具有着相当强大的说服力，能够得到其认可更是带着无上的光荣。原本还想要推辞的维利埃一下子乱了阵脚。有了这么一针来自伊柯丽斯的强心剂，他只感到自己的信心得到了千百倍的增长，也许神父说得没错，这是一次绝佳的机会，他必须抓住这次机会，并好好加以利用才行。
经过好几分钟内心的挣扎，他终于紧握着拳头开了口。
“只要是为了圣主，为了祖国，我必将赴汤蹈火，不辱使命。”
他看到神父宽慰地笑了起来，某种强烈的安心感使他胸中的疼痛感都一下子减轻了不少。他敏锐地感觉到一件事，这次的会谈将会成为他人生的一个重大转折。
“那么，关于您先前所提到的那位猎犬的事，为什么您会说他是一个威胁？”
“阿尔伯莱希特.华伦斯坦。你听说过这个名字吗？”
维利埃点了点头。他当然知道这位将军在三十年战争期间是如何一手拯救了赫尔马的神圣教会，又是如何一手将恐惧传遍整个赫尔马提亚的。只是他一时间没有理解到，为什么神父先生会在此时提到这个数百年前的名字。
神父从他的椅子上站了起来，一只手仍然紧握着胸前的银质十字架。
“猎犬就是另一个华伦斯坦，我们...教会绝不能再重蹈覆辙。”
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