枪声确实响了，特希尔，这位信审部的首任部长，以一种狂信徒般的虔诚和狂热瞄准主管所在的方向扣下了扳机。
时刻紧盯着他手指动作的阿尔芒立即甩出一道火舌，在子弹的必经之路上将其捕获。
他的射击并没有如预想的那样引发连锁反应，因为除了特希尔本人以外，在场的几乎所有人都没能听到那枪声，某种更响亮，更让人肝胆欲裂的声音盖过了它。
“嗷呜！！！”
“小心！这家伙好大的力气！”
在电光火石之间，驱动着斯托拉斯能力的雨燕已经跨越了数十米的距离，从广场的中央猛然冲锋到了特希尔的身后，将那把一直以来随身携带的刺剑插入了怪物的眼睛之中。
特希尔和其他人这时候才惊慌失措地转过身，就在他身后几米处的位置，不知何时出现了一个面目狰狞的恶鬼。从外表上依然能够勉强看出人类的形态，只是其四肢粗壮又修长，如同一颗老树的树干，脑袋则像是一颗丑陋的树瘤。其身高超过了三米，通体漆黑好似煤炭，并且随着它的活动，某种残渣状的如同灰烬般的物质不断地从其本体上剥离，飘落到地面。
直到现在，一股狂暴且腐臭不堪的邪恶气息才终于出现在了阿尔芒的感知中。这怪物确实是突然现身，而不是提前就隐藏在附近的某处，所以才打了众人一个措手不及。如果不是雨燕及时做出了反应，那么它那只凶恶的怪爪大概已经将特希尔的脑袋给撕下来了。
“火枪手！瞄准目标，自由射击！”
“圣主在上，给我把那怪物干掉！”
现场的两名指挥官第一时间对各自的部队下达了命令，这一次士兵和火枪手们的动作没有丝毫犹豫，数十支步枪瞄准了那怪物，弹雨组成了一道密集的火网，将其丑陋的身躯吞没，一时间广场上的枪声震耳欲聋。
“等等啊！我还在这儿呢！”
雨燕慌忙拔出刺剑，双脚猛地在怪物的脑袋上一蹬，借助着斯托拉斯的能力升到了将近十米高的空中，避开了怪物的反击和子弹的误伤。尽管空中没有任何落脚点，她还是身体平行于地面，凝滞在了怪物的头顶，时刻准备对那怪物发起第二次冲击。
“吼！！！”
怪物的咆哮声不同于世间的任何一种野兽，那正是无底深坑中的阴森嘶吼，足以使一切听者胆寒。火枪手和特希尔的士兵所使用的都是反恶魔银弹，在镀银层的侵蚀下，魔鬼的防御被轻而易举地撕碎，它的躯体也很快在弹雨里变得千疮百孔，如煤屑一样的残渣纷纷扬扬地洒向四周。
一般来说，被摧残到这个地步，只要不是具名恶魔，都应该因伤重而力竭倒下了。可眼前的这个怪物不但没有被击倒，反而变得更加凶猛，更加狂暴了。甚至还顶着密集的火网向前突进了好几步，挥舞着怪异的手臂试图扑向特希尔等人。
如今特希尔正站在队伍的最前方，依旧握着那支从士兵手中夺来的步枪，面对怪物疯狂的啸鸣，他毫无畏惧，如同一尊青铜像，屹立在原地，不断地朝着敌人开火射击。
最后一发子弹命中了枯树右手臂的关节，残余的肢体部分再无法支撑前臂的重量，使得那只手臂从躯体上断裂开来，重重地摔落到地面。
“子弹！”
特希尔拉动枪栓，将空弹壳弹出，并顺手接过身边下属递来的弹药，开始为步枪重新装填。
在场的士兵和火枪手们所使用的都是同款的勒贝尔步枪，装弹量相同，所以在完成第一轮射击之后，一部分士兵开始进行重装填，从而导致压制火力开始有所减弱。
趁着这个机会，那怪物再次发出一声恐怖的咆哮，朝着士兵们的阵地冲了过来。
“别想逃！”
抓住机会的不止有那怪物，还有高悬于头顶的雨燕。发现弹雨开始变得稀疏，她立即驱动身体开始俯冲，在空中划出一道漂亮的圆弧，手握刺剑扑向那怪物断臂的方向。
怪物觉察到了雨燕的威胁，它立即放弃了强攻前方的阵地，转过上半身，将那只尚且完好的手臂伸向了朝自己扑来的雨燕。
“太慢了！”
斯托拉斯所赋予的速度和反应能力使得这怪物的动作在雨燕眼中有如蜗牛一般缓慢。她甚至来得及在空中转变方向，用翩跹的身姿飞快绕着那怪物伸直的手臂旋转着猛攻向前，并用同样浸染着恶魔之力的刺剑在那粗壮的手臂上飞速划出了一道螺旋形的撕裂伤。最后，当她成功突进到那怪物胸口处的时候，怪物左臂上的伤口如同断线的布匹一样分开，肢体碎屑连带着污黑色的鲜血四处洒落。
“嗷！！！”
“给我滚回地狱去吧，怪物！”
雨燕的刺剑成功地刺入了那怪物毫无防备的胸腔，击穿了亵渎者的心脏。
眼前的怪物再次发出了一阵凄厉的惨叫，那些子弹重创了怪物，雨燕的攻击则给了它最致命的一击。她能感受到怪物已经开始摇摇欲坠，心中不由得一阵欣喜。
这是个疏忽，她并没有意识到怪物还没有彻底被消灭，即使双臂都已经被斩断，它依然有着最后的攻击手段。
当她注意到怪物丑陋的脑袋并没有如预想当中那样向后倒去，而是如同一柄铁锤般朝着自己砸来时，被眼前的怪异景象吓得慌了神，没有来得及做出闪避。
“砰！！！”
连带着匆忙拔出来的刺剑一起，她整个人都被怪物的反击给击飞了出去，直直地摔进了不远处的树丛之中，一连砸断了好几根树枝。
这时候，士兵们也基本完成了重装填。数十发银弹将怪物的胸腔彻底炸开了花，它踉跄了几步，随后巨大的身躯轰然倒塌，让大地一阵颤抖。那之后，其躺倒的身体就再也没有动弹了。
“检查尸体！清点损失！”
特希尔放下步枪，转过头朝着广场中央望去，却发现阿尔芒和那两名他要抓捕的嫌疑犯，不知道何时已经不见了踪影。
“去他妈的！”
他一把将步枪塞回到了身旁士兵的手中，拔出了手枪，趁着其他人检查现场的功夫，自己跑进了雨燕坠落的那个树丛。和他预想的情况一样，雨燕坠落时留下的痕迹还在，但她本人已经消失不见了。
憋着一肚子怒火回到广场，现场的士兵和火枪手已经在波德莱尔的指挥下完成了重整，怪物已经被确认死亡，其尸体正在圣油引燃的火焰下焚烧。
“损失有多少？”
“报告长官，队伍已经清点完毕，失踪一人，无人受伤...”
特希尔注意到那上前来报告的小队长的手中还抓着什么东西，像是一块破抹布。
“那是什么？”
“报告长官...”小队长犹豫了片刻，才接着说道，“这是一块制服碎片，我们在那怪物的身上找到的。”
......
“疼死了...”
“谁叫你得意忘形的？若不是有我的力量护着你，刚刚那一下足够把你给砸成一滩肉酱了！”
这一次，面对斯托拉斯的讥讽，雨燕实在是无话可说。她一脸委屈地揉着自己的胸口，一排肋骨好似要断裂一般疼痛着。
如今她正身处数十米的高空之上，一身深色外套可以为她提供很好地掩护。这是斯托拉斯的提议，在那场意外一开始的时候，阿尔芒就已经追着主管等人从广场离开了。而她现在则要追上阿尔芒的步伐。
要从天空中捕捉一个目标并不算困难，尤其是刚刚士兵们已经对广场及其周边进行过清场的情况下。她很快就看到了不远处路口边的阿尔芒，便一个俯冲埋头扎了下去。
街上没有行人，四处安静得可怕，她轻松地在阿尔芒的身边降落，发现自己的这位长官正紧握着拳头，眉头拧成一团，凝望着远处的街道。
“那两个人呢？”
阿尔芒朝她瞥了一眼，她从对方的眼神中看到一丝无奈。
“追丢了。”
从变故出现的那一刻起，阿尔芒就立即反应过来主管会趁着这个机会逃离。但他的动作还是慢了一步，不过是两秒钟的空隙，主管便带着凡妮莎从包围圈中突然消失了。
他们引以为傲的催眠术或多或少起了一些作用。阿尔芒凭借着菲尼克斯的敏锐感知只追出了一条街，便彻底失去了对方的踪影。
当天回到公寓，已经是午夜时分。阿尔芒径直走进洗漱间，用冷水洗了一把脸，让自己烦躁不安的思绪得以更加清醒一些。
好不容易才找到了凡妮莎，却又因为特希尔的横插一脚放跑了她。这对他来说无疑是一个巨大的打击。
不过往好处想，凡妮莎看上去依然很有精神，大东方会似乎待她还算不错，就算她一时半会儿不回来，也不会遇到什么危险。
可如果她就这么待在那里，永远都不再回来了怎么办？
他不敢去想，却又总是会不自觉地去考虑这种可能。归根结底，大东方会并不是一个安稳的组织，那些巫师们的身上承担着不可预估的风险，如果凡妮莎真的被卷入了他们的事件之中...
“我倒是觉得你没有必要操这种心。”
他抬起头，望着洗手台前的镜子，镜中所倒映出的那双眼睛中不时闪过一道虚无的火光。
“从某种程度上来说，那些巫师和教士们也没有太大的区别。”
“你知道他们的内情？”
“我知道他们的历史。此外，那几个巫师的想法对我来说也不难猜透。帮他们处理掉叛徒，对眼下的局势来说这是最好的选择。”
“为什么？”
菲尼克斯沉默了。阿尔芒盯着镜子中的自己，足足等待了一分多钟，他都没有给出回答。
“为什么？”他重新问了一次，并且加重了语气，“为什么你明明知道那么多的内情，却总是不肯告诉我真相！每次都是用这种虚无缥缈的指示！”
镜中的那张面孔冷漠地面对着他，那双最熟悉却又最陌生的眼睛中的寒光在昏暗的镜前灯下显得格外渗人。
“有何不可？一个明确的指示可以减少很多不必要的麻烦。”
“即使这样会让我成为一具毫无主见的傀儡？”
他感到镜中的面孔染上了一层薄雾，他看不清那双眼睛的模样了。
“恐惧即为怀疑的食粮，但你本应免于恐怖...”
“少跟我说那些车轱辘话了，菲尼克斯！”他突然冲着镜子大声咆哮了起来，“我知道你有事情瞒着我！有很多事情！从一开始就是！你早就安排好了一切对吧！就这么看着我朝着你所希望的方向一步步堕落下去！一直到我成为你想要的模样为止？你究竟想要从我身上得到些什么！？”
“我所做的一切都是为你好。”
“如果你真的是为我好，就应该把一切都告诉我！不管是关于我或你！关于人间或地狱！关于过去和未来！你用一团迷雾蒙住我的眼睛，又要让我踩在独木桥上越过万丈悬崖？我们签订的契约是什么！？你他妈究竟又想利用我的手做些什么！回答我的问题！！！”
他靠在洗手台上，身体前倾，试图让视线突破那片迷雾，捕捉到镜中的另一个自己。可他越是靠近，那镜子就越是远离，仿佛他永远都触及不到明明近在咫尺的真相。
但下一个瞬间，眼前的迷雾突然就毫无征兆地散去了。那双面孔再次出现在镜中，并伴随着一道凌厉的，有如天神下凡一般的目光。那视线有如霹雳，击中了他的灵魂，使他将更多的怒骂和怨气一并吞回到了肚子里。
“你未免有些太自视甚高了。”
魔鬼的声音有如洪钟，好像是直接从耳边响起，震得他耳膜生疼。
“你觉得你是谁？但丁吗？你以为就凭你那脆弱的灵魂能够承受得了真理的重压？
你只不过是一具毫无价值的尸体，一块无法燃烧的残渣，是我塑造了你的肉体，是我保护了你的灵魂。
我当然可以告诉你事实，告诉你一切的真相，过去、现在，还有可以预见的将来。然后呢？你以为你可以凭借这些信息用你的自由意志做出选择？将一切指向你想象中的美好结局？
不。你只会被那些充满恶意的现实压得四分五裂，就像肉眼直视太阳，只会被灼热的日光刺瞎。
既然身为泡沫，就无需奢望肩负基石之责。
你只不过是这场对弈中的一枚棋子罢了，但即便是棋子，只要采取了正确的行动，也有可能看到胜利的终盘。如果不希望于悔恨中灭亡的话，那么就按照我说的去做吧。”
话音落下，菲尼克斯的气息便彻底消失了，只留下阿尔芒独自一人，呆呆地凝望着镜子中的倒影。
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