话表那言中生出离琴坊一路朝东而去，途中念起琴女仍是唏嘘不已。沿街行走，言中生见家家供道，户户拜佛，诚心至深！城中金光普照，云上瑞霭笼罩，妖魔难近，邪祟难从。自受地赤之命，不知几百年才来。如今却不好再玩，需做些实事。闲庭信步，游走街头。此来不为涂炭生灵，只为断送香火。怎动人心，还需谋划。信仰源之于念，奉拜源之于恩。唯常行那善事，多应众生所想，方受香火。若动摇，需由根始。言中生低头思忖，计上心头。
诗曰：
怎说佛道真，谁语妖魔恶。
此间唯心说，二者不可参。
佛渡三千世，道传万载多。
妖者难计数，魔物更长活。
阴阳观世论，善恶凭众舌。
但使情真切，都是弥陀佛。
街上走了半晌，言中生瞧见一家茶楼生意甚好，当即止步转去那方。刚进茶楼便有茶仆迎上前来，笑道：“今日上得几茗好茶，公子请入内落座！”言中生点头不答，左右寻个倚窗的位置坐下。茶仆与他净桌，说道：“店中新进‘紫庐’、‘顾渊’、‘霞烟’三茶，公子可吃些尝尝？”言中生摇头道：“与我来壶绿茶，来盘糕点即可。”推新不利常八九，茶仆点头哈腰而去。言中生四下看顾，窗对面瞧见不凡。
对家是个面食铺，门前笼屉蒸烟弥漫。男女共事，女子揉面，男子揭烟。那汉子相貌平平，失了丑字偏颇，无甚好说。那女子却是花枝招展，艳丽非凡。你看她怎生装扮，甚么模样？身穿开衫青衣透，腰缠丝锦挽结棠。盘发手戴三钏秀，流苏裙下有玉鞋。远近有名香甜软，前后都知美艳绝。红颜俏丽好标志，浑然不似这家人。
茶仆将茶壶糕点奉上，见他目光所至，不禁失笑。言中生看他心奇，问道：“怎的发笑？”茶仆道：“公子可是看上人家？”言中生才知他笑中何意，道：“只是闲暇瞧瞧。他二人是甚么关系？”茶仆道：“他二人是夫妻。”言中生笑道：“倒是不怎相配。”茶仆道：“公子初来，不知自然。常听人这般说话。”言中生道：“你详说我听？”市井多爱闲言，茶仆又犯毛病。喜道：“那女名叫娟娘，汉子唤作常泗。两人相逢之事，城中人尽皆知。娟娘原是乞丐，沿街讨饭为生。一日病倒在常泗家前，众人嫌她恶臭不愿近前。常泗貌弱，心却良善。见倒在家前，于心不忍，便将她带回家中悉心照顾。本欲几日病去后放她自由，没想到洗净后竟是个美人！常泗年过三十独身，因轻颜无有媒人与之说亲。血气方刚的汉子眼见娇娘，岂有不动心之理？许合逢时，两人有近。那娟娘幼丧双亲，心孤性冷。流落街头多年，并无一人如常泗这般诚心相待。她感念其恩，不看相貌，以身相许了。两人择了好日子，拜为夫妻。”
言中生点头道：“也好是段佳话。这才是恶有恶果，善有善报！”茶仆见他天真，笑道：“要是这般倒好。”言中生道：“这般夫妻怎的不好？”茶仆道：“娟娘心活，难安一处。好日子过得多了，就不守分。与常泗怪东厌西，话说多就生嫌隙不是？连带邻里小人多嚼口舌，时日久了，更厌他丑。心想自家之姿，等闲几多男儿拜服裙下！这人心若生异，便如高山滚石。终不耐寂寞，红杏出墙，背着常泗在外偷人。”言中生听罢眉头紧皱，问道：“饭得好吃，话不好乱讲！这事怎就叫你知晓？”茶仆道：“何止我一人知晓，整街尽知！”言中生道：“谁人传说？”茶仆道：“与她偷欢之人常来喝茶，几个同好围坐，嘴上难有把门。甚么身姿，甚么花活，无不言说！不待别人，自家就抖个大白。”言中生道：“似你这般说全城绯绯，常泗还不知么？”
茶仆道：“那里闲话能当主家面说？况常泗那心性，就知晓了，也会闭口不言。”言中生也懂人心，知晓甚么叫难言之隐。茶仆见他无言直视，以是想巧。续道：“你看她打扮也知她非良家，这京中与她有染之人何止三五。”说话间，细细打量于他。又道：“似公子这般模样，自她眼前过都无需说话，她倒贴近你！”言中生心有谋计，那娟娘是首当其冲！从怀中掏出个银锭来递给茶仆，道：“扰你半晌，拿去消遣！”茶仆头回见如此阔绰之人，笑的合不拢嘴。收下银锭后多拜谢了，才屁颠颠离去。
又坐半刻，言中生付了茶钱，起身转出门外。他不碍旁人目光，径直来在娟娘眼前。指着笼屉道：“与我包几个馒头。”娟娘满口答应，抬头看时，魂飞了天外。你道怎的？莫说是这京城，就是天地之间，也少见这般俊俏的儿郎！娟娘心头荡漾，一时忘乎所以。常泗喊了她几声不见回应，怕惹客人不悦。便放下煤钳，洗手与他用纸包了五个馒头。正递出时，却被娟娘拦下。常泗道：“你拦我怎么？”娟娘道：“这馒头上屉蒸出，久放有些发硬，不甚好吃。看这公子打扮想是大户人家，若吃得好，向后生意断不会少。你去屋内将新发面团取来，快蒸片刻能出。”常泗思觉有理，道：“还是娘子周全，我疏忽。”说罢，满脸堆笑的跑回房去。
娟娘见常泗进屋，忙回身笑问：“公子看着面生，打那来呀？”言中生笑道：“我自皇城来。”娟娘惊道：“怪不得。原是长安来的，真好人物！”他所言之皇城，那里是人皇帝都？言中生不愿多说，开门见山道：“适才我在对面茶楼看你半晌，觉风韵曼妙，体柔多娇，特来寻你说话。”娟娘闻言心花怒放，却故作矜持，羞笑不语。言中生看在眼中，又道：“今晚你可有空出门？”娟娘心虽动容，仍端不答话。言中生道：“望恕我唐突冒犯之过，晚间既无休时，我便不扰。”娟娘看他转走心焦，叫住道：“有空，有空！”言中生笑道：“你如何出门？”娟娘道：“我家汉子供道心诚。我只说是前去道观祈福，他定然同意！”言中生道：“如此，安坐静候。”娟娘道：“公子初来士尚，于何处下榻？”言中生道：“我于东街杏花酒栈下榻，只等你来，有话相说。”娟娘听言只当是他的托辞，心中暗笑他前番张嘴虎狼词，而今闭口装正君。嘴上连连答应，不愿放过这等妙人。言中生点头作应，提着那包好的馒头付钱离去。常泗捧着面盆出来不见他人，问道：“那公子呢？”娟娘笑道：“他有事等不及，付钱走了。”常泗见油纸包不见便也不再多问。
才转过街角，撞见个老者摔倒在地。言中生素来敬老，赶忙近前搀扶。问道：“可有伤损？”老头唉声，叫：“摔杀我也！”言中生见他揉腿，想是跌断筋骨。道：“你家在何处？”老头指东道：“就在前面不远。”言中生道：“我背你回家。”老头自知难走，道：“累劳你哩。”言中生背起他，转朝所指方向而去。
行不多远，果见家门。老头道：“先生真好妙处！”老头看他打扮，以为书匠。言中生道：“我有何妙处？”老头道：“适才跌坐在地，腿疼难忍，恐断了筋骨。你背我这一路，却不疼了！你将我放下罢。”言中生蹲身将他放下。老头下地走了走，惊道：“我今年已有六十，多年不觉体健。今日摔伤教你背后怎这般舒坦？”言中生笑道：“想是福报而至。”实是他暗中施法救治。老头道：“承你吉言。先生若不嫌，进屋坐会。”言中生道：“恭敬不如从命。”
两人来在房中分宾主落座。言中生左右环顾，在正案上瞧见了供奉的佛像。看那佛像似在嗤笑，心中反感，偏头不再去看。老头沏了两杯茶，推道：“先生请用。”吃了会茶，言中生问道：“家中只你一人么？”老头道：“还有个孙儿。”言中生道：“不见在家，想是有门外生意？”老头闻言苦笑道：“先生说中，他确有生意。”言中生道：“看你笑，似有不妥？”老头道：“他确有生意。不过是些偷奸耍滑，坑蒙拐骗的营生，久也不回一趟。”言中生转头又去瞧那佛像，这次却见他好似屈嘴。向老头道：“有句狂言，老者勿怪。”老头道：“先生恩重，有话但说不妨。”言中生指那佛像道：“信佛祖倒也无甚好果报偿哩。”老头羞愧无言，点头苦涩。
说话间，门分左右，门口站着一人。言中生转头看顾，只见他；身穿黑衣破落带，脚踏红鞋露跟堂。眼大无神，高身偻却。眼大无神似鼠目，身高偻像年迈人。瘦骨嶙峋，精神不振。数岁方过二十载，全然无有年轻气。老头见他浑身颤颤，疑道：“你怎回来了？”那人道：“我家却不能回？”老头道：“只是许久不见你，有些惊着。”看言中生疑惑，解道：“这是我孙儿，名唤康振。”康振瞧见陌生脸，问道：“你是何人？”老头道：“时前我在街头摔倒，是他背我回来。”康振听说来气，骂道：“老不死！我问他，教你答甚？”言中生心中有火，起身道：“古来唯孝数当先。你这般说话违逆孝道，按律该死！”
康振道：“你是甚么鸟人？几多岁数就敢教训你家祖宗？”言中生道：“我岁小，方过万矣。”康振听之发笑，说道：“我当如何，竟有疯病！”说话掉转矛头，喝道：“可有存钱，拿来我用！”老头缓缓起身，翻箱倒柜找出几两银子递给他。康振接过掂了掂，满脸嫌弃。道：“怎才这些？衙门发抚的钱呢？”老头道：“我却不吃喝？”康振道：“也罢，我与你也无甚指望！”说话一把推开言中生，转出门外扬长而去。
见那浑人走远，言中生向老者道：“你这般纵容却是不好。”老头叹气道：“他爹娘去的早，自幼在我跟前。门外常教人打骂，也甚可怜。”言中生道：“虽有怜处，却不应成为害人之理。”老头惭愧，道：“先生说的是。”言中生不好多管，道：“眼下还有事作，不便打扰。”老头道：“先生留晚后再走罢。”言中生道：“我来京中事多，不好多留。你多保重，就此别过！”说罢，出门离去。独留老者对望天边日落，点点红光。
诗曰：
日落西山将欲晚，地生霞光半天黑。
当空万道浮光隐，不渡凌云往来风。
言中生屋内坐了多时，觉腹中饥饿，便下楼要了饭菜。陆续来人将馆中坐满，随人群而来的还有名巡捕。他环顾一周都不见位置，面露不悦。有小二眼尖迎上前去。巡捕道：“今个人好多。”小二赔笑道：“郑爷莫怪。今日新招了伙计，我只外出片刻，就被他将你常坐的位置给卖了出去。”巡捕闻言虽有无奈，却不怪罪。说道：“无妨，我去前面。”转身要走，小二叫住道：“您若不嫌，可与那位公子同桌！”巡捕随他指看，只见窗边单桌坐位白衣秀士。说道：“我有坐就好，只看他可嫌旁人共坐？”小二道：“我去相说。”说罢，猫腰走了过去。不多会，满脸堆笑的跑回来。说道：“那位公子同意。”巡捕点点头，示他自去，转朝窗边单桌。
言中生正身端坐。见他来前，笑道：“官爷请坐。”巡捕将刀拆下靠桌，坐下拱手道：“承蒙公子不嫌。”言中生道：“官爷日间辛苦，晚时吃饭自当有坐。官民如鱼水，莫说外气话。”又道：“不知官爷如何称呼？”他道：“我姓郑名长。”言中生道：“官爷若不嫌弃，再添酒菜你我同吃共饮。”郑长见他豪爽，也不再拘束。吃了会，郑长道：“看公子面生，外地来的？”言中生道：“我自帝都来。”人不相熟话难说，两人无言好讲，各自闷头吃饭。
两人共饮了几杯，言中生道：“我见你神色有异，近来可有怪事？”郑长惊道：“你怎知晓？近来确遇怪事！”言中生道：“我略会卜算之术，可与官爷解签。不知心烦之事可否相说？”郑长道：“本就是公知的事，只你外来不知。”言中生好奇，问道：“不知发生何事？”郑长道：“近来不知怎么，接连有人害病。太爷接报，便派我详查此事。我日间只会些拳脚，那有瞧病之能？但老爷之命又不得不从，只得查察请医两头忙！”言中生道：“那你可查出甚么？”郑长又端杯吃个满，叹道：“若查出甚么，倒不会在此难堪。我每日请医，都当祖宗供养。但说出什么不懂又去翻书，再这般下去，辞官去做了大夫！”言中生道：“官爷说笑，向后怎的？”郑长道：“似这般，查了四五日，还是毫无头绪！”
言中生打趣道：“那你可去求求佛祖，或能解忧。”郑长倒不似城中人，说道：“求佛、求佛，求甚鸟佛！我好苦这多年，佛祖若有灵心早该显圣渡我。”言中生爱他说话，又给他倒了杯酒。笑道：“俗话说‘车到山前必有路，船到桥头自然直。’你也无需这般烦扰，万事到时自解。”郑长道：“借你吉言。”言中生道：“你我今日吃酒，甚是有缘。改日，定送你份大礼！”郑长只当他是酒后之言，笑道：“如此便多谢你了。”
又吃了几杯，两人醉上心头。言中生道：“我还有事做，要先行一步。账已结过，官爷告辞！”郑长拱手道：“今日教你破费，我心难安，他日我当请回。后会有期！”言中生道：“后会有期！”说罢，出离杏花转巷而去。
且说那郑长醉眼朦胧，起身将刀别在腰间，晃晃悠悠的回转衙门歇息。次日天明，郑长被叫声吵醒。穿衣起身开门，见院中你来我去，赶走啰急。郑长见状，伸手拦下个人。问道：“怎的清早就如此慌张，发生何事？”那人道：“郑哥你在？还以你早去巡街。”郑长道：“你说何事？”那人道：“你那辖区凶死人了！”郑长本还有酒意，闻言清醒如常。疑道：“我辖区几时死人？”那人道：“就是今早！死了两人，一男一女。”郑长叹道：“前案未结，又生新案！原说供道拜佛，终断了心念！”那人道：“你还有闲牢骚，快去瞧瞧罢！”郑长点头作应，回房取了佩刀，赶出衙门。
快步来在东街，见杏花前围站许多人。郑长喝散众人挤了进去。见是个女子四仰八叉躺在地上，身无半点伤痕，在旁立尊沾血佛像。郑长蹲身撑开她眼，死有三四个时辰了。再看她周围，半点挣扎痕迹没有。翻过看看，头颅亦无伤痕。暗道：“若遭中佛像而死，怎无半点伤痕？”正想时，有衙差带着仵作赶来。郑长交托了事由，起身又赶去下家。
转两处街角，见个男子尸体，死相与女子一般无二。也是浑身无痕，四周无迹，只身旁换立尊道君。郑长见状心生疑窦，忙拉人问道：“可知此人是谁？”那人道：“此人是南街康老头的孙儿，名叫康振！”郑长道：“你认得他？”那人道：“我与康老头相邻，今日来东街进货。”郑长道：“即相熟，你可知他平时与什么人结过仇怨？”那人道：“他是个顽赖，常年混迹街头！若说与谁结仇都是常有的事。”这边话音未落，那边人群中有人说：“听他这般人性，想是坏事做多遭了报应！你看那道君，便是惩罚他来的！不然怎不见个伤痕？”此话说出，附声遍地。郑长恐人心浮动，厉声喝道：“说甚么神鬼？妖言惑众按律当诛！再胡说八道，将你们都拿了去！”众人闻言，不敢再说。不多会，也有衙差携仵作过来。郑长遣散众人，抬着尸体回转衙门。
此事传的极快，不到半日全城皆知。郑长央求同僚张短代为寻查，自己在衙门整写卷宗档案。午后同僚即回，郑长问道：“累劳与你，可查清楚么？”张短道：“你我同僚，莫说外气话。你所托之事我已查问清楚。”郑长道：“你说么。”张短道：“那男子名叫康振，住在南街，今年二十四。整日游手好闲，与人厮混。左右问了，虽多惹些人，不过是些小事，不足害他。”郑长道：“那女子如何？”张短道：“那女子唤作娟娘，也住南街，今年二十九。家里做面食生意，有个丈夫叫常泗。问他丈夫，只说她恪守妇道，每日除经生便待在家中。左右问了，是个水性杨花之人，与之有情的人不下十个。凡知名姓者，都有查问。言语间满是和谐，也不至争风杀人！”郑长道：“这却怪事。”张短道：“还是等问仵作再说。”郑长点头作应。
晚间传唤仵作来前，询问伤情。仵作道：“两人死状一般无二，浑身没有半点伤痕！”郑长道：“两人身旁都是沾血塑像，可是遭打击而死？”仵作道：“两人身上莫说是打痕，就是个虫咬缝都不见。已除却外伤致死。”郑长道：“不是外伤，可是内伤？”仵作道：“心肺无有异变，也没有病史。亦不是内伤！”郑长惊道：“内外伤都无怎会无端暴毙而亡？却是怪哉！”仵作道：“我从医入行几十载，从未见过这般内外不沾的死者！”郑长道：“对外只说是因病暴毙，莫要乱了人心！”仵作领命，出门吩咐不提。
夜深人静，郑长独坐院中苦思。有衙差见他，上前道：“怎还没睡？”郑长道：“公案多发，毫无头绪！”衙差道：“你却不像我，公案上报太爷，也落清闲。”郑长道：“此话怎说？”衙差道：“今日清早，我区街头也见两具尸骨。”郑长道：“可问是谁？”衙差道：“却不消问，看了就知。是那严齐与李甘！两人皮肉皆无，粉身碎骨，唯有头颅完整。我们到场即离，未曾过问。回报太爷，立刻结案。”郑长道：“那二人猫狗不问，死有余辜。”衙差道：“夜深我先睡了，你莫多熬。”郑长招手作应，暗自思忖：“一夜连死两命，其中定有甚么联系！可内外伤皆无却暴毙而死，难道真是神鬼所为？”似这般，苦思整夜，也未得解。
接连几日，城中各处多发命案，死状皆与前番无二。死者逐日增多，衙门却查寻无果。久而久之，人心不安。又过几日，凑了正月数，已有八十六人离奇暴毙。城中上下人心惶惶，就连城主也是夜不能寐，惊恐万分！
至此，城中传说神佛杀人害命的言语。百姓纷纷将家中佛像道君会聚销毁。仅月余，士尚心离，香火尽断！城中金光黯淡，云上瑞霭蒙黑。再防不得邪祟，避不了妖魔。
百年积累虔诚念，顷刻之间毁完全。不知向后如何发展，且看下回分解。
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