诗曰：
花开艳艳迎彩霞，雨露涟涟点蒹葭。
与去邂逅知心友，留意藏情走险嵖。
江湖千丈将心上，河海万里逐波浪。
今借良君一纸信，化羽乘风竞邪杂。
上回说道，嫣羡魂消，护法身散。十里廊亭之下，留有地赤灵。殷子语立身良久，方叹道：“天生良才命途舛，造化弄人心自扪。”寒逐命道：“人各有命，感叹无时。且消地赤灵，转投他处。”殷子语缓步上前，见有信纸。拿起一看，有书笔墨。写着：“仲果在东八百里，临县查行胡郎牛。”楚怜下见止身，问道：“上书何词？”殷子语递她看过，楚怜下道：“是言中生所留？”殷子语道：“想除他外，再无人矣。”
楚怜下道：“留书不清，教人猜谜哩？”殷子语道：“依字而断，‘仲果’想是处地名。由此向东，需行八百里。‘胡郎牛’想是个人名。居于仲果临旁之县。”又道：“莫非指引前去，这胡郎牛与地赤灵有关？”楚怜下道：“他有这般好心思？想是作弄你呢。”殷子语道：“你不信他，我却信。”楚怜下道：“若故布疑阵怎样？”殷子语来兴，回道：“若事应书言如何？”
寒逐命见状笑颜，道：“你二人倒起稚子心性哩。”殷子语道：“今日管情坐定此事。你我打赌如何？”楚怜下笑道：“打赌便打赌！你说赌甚么？”殷子语道：“需看你有甚么？”楚怜下低头瞧瞧，说道：“只我身上有的，你看中甚么拿走便是。”殷子语怕话有偏，忙道：“此局已有成定，向后再想不迟。”楚怜下道：“你想么。我却指要筹码！”殷子语道：“你要甚么？”楚怜下笑道：“纸上有假，便罚你与我松骨整夜！”寒逐命道：“你这罚，等闲换人都是妙处。”
殷子语不假思索，点头道：“这却好说。”楚怜下见他痛快，疑道：“你倒笃信他纸上？”殷子语道：“现不必多言，向后自有分说。”寒逐命道：“不必向后，现就有说！”说罢，腰间解下焚罗命盘托手。这厢磕破指尖，点血在上，口中念念有词。半晌不见命盘有动，却闻天边雷鸣。转头看去，只见那；电光闪耀照山地，阴云遮月雾沉沉。龙慌虎惧沉山海，鹤惊凤怕径归巢。殷子语见他无状，疑道：“打雷何异？”
寒逐命收心，说道：“打雷无异，我这盘儿却有。”殷子语道：“铁盘怎么？”寒逐命道：“无端停滞矣。”殷子语道：“不查那方有灵？”寒逐命点头道：“正是。”殷子语苦笑道：“现下不信也信。”楚怜下无言，唯行此计。二人赌局作定。殷子语转去地赤灵前，执石坠儿消了去。得见溶散殆尽，方才放心。
三人静坐亭下，相待雨后再行。苦挨整夜，也不见半个雨点。早天明时，远空雷电还未止。殷子语道：“想是干打雷，这雨一时难下。”寒逐命道：“不等它，我们启程。”楚怜下听鸣声道：“这天可也难掠得人？”寒逐命道：“有车马不是？”殷子语道：“此处崎岖，大道上再放罢。”两人点头作应。三人摸在大道旁，寒逐命打开命盘，将车马放出。稍作拾整，三人上车远行。
天有异象，连有半月阴云雷声。一路策马向东，途中少有怪事。行有半月，方见几户消散人家。河边见有晒网晾衣的架子，殷子语笑道：“好看这天气，不知几时晒的干？”寒逐命道：“才见人家，停车问问罢。”殷子语吁停马车，二人朝河边去。
房前坐有几人，殷子语道：“有礼，有礼！”几人听他话音纷纷正嗓，回道：“客气，客气！”殷子语道：“来前问话，但求指引。”那人道：“有话问么？若知晓，管情相告。”殷子语道：“此去向东，可有地名仲果？”那人道：“有，已近前了。再走二三十里，便是仲果洲际。”问道：“你等打那来？”殷子语道：“我等自光华来。”那人道：“听你话音，却不似光华人？”殷子语道：“真好耳力！我等是大宋人氏，远来游玩。”
众人道：“却不近哩。”殷子语笑而不答，转道：“看河边晒网，想是打渔经生？”众人道：“正是。近来连日阴沉，网难晒。撑出只想散腥，倒不图晒干。”殷子语抬头道：“却不知何时日出？碍有多日难渔，岂不寂寞？”众人笑道：“只当问天告假，休身暂歇。”又道：“路上难见人家，你等干粮想少？”说话，教身旁小儿进屋拎些鱼干。递子语道：“此地无甚好吃，只有陈家鱼干。送你路上消耗！”殷子语接过鱼干转手寒言，就要掏兜。那人看出他意，道：“莫揶揄人。送你吃的，掏兜无礼！”殷子语才觉失仪，称谢不尽。
告别众人，乘车上路前行。行有二十五里，果见白石牌坊。殷子语停车观瞧，正见上刻“仲果”二字。牌坊下有位老者支蓬卖茶，殷子语跳下车来，朝前走去。老者见来人，笑口缺齿。道：“小哥，可吃茶么？”殷子语难听他话，问道：“方言难听，还请老者正话。”老者听他话音，方正嗓道：“小哥那里来？”殷子语道：“自大宋而来。”老者笑道：“不怪，不怪。可吃茶么？”
殷子语左右寻个座儿，说道：“倒碗凉茶来吃。”老者笑应而去，少时即上茶碗。殷子语接过茶碗，一饮而尽。赞道：“先苦后甘，回味无穷！”说话，掏出五钱在桌。老者道：“小哥差了，一文钱够！”殷子语道：“想与你问事。”老者道：“有话问么？粗茶无需这多钱。”又推回去。殷子语笑道：“是我差了，老者勿怪。”收起五钱，转送一文。
老者收钱，说道：“小哥要问何事？”殷子语道：“此处可是仲果？”老者道：“牌坊不写？正是仲果！”殷子语道：“仲果周临，可有城县？”老者道：“周县甚多，你问那个？”殷子语道：“我不知县城何名。”老者道：“小哥说笑。我非是那通天的神仙，不说县名，怎作指引？”殷子语道：“我只知仲果周县，有一人传名。”老者道：“不知是何人？”殷子语道：“老者长安此处，可听说胡郎牛？”老者闻言愣神，摇头道：“却不曾听说甚么胡郎牛？”
殷子语暗自思忖。只想言中生留信之名，应多知广闻，怎在此迎时之地都不曾知晓？与怜下赌局作输无碍，难寻那地赤灵当误大事！说道：“还请老者细想，当真不知胡郎牛么？”老者道：“我在此地三十余载，当真不曾听说甚么胡郎牛。”忽闪灵光，道：“虽无胡郎牛这人，却有相关之士。不知可是你所找寻？”殷子语大喜，道：“有甚相关，烦请老者解说？”
老者道：“仲果周临，有县名‘三瑶’。县中有户人家，乃是远近闻名的富户。因多行善事，世人多传美名。富家有兄弟三人；老大姓胡、单名个健，表字飞什。老二姓牛、单名个鼎，表字力铸。老三姓郎、单名个奔，表字奏疾。若对你所问，三人各取姓氏，方应胡郎牛！”殷子语喜出望外，拍手道：“正是，正是！原以‘胡郎牛’一人，竟是三人！”觉有失态，收相道：“这家兄弟三人，为何各姓不同？”老者道：“他们本不是同胞，结拜的异姓兄弟。”
殷子语笑道：“好，好，好！大事可成！”问路道：“不知三瑶怎走？”老者指道：“向东五十里，可见有花坛。自花坛转南七十里，便是三瑶县。”殷子语道：“多谢老者指路！”老者笑道：“不谢，不谢。”殷子语道：“自寻他处有事，不便多留。老者保重，告辞！”说罢，转回车上。
车中二人等候多时，见回还。忙问道：“你问怎么？”殷子语道：“已知详细。”楚怜下道：“子语哥哥倒起关子？”殷子语笑道：“赌局已终，你输我矣！”楚怜下惊道：“信上所言是真？”殷子语点头道：“信上半分未差。仲果周临，有县‘三瑶’。县中正有胡郎牛！”楚怜下道：“倒中他说。那胡郎牛何许人也？”殷子语道：“胡郎牛不是一人，而是三人。”楚怜下道：“怎说？”殷子语道：“这三人乃是三瑶富户。老大名胡健，表字飞什。老二名牛鼎，表字力铸。老三名郎奔，表字奏疾。乃是结拜而成的异姓兄弟。”
寒逐命喜道：“当不误大事也！”楚怜下泄气瘫坐，道：“子语哥哥要我甚么，说了罢。”殷子语道：“此不忙事，待我想想。”寒逐命道：“可问那里走去？”殷子语道：“朝东五十里，转花坛径朝南去七十里，便至三瑶。”寒逐命道：“事不宜迟，即刻出发！”楚怜下噘嘴道：“好望日日过晚。”寒逐命道：“怎说？”楚怜下道：“晚托你女儿身，好站我处。不然，说不过哥哥！”说说笑笑，策马而行。
经转花坛，径往南来，果见城镇。只见那；风格简明无高处，朴素至纯有人情。街头多座清茶铺，往来常遇携香人。行道青砖遍饰路，两侧红桃花树开。正门对开匾额挂，上书三瑶此县城。门前来人拦车，正是守城兵丁。殷子语下车，唱喏道：“官爷辛苦。”兵丁听话正音，问道：“打从那里来？”殷子语道：“大宋人氏，自光华来。”兵丁道：“来此何干？”殷子语道：“来此向往胡员外家去。”兵丁道：“既往胡员外家，好放你去。”殷子语道：“多谢！”兵丁道：“车中可还有人么？”殷子语道：“车中还有我家少爷、小姐，二人。”兵丁隔帘确见两影，让身道：“进罢！”殷子语称谢不尽，赶车进了城门。
半空似有雾云，朦胧不清。街头少有人走，摊位也只零星。自进城门，心觉燥热。行不过三里，子语停车止步。楚怜下道：“怎停下不走？”殷子语道：“先找客栈住下。”楚怜下道：“不去胡宅么？”殷子语笑道：“却没有午后拜见之理。先过今日，明早再去不急。”楚怜下挥袖扇风，道：“你们可觉天热？”寒逐命点头道：“自进得城来，便觉热。春后暑前，实不该如此？”殷子语道：“前方有处酒家挂店，就去那住。顺道问问，因何燥热？”
轻鞭打马，朝前几步，来在客店门前。见那；两侧无有红灯挂，中央门槛矮半分。头前蓬伸余三尺，漆柱竖立有对联。上联远近无官客，下联从来不留情。青石堆阶半步凳，正上有书缘来屋。殷子语看罢心疑，不知何谓不留情？楚怜下道：“我不见人！”殷子语道：“吃喝怎么？”楚怜下道：“与随你屋，送来就是。”寒逐命道：“不见也罢，免得引人围聚。”楚怜下将身一晃，化作原身跳入子语怀中，只露头出。
两人前后进门，觉有凉风扑面。店小二眼尖，忙迎上来。笑道：“二位，打尖或是住店？”殷子语听也猜出何意，说道：“住店。”店小二听他话音，正嗓道：“二位稍待。”转喊道：“稀客两位，来人引楼！”话音刚落，跑来一人。同样装扮，笑道：“二位随我来。”两人随他上楼，转右数三四两间。殷子语问道：“却才进门，觉有凉风扑面。店中有趁避暑之利？”店小二道：“店中有处冰窖，时常偷出冷气，故而凉爽！”
殷子语点头作应，又道：“我有疑心，还请解说。”店小二道：“客官有事但说，管情说全。”殷子语道：“进来城中便觉燥热，实与城外形容两世！不知何因？”店小二道：“客官原来不知。城中有处岩井，直通地底。时时有热气升腾，故而炎热！近来阴云连天，风雷不止，还好些。若搁在平日，还热哩！”殷子语道：“原来如此。”又问：“我见你门前，颇有意趣。左右不挂灯，门槛半分矮。饶是那副对联，最是有趣！何谓之不留情？”
店小二道：“客官打何处来？”殷子语道：“自大宋来。”店小二道：“两不同天，此地无有挂灯之风俗。”殷子语疑道：“晚间怎样？”店小二道：“我处灯不上顶，晚间拎地灯在前。”殷子语道：“地灯却少见，晚间须得瞧瞧。门槛怎矮半分？”店小二道：“我处有不成文之定，商家门槛低，乃是大利之象！”殷子语道：“矮怎大利？”店小二道：“门槛，人来往踏，经多时，就矮些。显有繁闹之意！”殷子语道：“与我地真是尽然不同！我处，府槛高为尊，商槛高为吉！”店小二道：“常言道‘十里不同天，别是一乡风’。”
殷子语道：“你家对联‘远近无官客，从来不留情’是为何意？”店小二道：“我家主，时前庙堂为官。经年官场，生厌其风。向后退开了这店，便立下规矩。管你南来北往、大小如何。凡为官者，不接！因时前官职荫蔽，等闲无人敢惹。洲际之官，多知多闻，故都不来。纵来了，也不留情面，闭门不纳！”殷子语赞道：“家主却有性格！”店小二道：“过奖。客官可还有问？”殷子语道：“无问，无问。”说话，掏出三两银来递他。道：“叨扰多时，莫见怪！”
店小二接钱甚喜，忙道：“客官说那里话。既无多问，我便退了。少时有茶水送来，还请客官响应。”说罢，领寒逐命出门，转往隔间而去。不多会，果有人叫。殷子语示意进门，来有小二臂挎木桶，手端托盘。托盘上，有方瓷壶，随带四个青瓷杯。小二将托盘置桌，木桶归放墙角。落地方见桶中何物，原是整块寒冰。小二道：“冰桶在旁与客官消热，壶中乃是本店特质凉茶。”殷子语与他些话钱，小二接过道：“客官慢待，有事吩咐！”说罢，转出闭门而去。
殷子语仰躺在床，房中寒凉好不舒爽！知得安静，怜下自子语怀中跳出。晃一晃，又现人身。楚怜下来在桌前坐下，倒了两杯凉茶。端杯来一饮而尽，禁不住打颤。赞道：“真是好茶！入口甘甜，口留余香！”拍桌道：“子语哥哥不来吃么？”殷子语来坐，也端杯吃空。才下肚中，精神抖擞！笑道：“确是好茶！”
两人房中坐了会，子语哈口气。楚怜下道：“哥哥身乏么？”殷子语道：“确觉困乏。”楚怜下道：“子语哥哥好不济事，这才几时便说困事？”殷子语道：“人之四季；春困、夏盹、秋乏，冬眠。此为世间真理，我困有何说？”楚怜下道：“那你睡么。”殷子语起身来在柜前，打开果见床备棉被。扯出一床，抖在地上。楚怜下道：“你怎铺被在地？”殷子语道：“不铺被，还睡地上么？”楚怜下靠往床边让身，说道：“有床不睡？”
殷子语躺起道：“那床小些，留你睡正好。”楚怜下道：“我却不是那横占整床之身。这床睡你我二人，绰绰有余！”殷子语翻身面壁，闭口不答。忽闻阵香，浑身一颤。身后有传笑声，好似风铃。道：“地上不比床上好受呢？”殷子语不敢回头，只道：“好让你笑个够。等我想出赌约作事，教你笑不出来！”楚怜下道：“凭你心想，有甚难事？”殷子语道：“你等我便是。”楚怜下起身转坐床边，道：“我等着。”说罢，也掀被睡下。
醒时，已见天晚。屋内烛光昏暗，怜下静坐桌旁。子语迷蒙睁眼，正见那；静好安常心中定，烛火摇曳美人颜。入眼看处情然动，铁树开花恰逢时。楚怜下听动，转头道：“子语哥哥，你睡好哩。”子语睡眼惺忪，还稍迷蒙。问道：“睡有几时？”怜下道：“约莫五时。”说话，倒了杯茶。道：“与你定神。”殷子语起身来在桌前，端杯浅饮。闻香躁动，脸颊登红。楚怜下看他脸红，笑道：“哥哥可还好么？”子语坐离远些，道：“还好。睡罢多时，身觉不妥，想出门走走。”怜下道：“正觉寂寞，我也同去！”说罢，将身一晃，又钻入他怀中。
下楼正撞前迎小二，笑问道：“客官不见动，想是睡呢。”殷子语点头作应。小二道：“可安排些吃么？”听问起，才闹腹饥。道：“不提还好，提就饿了。店中有甚好吃，与我备些。”小二应诺要走，子语叫住道：“可见隔房人？”小二道：“自他入房，只待片刻便出门去了，至今未归。”说罢，转去厨房吩咐不提。
殷子语方出门外，便见寒逐命立身对角。上前道：“你怎在此？”寒逐命道：“出来寻算地赤，却无收获。”殷子语道：“怎不进门？”寒逐命道：“晚时转了女身，不好再进。”殷子语笑道：“原是怕不识拦阻？我说怎不进门。”寒逐命道：“你出门做甚？”殷子语道：“出来接你，否则露宿街头不是？”见她静默盯睛，才道：“房中睡了久时，出门走走。”打趣道：“正好你随我同行同归。若遇着甚么歹人，也好赶了去！”寒逐命捩眼不答，却也随跟他后。
走不多远，听有怪声，两人驻足。怜下跳出晃身，说道：“是狗叫。”三人寻声找去，是处塌墙废墟。近前声大，果是里面传来。几人拉拉扯扯，石板下见只黑狗呜咽。子语抱起来看，才知是遭压断了腿，不知困有几时？转见一旁有块破布，便将黑狗放在布上，径来满是血迹。子语道：“可怜，可怜！待饭后带水食救喂它。”说罢，拉起怜下玉手，转回客店。自相识至今，从未牵手而行。怜下不觉心活似鹿，双目含春。
两人回转，寒逐命转看那黑狗。却见忍疼站起，朝客店叫嚷，腮边不住的落泪。寒逐命心中不忍，将它抱在怀中，也朝客店去。店内人尽散，唯剩方单桌。进门时见殷子语狼吞虎咽，吃肉不停。楚怜下则托腮含笑，静坐无言。见寒逐命怀抱黑狗，疑道：“你怎抱了它，好不忍皮毛？”寒逐命垂眸道：“实难忍它可怜！”
杯盘狼藉之后，子语携怜下上楼。寒言紧随其后，只那怀中黑狗，吠吠不停。小二赶忙上前，说道：“夜深人静，姑娘好看这狗。”寒逐命点点头，弹指打昏了它，复转上楼。小二撤下，与旁人道：“不看那人其貌不扬，却有手段！”在旁小二问道：“怎说？”小二道：“若无手段，怎初来此地便哄了那两位美人随身？”他两人只谈香艳，却不想此弹丸之地，几时出了这二女？
寒逐命回房，画地为牢，将黑狗放入。灯前撩开衣衫，双臂已尽是红斑。你道怎的？前书曾说，寒言有个沾犬起痒的病。这厢运转周天，疗伤治病不提。
且看子语携怜下回房，二人灯下对望，渐生情趣。殷子语揽住她柳腰，压在身下。遂又伸手抽去她腰间丝带，笑道：“那赌约，以此来兑罢。”楚怜下虽常开得玩笑，正应此刻也是满面潮红。正是爱意；心中欣喜不阻，双眼迷离含情。殷子语右手轻褪她外衣，露白雪玉。左手遮她双眼，欺唇而去。
噫！毕竟不知向后如何发展，且看下回分解。
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