那俩厮离得丈远便呼嚷道：“兀那牵黑马的汉子，过来说几句话！”尚君让不动，王仙芝过去见礼，那身长的便道：“汉子，那厮聋了怎的？”尚君让嚷道：“你亲爷才聋！”身矮的指着喝道：“吠的什？”王仙芝忙抬手道：“那是我兄弟，二公可是有什话吩咐？”身长的道：“你不早说！我家小郡王相中了那匹黑马，你去牵过来，我有钱把你。”王仙芝道：“哪个小郡王？”身矮的道：“哪个小郡王，好瞎的眼！怀安郡王世子，姓李，讳可举的！”身长的道：“去！牵过来，与你万钱，也不是马好，是我家小郡王喜欢，在幽州三千也多！”
徐唐莒便道：“哥哥，这价也确实好，只恨是租借来的！”身长的道：“那更好了，我牵了走，唤马主人往赵王府来拿钱！”矮的便过去牵马。尚君让已是恼极，劈头便是一拳。这厮嘴鼻流血，一时懵了，跳起来嚷道：“打人怎的？”这身长的道：“罢了！”手一挥，转身便走。
尚君让道：“哥哥，你看见来？这世界谁守道义？谁知仁义？都不过是强压弱，众杀寡！”王仙芝火起，迫过去道：“世界如何不合我管，你如何我得管，不服时只管将刀来杀！”尚君让便要走，王仙芝喝道：“敢走，折了你腿！”尚君让垂了首。徐唐莒道：“哥哥，看那！”却见那两个青衣在城门口对着州兵往这边指指点点，三人便转往了东门。在药铺买了汤剂、丸药、膏药，因记着盖洪，不久便出了市坊。王仙芝多心，从西城门出城。
到了西门时，也没见什么人，只有两伙门卒缩着肩颈在那里搓手跺脚。王仙芝三人牵了马过去，没想那厮们一声喊，就围了上来，长枪杂弓，铿铿矻矻作响。王仙芝流矢作揖道：“军爷，我等是良善百姓！”那押队的道：“好个良善百姓，捆了！”王仙芝道：“军爷，我等何罪来？”那押队的道：“盗马罪，人赃并获，这不是怀安郡王世子的麒麟黑！”尚君让嚷道：“什的麒麟黑，这是强抢民马，诬良为贼！”军士刀柄便搠在了肚腹上。王仙芝也没挣没辩，也挣不得，辩不得，也不过是要马罢了，没奈何时予他也罢的。捆了人，那押队的牵了子夜吞星乌鸦便走，军士欢喜嚷道：“大哥，赏了钱时可别忘了兄弟几个！”
那厮应了，这里分出五个人押着便走。徐唐莒便不住喊冤，那军汉便道：“汉子，也别喊，冤也好，圈也好，利害说与你们知道！这幽州来的便是我家赵王也不敢得罪，不说他诉了你等，便是诉了我，也没奈何的！”王仙芝道：“军爷，那也罢了，马予他，可开恩放我等走，他日必有重报的！”军汉道：“你不晓事，李世子诉的是马匹为人所盗，不是马匹走失，盗便须见赃见犯！”王仙芝道：“也罢了，军爷，我三个是外州人，本处没有亲故，只识得城北开客栈的赵大，烦请军爷托人捎句话，就说徐让仙三个下了狱了，可怜时早晚看顾一碗饭，生有生报，死有死报！”内中一个军士见他说得诚恳便应了口，再有说问便不答了。
尚君长三个在店中等不见人，便使了楚彦威、蔡温球进城去寻，药是买了，却不见踪迹，也不知如何了。第二日又寻了半天，还是没有头脑，折了回来，却看见一个军汉愤愤然地出来，上马去了。赵大见尚君长三个便道：“好不奇怪！这军汉说一个唤作徐让仙与我相熟，央我往州狱送饭，我说识不得，他却嗔我畏事不仗义！”楚彦威道：“哎，徐让仙——这不就是哥哥三个么？”尚君长道：“二哥可从没使这名姓！老哥，可说这人是因什下的狱？”赵大道：“说是盗了幽州怀安郡王世子的一匹黑马，价值十万贯，了不得的！”楚彦威道：“那便是了，哥哥恐连累你我，故捏了这个名姓！”赵大将手一拍道：“可可便是了！如何便盗到幽州去了？”
尚君长道：“赵哥，没盗，是冤！我兄弟在成德是人地两生，你老便是亲人，如何也得开佛眼垂佛手！”便拜下了，蔡温球两个也拜，楚彦威磕头道：“赵哥，我兄弟三个虽不济，这条命还是滚烫的，总有报答万一的时节！”赵大连忙扶起三人，道：“先探探是不是，俺能出一分力便出一分力！”
赵大是熟路的，一脚就走到了州狱大院外，看门的狱卒拦了尚君长、蔡温球，放了他进去。也没多久，赵大便提着食盒走了出来，过来便将头一点道：“不幸是了，这寒天腊月在里面可要受罪！我也问过了，这事李茂勋父子没走，是不想能放出来的。他走了，州衙里也得问问，若是有个买马的文契便是最好了，没有时——盗卖军马可是个大罪！”尚君长道：“如何有来，代北套的野马！”赵大道：“有钱能使鬼推磨，你们兄弟得想法弄一注大钱才好！”折回店中，尚君长将话对楚彦威说了，蔡温球道：“我想了一路，也没他法，只得将车马卖了，只是不知够不够使的！”尚君长道：“也只得如此！”又低声嘱咐道：“不到万不得已，绝不可节外生枝。每日的饭我也托了主人家，这也是哥哥的意思。”楚彦威点了头，没说话。
第二日一早，楚彦威水饭也没吃便将了刀往店外走，尚君长急嚷着赶上，铁着脸道：“往哪里去？三人可敌虎，两腿不如狗！你要折了，谁都不得活！”楚彦威道：“便往市中逛逛，要行什事，也不在白日的！”马也没用，大踏步走了。
镇州城中这些天虽然有大丧，色彩上寡淡了点。可是新年将近，又加之各处吊赙的人马络绎不绝，因此市坊中还是很闹热。只不过成德本地的人都拉着脸，不敢言笑。外地人便多半不识礼数了，依旧笑骂如常。只是城中丝竹管弦的营生都暂时停了，多半也使他们有些烦闷。
楚彦威在市中转了转，见有人舞弄刀枪卖艺，便动了心，卖了马送了官，身上便空了，一天若能得一百两百的，哥哥出来便也有酒吃的。转回到坊市北门左近，看着门口空旷，便将袍子一撩一掖，也不吆喝，拔刀舞起来。左近往来的市人先见他抽刀还好不吓了一跳，见是卖艺，便也有站住脚看的。
楚彦威也是濮州人，濮州的西境是滑州，东境是郓州，自代宗大历十二年（公元777年）至宪宗元和十四年（公元819年），濮州一直在李正己祖孙三代的控制之下，濮州便成了军事重镇，对抗着西境的义成军，拱卫着“齐都”郓州，政变俗变，俗变人变，因此习武之风大盛，这种风俗即使到了王仙芝、楚彦威这一世人也没有转变，刀枪什的，楚彦威是自小便拿拈，这时舞将起来，自是有声有色，缓时风雷充耳，一似青虬摩爪；疾时银光满目，恰似人间落月。可是一套舞下来，却没有几个钱跳下地砸出响声来。有舌长嘴宽的便在旁嚷道：“汉子，泥菩萨闻香，贼和尚吃油！你要卖艺，没锣敲打时也多少吆呵几声么！”有头尖牙利的便道：“吆呵有啥用？要有绝活，刀枪不入什的！要不便嚷几句大话，说这一世的英雄也不如你！”楚彦威道：“这话如何说得！”
“这不能说？便说死了爷娘没钱烧埋！”
楚彦威不由地拉了脸，说话的见状，袖子一甩，拽着几个看的便走了去。楚彦威也不管，继续舞弄，时间一久，驻下看的人倒也有了十来个，便有喝采丢钱的。楚彦威心下欢喜，愈发得了力气，也吆喝一回。这时便不知何处跄出个醉大汉来，穿着绿军袍，外面又加了丧服，多半是军汉。这厮站住脚便嚷道：“汉子，镇州可是你一个外州人舞刀弄枪的地来？恁的——你要钱使时，趴地下磕头，一人一个头，一人施十钱，敢不给的，我与你做主！”楚彦威叉手道：“这位兄弟，…”
“谁他娘是你兄弟，叫阿爷！”
醉汉汉鼓着眼往怀里一掏，撒出一手铜钱来：“这钱都施你了，别他娘说我镇州人心眼大屁眼小！也罢，你跪俺们犯难，兄弟，”醉汉扯下自己身上的丧服道：“穿上，向北拜拜俺们老太妃，哭一嗓子，好时，阿爷还有钱赏你！”说着又掏出一手钱撒在了地上。围观的人先听了醉汉的话还不齿，现在倒纷纷应和起来，也有些开始往地上扔钱，铜钱叮叮铛铛地响个不停。
醉汉见楚彦威不动，便道：“阿爷，恁的，我先来！”说完扑通一声朝北跪下，脑袋咚咚咚地便往地上砸，磕完了，仰头便嚎啕大哭起来。楚彦威见这厮难缠，便要抽身走，没想围观的人倒嚷了起来。醉汉挣起来，抢过来嚷道：“官爷，还是不乐意，恁的，俺给你磕头，一个头十个钱，你管我磕够，好不好来？”说着，便真个跪下磕起头来。楚彦威愤然道：“汉子，无怨无仇，何苦相逼！”醉汉扯脖子道：“阿爷，我逼你了？你他娘有说半个‘不’来？”人群这时都忍不住笑出声来，楚彦威一时脸也赤了。
这时，人群中便挤出个身矮的精细少年来，十五六岁，鼠头鼠脸的，上前扶住醉汉道：“阿爷，这不好的！”醉汉鼓着眼嚷道：“阿爷磕头趁钱给你使不好么？”少年轻声道：“好！今日累了，明日再来吧。”醉汉鼓着眼还要说什么，突然搔着头站了起来，搂着少年向众人道：“这是我宋端的好儿子——宋文通！啥都随我，便是长得不随我，恁地瘦小，也不知是不是我的种！”说着将少年一推，又哭又嚎地撞出人群去。有人见钱主走了，便抢拾起地上的钱来，楚彦威既不馋眼，也没了意兴，转身便走。没走多远，前面便驰过来三四骑马，说笑着擦着便过去了。
楚彦威也没在意，十来步后却猛然想起鞍上有个汉子好像是旧相识，身形也似，声音也似，流矢返身追看。几骑马在一座壮丽的酒楼前勒住了，那人将鞭子往杂役身上一丢，便携了两个进去了，一个却随着杂役栓看马匹。
这酒楼是太和酒楼，据赵大说主人豪富，从不招待寒客。楚彦威自然是个寒客，又怕认错人，正在门左近徘着，腰上却吃撞了一下，猛转头，一张大脸不怀好意的正瞪着他，这厮道：“哟！撞着了！”掀开厚厚的上唇，露两颗宽大的门牙来。又瞪了一眼，进了酒楼。紧着便有两个膘壮的杂役寻了过来，挥手让他走。楚彦威便退远了候着，人要是没认错，那那厮便是腾达了，或许哥哥三个轻易便能出来。
候到日昃时分，人才出来，身似声也似，楚彦威流矢过去，那个撞他的大脸汉子便迎了过来，楚彦威便嚷道：“好汉，可还记得泗州城外的朋友否？”那长身的汉子便转头望了过来，大脸的也站住了脚。楚彦威猜着是了，流矢道：“诸葛兄弟，我姓楚，可还记得？”那长汉对旁边人一揖，流矢走了过来：“可是王大哥的兄弟？”楚彦威点头道：“正是！楚彦威！”诸葛爽欢喜得哎呀了一声，过来便拜在了地上：“恩人，可又相见了！”楚彦威连忙扶起。诸葛爽流矢向后吩咐道：“刘经，快过来！这便是我时常说起的泗州城外的恩人！”刘经流矢拜在了地上，嚷道：“恩人，刘经无礼，真是该死！”楚彦威扶起。诸葛爽道：“这是我一体的兄弟。恩人，王大哥、尚大哥几位恩人可在？”
这时，后面那个汉子过来了，这人身形与诸葛爽相似，穿墨绿色团领宽袖袍，长高眉，须盖喉，很有些倨傲之气。诸葛爽流矢绍介道：“恩人，这是我的一个好朋友，邢州人，姓孟，讳方立，乃孟夫子的裔孙，当今昭义高相公（高湜）的衙内爱将！”楚彦威要见礼，见孟方立脸紧，便也只是抬了抬手而已。孟方立道：“诸葛公，今日且别过，回头再聚！”诸葛爽笑着道好，目送他上马去。转身又问起王仙芝几个来，楚彦威道：“尚大哥在城外客栈，公可愿往一见？”诸葛爽二话不说，使楚彦威骑了刘经的马，一鞭子便出了城。
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