威国公府，后院。
夏日的午后，阳光透过繁茂的枝叶，在青石板上洒下斑驳的光影。一座精致的凉亭下，欢声笑语不断，冲淡了空气中的燥热。
“徽音，来，到爹这里来。”
林尘半蹲在草地上，张开双臂，脸上带着宠溺的笑容。不远处，一个穿着粉色襦裙、扎着两个可爱小揪揪的女娃，正看着他，然后朝他爬来。她便是林尘与安乐公主的女儿，林徽音。
“夫君，你慢点，别吓着孩子。”一旁，身着素雅长裙的徐璃月，眉眼间尽是温柔，轻声提醒道。
安乐公主则完全是另一番模样，她双手叉腰，故作不满地嘟着嘴：“林尘！你又抢我女儿！徽音，别理他，到娘这里来，娘给你糖吃！”
说着，她从袖中变戏法似的摸出一块晶莹的麦芽糖，在女儿面前晃了晃。
小徽音立刻被吸引，看看满脸期待的父亲，又看看手里有糖的母亲，陷入了人生的第一个重大抉择。最终，美食的诱惑战胜了一切，她果断地转了个弯，爬向安乐公主的怀里。
“哈哈哈，还是我赢了！”安乐公主得意地抱起女儿，在林尘面前做了个鬼脸，活泼刁蛮的性子一览无余。
林尘无奈地摇了摇头，眼中却满是笑意。不远处的石凳上，夏若雪正娴静地为大家准备着冰镇的酸梅汤，她看着这一幕，嘴角也噙着一抹恬淡幸福的微笑。
家人的陪伴，女儿的笑语，构成了此刻林尘生命中最温馨的画卷。他享受着这来之不易的平静与幸福，仿佛世间所有的纷争与烦恼都已远去。
然而，这份宁静很快便被一阵急促的脚步声打破。
亲卫统领赵虎快步从前院走来，神色凝重，在他身后，还跟着一名风尘仆仆的信使。
“公子。”赵虎走到近前，压低了声音。
林尘见他这副模样，便知有要事发生，脸上的笑容也收敛了起来。
“有一封加急密信。”赵虎沉声道。
林尘眉头微蹙：“急报？怎么送到我这里来了，不应该直接送往宫中或内阁吗？”
“是西南来的，指名要亲手交给您。”赵虎的声音压得更低了，带着一丝不同寻常的意味。
西南！
听到这两个字，林尘心中当即一凛。他立刻放下手中的茶杯，对安乐公主和徐璃月道：“你们先带徽音回屋，我处理些事情。”
女人们也看出了气氛不对，知趣地抱着孩子离开了。
林尘带着赵虎走到一旁的庭院角落，从信使手中接过那封带着火漆印的密信，立刻拆开。信是陈英写的，上面的字迹潦草而急切，显然是在万分紧急的情况下写就。
信上的内容，让林尘的脸色一瞬间沉了下去。
镇国公陈匹夫巡视时，遭人下毒刺杀，如今昏迷不醒，生死未卜！与此同时，西南数个最大的土司部落突然联合发动叛乱，围攻官府，屠戮驻军！更致命的是，邻国播求国，悍然撕毁和平协议，陈兵十万，越过边境，与叛乱土司形成犄角之势，直逼大奉西南重镇！
“砰！”
林尘手掌一合，信纸在他掌心被内力震为齑粉。
他的脸色阴沉如水。西南在如此短的时间内发生这么大的事，绝非偶然！陈家在西南经营数十年，根基稳固，那些土司素来敬畏有加，怎会突然联合反叛？还勾结了外敌？这背后，必然有一只看不见的手在推动！
正在他思绪急转之际，一名家仆匆匆来报：“国公爷，宫里来人了，是司礼监的公公，请您即刻入宫面圣！”
“知道了。”林尘点了点头，眼神变得锐利起来，对赵虎道：“备马，这就去。”
皇宫，御书房外。
林尘刚从马车上下来，就看到了早已等候在此、急得如同热锅上蚂蚁的朱能。
“尘哥！”朱能一看到他，立刻大步迎了上来，双眼通红，声音都带着一丝颤抖，“英哥那边出大问题了！”
显然，朱家也通过自己的渠道，第一时间获取了消息。
林尘拍了拍他的肩膀，神情肃穆：“我都知道了，发生大事了。别急，我们先进宫。”
“嗯！”朱能重重地点了点头，强行压下心头的焦躁与怒火，跟在林尘身后。
两人快步走进御书房，发现这里早已站满了人。
皇帝任天鼎端坐于龙案之后，面沉似水。太子任泽鹏侍立一旁，神色也是前所未有的凝重。下方，虞国公朱照国等几位军方大佬赫然在列，户部尚书陈文辉、吏部尚书王奎、工部尚书郑有为这几位六部重臣也悉数到场。
整个御书房内，气氛压抑得让人喘不过气来。
“臣，参见陛下！”林尘与朱能躬身行礼。
“免礼。”任天鼎抬了抬手，直接切入主题，对司礼监大太监吕进道：“吕进，将西南的军情，再为威国公复述一遍。”
“喏。”
吕进尖细的嗓音响起，将那份足以震动整个大奉朝堂的军情一字一句地念了出来。
待吕进说完，任天鼎锐利的目光扫过在场的每一位臣子，沉声问道：“诸位爱卿，西南危局，当如何应对？”
话音刚落，虞国公朱照国便第一个站了出来，声如洪钟：“陛下！西南乃我大奉疆土，镇国公乃国之柱石！如今外有强敌，内有叛逆，此乃国耻！臣请战，当立即派兵前往西南，剿灭叛匪，驱逐外敌，扬我大奉国威！”
其余几位都督也纷纷附议，皆是主战之意。
“派兵是必然。”户部尚书陈文辉这位大管家，首先考虑的还是实际问题，他皱眉道，“可……派京师大营前去吗？京营虽兵强马壮，但动辄数十万人。人吃马嚼，军械粮草，后勤物资的筹备与运输，绝非一日之功。等大军开拔到西南，恐怕也要数月之后了，届时战局如何，殊难预料。”
刚刚从辽东回京的信国公点了点头，补充道：“陈尚书所言有理。臣还有一虑，西南之地，山高林密，地形复杂，我朝在当地亦有不少驻军。若派去大军，反而施展不开，陷入泥潭，于事无补。依臣之见，此战的关键，不在于人多，而在于精锐！”
他环视一周，最后目光定格在林尘身上：“所以，要派就派精兵，以雷霆之势，直捣黄龙！我看，威国公麾下的白虎营，最为合适！”
此言一出，所有人的目光，都齐刷刷地看向了林尘。
白虎营，这支由林尘一手打造的新军，在之前早已证明了它的强悍。装备精良，训练有素，战术灵活，尤其擅长长途奔袭，确实是眼下最完美的选择。
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