林尘淡然一笑：“治大国如烹小鲜，治这西南，亦是同理。光靠杀，是杀不尽的。得让他们看到希望，看到跟着大奉，能过上比以前好百倍、千倍的日子，他们自然就不会再想着造反了。”
说笑间，一行人来到了一处被青山环抱的小部落。
这里，正是最早接受“三支一扶”的青藤部落。
还未进村，众人便被眼前的景象惊呆了。
曾经的泥泞与恶臭荡然无存，取而代之的是平整干净的青石板路。道路两旁，一排排崭新的木屋错落有致，屋前屋后还用篱笆围起了小小的菜园，种着青翠的蔬菜。
最引人注目的，是村子中央那座新盖的学堂。
此刻，夕阳的余晖透过窗棂洒进学堂，朗朗的读书声从中传出。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”
稚嫩的童音清脆悦耳，充满了对未来的憧憬。
村里的獠人见到陈匹夫等人，不再像以前那样恐惧和躲闪，而是纷纷停下手中的活计，恭敬而又亲切地躬身行礼。
“见过国公爷！见过各位将军！”
他们的眼神中，没有了麻木和愚昧，取而代之的是一种叫做“希望”的光芒。
林尘等人走进学堂，看到一位身穿洗得发白的儒衫的年轻士子，正耐心地教导着十几个獠人孩童。
那士子见到林尘，连忙上前行礼，神情激动。
林尘扶住他，温和地问道：“在这里，还习惯吗？感觉如何？”
士子深深吸了一口气，眼中闪烁着泪光，他挺直了胸膛，用一种前所未有的坚定语气笑道：“回禀国公爷！学生感觉……非常好！”
“以前总觉得圣贤书中所言‘为天地立心，为生民立命’太过遥远，可来到这里，看着这些孩子求知的眼神，看着这个部落一天天变好，学生才终于明白，自己十年寒窗所学，并非无用之物！”
“能将所学用于实处，能亲眼看到自己的努力改变一方水土，这种感觉，比金榜题名还要快慰！”
一番话，说得慷慨激昂，掷地有声。
……
几日后，镇国公府内，一场盛大的饯别宴正在举行。
主位之上，林尘、陈英、朱能三兄弟并肩而坐。他们的面前，摆满了大块的烤肉和烈酒，充满了边关特有的豪迈之气。
“林兄，朱能兄弟！”
陈英端起满满一大碗酒，虎目之中满是真挚与不舍。他环顾四周，看着那些已经对他心悦诚服的陈家将领，以及前来作陪的、如今温顺如羊的土司头领，心中感慨万千。
“此番西南能定，驱逐播求，安抚百族，皆是林兄你一人之功！我陈英，代我父亲，代整个西南的军民，敬你此碗！”
说罢，他仰头将碗中烈酒一饮而尽，没有一滴洒漏。
朱能哈哈大笑，同样端起酒碗：“英哥，你这就见外了！咱们是兄弟，说这些干嘛！来，干了！”
林尘微微一笑，也端起酒碗，与两人虚空一碰，一饮而尽。辛辣的酒液入喉，化作一股暖流，流遍四肢百骸。
“英哥，你我兄弟，无需多言。”林尘放下酒碗，看着陈英，认真道，“京中还有要事待我处理，白虎营也需归建。这西南的后续，就要辛苦你了。”
陈英重重地点了点头，眼神无比坚定：“林兄放心！”
他站起身，目光扫过整个宴席，声音铿锵有力：“如今西南百废待兴，‘三支一扶’国策才刚刚推行，獠族归化也只是开了个头。这片土地，还离不开我陈英！”
“你们二人回京，替我向陛下问好！告诉他，只要我陈英还有一口气在，这西南的天，就塌不下来！”
一番话，说得掷地有声，充满了舍我其谁的担当与豪情。
林尘与朱能相视一笑，再次举杯。
“好！为我们兄弟，为大奉西南，干！”
“干！”
月光之下，三只酒碗重重地碰到一起，清脆的响声，仿佛是新时代奏响的序章。
兄弟三人，痛饮至深夜，方才各自散去。
离别，是为了更好的重逢。
……
半个月后。
万里之外的京师，早已是十月深秋。
天牢。
这里是整个大奉最阴暗、最绝望的角落。空气中永远弥漫着一股血腥、腐臭与霉烂混合的诡异气味，冰冷的石壁上渗着水珠，将囚犯骨子里的最后一丝热气也给带走。
“吱呀——”
最深处的牢房铁门，被缓缓推开。刺耳的摩擦声，让蜷缩在角落稻草堆里的一个人影猛地惊醒。
正是前大儒，播求国师，孔明飞！
数月的牢狱之灾，早已让他不复当初的意气风发。他头发散乱，衣衫褴褛，浑身污垢，唯有那双眼睛，在看到狱卒提着灯笼走近时，骤然爆发出一种病态的光亮。
“是……是陛下派你们来的？”他的声音沙哑干涩，却带着一种压抑不住的傲慢与期盼。
几名狱卒面无表情地打开锁链，将他从地上粗暴地拖了起来。
孔明飞踉跄了一下，却不以为意，反而整理了一下早已破烂不堪的衣领，冷笑道：“呵呵……本官就说，陛下乃是明君，岂会真的斩杀国士？”
“留我这么久，可是终于回心转意？”
然而，为首的那名狱卒闻言，却像看白痴一样看着他，嘴角勾起一抹极尽嘲讽的冷笑。
“孔大人，准备上路吧。”
孔明飞脸上的笑容一僵：“上路？去哪？去面见陛下吗？”
“不。”狱卒的笑容愈发残忍，“去黄泉路！”
孔明飞脸色瞬间煞白，“不可能！陛下一开始都没杀我，留我数月，为何还要杀我？我……”
“为什么？”狱卒打断了他，脸上的嘲讽化为了浓浓的鄙夷，“孔明飞，你还真当自己是个人物了？”
“实话告诉你，让你多活了这几个月，不是陛下仁慈，更不是他回心转意！”
“而是因为，陛下一直在等！”
狱卒一字一顿地说道：“他在等威国公林大人从西南凯旋归来！他在等着用你这颗肮脏的项上人头，来亲自迎接我们大奉的英雄，来告慰那数万战死在西南的将士英魂！”
“而现在……”狱卒的脸上露出快意的神色，“林大人，已经回来了！”
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