在五位郎中仔细为堵胤锡诊脉，反复确认其并未身患重病，只是需要多多休憩调养之后，朱由榔神色凝重地挥笔，为堵胤锡拟下了一道饱含关切的圣旨。
圣旨中明确规定，堵胤锡每日三餐务必不可少却一餐，且每日的睡眠时长不得少于三个半时辰，定要悉心调养身体，切不可过度操劳。
当堵胤锡即将启程前往武昌之际，朱由榔不顾繁忙，亲自莅临江边，为其送行。
江风轻拂，吹起衣袂飘飘。
朱由榔亲自搀扶着堵胤锡登上船头，目光中满是诚挚的关怀与殷切的叮嘱：“爱卿此去武昌，路途迢迢，务必要好好休憩，保重身体。你之安康，于朕而言，便是朝廷之幸事，切切牢记。”
堵胤锡闻听此言，心中暖流涌动，眼眶不禁微微泛红，他恭敬地跪拜行礼，声音坚定而洪亮：“陛下隆恩，微臣定当谨遵圣旨，不敢有丝毫懈怠。”
如今，明军已然成功占领了武昌，这一胜利使得从应天到武昌的长江航道彻底畅通无阻。
商船往来，舟楫穿梭，一片繁荣景象。
堵胤锡离去三日后，高一功、朱以海和袁宗第率领着浩浩荡荡的大军，威风凛凛地返回了应天。
与此同时，在赣州战场上，刘芳亮所率明军在城中百姓的踊跃接应之下，经过艰苦卓绝的战斗，终于攻克了素有 “铁赣州” 之称的赣州城。
起初，朱由榔本秉持仁义之心，允许赣州的清军安然离开赣州，并护送他们返回江北。
然而，赣州的清军却对朱由榔的宽厚仁慈心存疑虑，拒不相信，无奈之下，明军唯有全力展开猛攻。
城中百姓对清军的残暴统治早已深恶痛绝，此时眼见城外来了大批明军，且明军不时向城中射来劝降书信，承诺只要开城投降，无论军民，一概不予伤害。
于是，在明军连续猛攻了一个多月之后，城中百姓们手持简陋的农具与菜刀，趁着深沉的夜色，毅然决然地打开城门。
刹那间，大明的旗帜在赣州城头猎猎飘扬，欢呼声震天动地。
至于城中的清军，如南赣巡抚刘武元、南赣总兵胡有升、副将杨明遇、高进库、康时升等辈因负隅顽抗，最终被明军毫不留情地斩尽杀绝。
既然明军攻城了，那就肯定不会留活口。
赣州这座城池，自古以来便凭借其坚固的城防而声名远扬，素有 “铁赣州” 之美誉。想那初期的太平军，以骁勇善战而纵横东南半壁，却数次强攻赣州而无果。
后来的 h 军也曾倾力攻打赣州，亦是铩羽而归，且损失惨重，竟牺牲了两位师长。
而此次明军之所以能够成功拿下赣州，实乃诸多因素共同作用之结果。
首先，赣州已然成为一座孤城，四周皆被明军围困。
再者，多尔衮败逃，阿济格被杀的消息传至赣州后，守军见援军无望，士气顿时崩溃瓦解。
城中百姓趁机反水，里应外合，这才历经艰难险阻，最终将其攻克。
随后，朱由榔下诏将高一功、朱以海、李成栋、郑成功、张名振、张煌言等一干将领全部召至京城。
一时间，奉天殿内将星云集，三营明军的总兵、侍中、参军和司马们也齐聚一堂，共同召开一场至关重要的军事会议。
此次会议商讨的核心议题便是攻打徐州。
朱由榔神色庄重，缓缓开口，道出堵胤锡昔日所言：“自古道：‘立国于东南者，有淮泗而无荆襄，国必亡；有荆襄而无淮泗国必弱。’如今荆襄已在我大明掌控之下，朕此番召集诸位爱卿前来，只为一个目的，那便是攻打徐州，收复淮泗。诸位爱卿且仔细思量，依我军当下之实力，可有攻取徐州之能力？”
袁宗第闻听，率先挺身而出，抱拳行礼，高声说道：“陛下，当然有！此刻只需陛下一声令下，微臣即刻率领新前营一万五千英勇将士北上，定当收复徐州，扬我大明国威！”言罢，他昂首挺胸，目光坚定，尽显豪迈之气。
朱以海在一旁听了袁宗第这番慷慨激昂的话语，不禁轻轻冷笑一声。这一声冷笑，恰被袁宗第敏锐捕捉。袁宗第面色一沉，冷峻地质问道：“鲁王因何发笑？难道是以为在下在信口开河、夸夸其谈吗？”
朱以海见状，赶忙收敛笑容，欠身说道：“不敢。不过本王以为，袁将军亦不可小觑了清军。此番我军能轻取武昌，实乃仰仗我大明水师威力无比的火炮，若无水师助力，结局究竟如何，委实难以预料啊。”
袁宗第一听这话，顿时怒火中烧，可朱以海所言又确是实情，他强压心头怒火，转向朱由榔，抱拳请命道：“陛下，此番攻打徐州，微臣只率新前营的人马前往，无需水师相助，定要凭自身实力夺取徐州，以证我军之勇！”
朱以海微微一笑，轻声说道：“攻打徐州，自然用不上水师了……”
“好了！” 朱由榔见二人言语间有了些许争执之意，当即断喝一声，“朕召你们前来，是为共商军国大事，并非让你们在此争吵。再者，此次攻打徐州，并非一镇兵力所能为之，朕将亲率三镇人马出征，且水师亦要参与其中。”
众人听闻此言，皆面露惊愕之色，他们万万未曾想到皇帝竟有御驾亲征之意。
刘芳亮微微皱眉，抱拳进言：“陛下，通往徐州唯有运河一路，水师恐难以施展，如何参战？”其言下之意，显然是在为袁宗第方才之言做进一步的阐释与支持。
朱由榔神色从容，耐心解释道：“运河贯穿徐州，运军粮之事便交由张名振和张煌言的人马负责；再者，淮泗一带河流交错纵横，以船只运送人马更为便捷迅速；其三，延平侯郑成功率领水师从崇明岛出发，攻打海州，如此一来，既能牵制清军兵力，又可为大军开辟另一条运粮通道。”言及此处，朱由榔微微一顿，又道：“海州地理位置至关重要，甚至可以说关乎我大明日后北伐大业之成败。”
海州便是今日的连云港。
朱由榔接着详细部署道：“此次攻打徐州，朱以海的水师运载袁宗第的新前营沿运河行进；朕将亲率陈友龙新左营沿运河左岸进发；刘芳亮的新右营则沿运河右岸前行。朱以海、袁宗第主攻徐州城。朕率领新左营攻打商丘，截断清军西面的援军之路；刘芳亮攻占徐州北面的亢父，堵住从山东前来的清军援兵。”
众将闻言，齐声高呼：“微臣遵旨！”
朱由榔又转向郑成功，目光中满是期许：“延平侯，海州就交给你了。务必全力拿下，且要牢牢守住。此城于我大明日后之北伐大业，意义非凡，不容有失。”
郑成功神色肃穆，双手抱拳，坚定说道：“陛下放心，微臣定当殚精竭虑，不辱使命！”
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