姚启圣领受统帅学子军攻取关中的重任后，返回学堂。
夜色深沉，他独坐在那昏黄摇曳的烛光下，周围堆满了各类书籍。
他神情专注，仔细地整理着行装，那些书籍于他而言，犹如上阵杀敌的利器，是绝然不可遗漏的宝贝，除此之外，仅有的便是寥寥几件朴素的换洗衣物。
他心中暗自思忖，此去征程漫漫，唯有书墨相伴，方能慰藉心灵。
整理完毕，他又匆匆赶赴街市，在那略显冷清的书肆间穿梭寻觅，购买了数本珍贵典籍，这才心满意足地返回。
第三日清晨，曙光初照，姚启圣便毅然踏上了南下之路。
朱由榔心系姚启圣安危，特意从军屯中精心遴选了五十名老兵护送。
这些老兵个个武艺高强，往昔在战场上出生入死，只是岁月无情，如今虽因年纪渐长，不再适宜南征北战的高强度拼杀，但那股子久经沙场磨砺出的精气神依旧尚在。
不几日的行程，姚启圣抵达桂林。
王夫之听闻消息，早早地亲至城门外迎候。
只见王夫之身姿挺拔，一袭青衫在微风中轻轻飘动，他目光远眺，脸上带着诚挚的笑意。
“熙止，恭候大驾久矣。”王夫之拱手行礼，声音温和有礼。
“熙止”是姚启圣的表字。
姚启圣一路奔波，此时口干舌燥，面容略显疲惫，他也顾不上寒暄，径直问道：“有凉茶没有？”
“有……”王夫之微微一怔，心中有些疑惑，不明白姚启圣为何一开口便索要凉茶。
“我从今天早上开始就没有喝一口水，渴死了。”姚启圣舔了舔干裂的嘴唇，眉头紧皱，眼神中满是急切。
王夫之见状，赶忙吩咐身旁的侍从：“快去城门口的茶摊上买一杯凉茶来。”侍从领命而去，不多时，便将一杯凉茶递到姚启圣手中。姚启圣接过凉茶，仰头一饮而尽，那畅快淋漓的模样仿佛久旱逢甘霖，随后他长舒一口气，大呼过瘾。
“你怎么连杯凉茶也舍不得喝？”姚启圣放下杯子，看着王夫之，眼中带着一丝诧异。
“不是舍不得，是实在没钱。”姚启圣无奈地叹了口气，接着对王夫之道：“我向陛下派来保护我的人借了三十二两六钱银子，他们要回去了，你先帮我还了，等我有钱了再还给你。”姚启圣说这话时，脸上微微泛红，带着几分尴尬与窘迫。
王夫之听闻此言，不禁瞪大了眼睛，心中着实没想到姚启圣竟会如此穷困潦倒。他心中暗自腹诽，这姚启圣平日里只知钻研学问，莫非真的两耳不闻窗外事，连自身的生计都打理不好？但事已至此，他也不好多说什么，只得点头应道：“好吧，我先替你还了。”
在前往桂林府衙的路途上，姚启圣心中仍牵挂着军国大事，他转头问王夫之道：“你知道陛下要我等组建操练新军的目的吗？”
“知道。收复关中。”王夫之神色平静，不紧不慢地回答道。
“你派出去了多少探子？”姚启圣目光如炬，紧紧盯着王夫之，眼神中带着一丝审视。
“探子，什么探子……”王夫之先是一愣，随即恍然大悟：“你是说刺探关中军情的探子。”
“不然呢？ 姚启圣皱起眉头，表情略显不悦，心中暗忖这王夫之怎如此糊涂。
“这不还早吗？”王夫之满不在乎地回应道。
“早个屁！ 姚启圣一听这话，顿时火冒三丈，他双眼圆睁，脸涨得通红，大声呵斥道：“从陛下的旨意下达的那一刻开始，我们就要时时刻刻掌握关中、四川建虏的消息，等事情迫在眉睫了，才想着去应对，是不是晚了些？这就如同行军打仗，若不提前知晓敌军虚实，岂不是盲人瞎马，自寻死路？”姚启圣越说越激动，双手在空中挥舞着，情绪激昂。
王夫之被姚启圣这般严厉的斥责弄得有些下不来台，心中自然有些生气，但他冷静下来后，也不得不承认姚启圣的话确有道理。他深吸一口气，平复了一下情绪，道：“陛下给在下的圣旨是如何用兵听你的，现在你来了，那就一切都听你的。”
姚启圣听到这话，情绪渐渐缓和下来，他思索片刻，问道：“咱们的军中有没有北方人或云贵川的人？”
“过去闯军的子弟都是北方人，陛下在武冈人马的子弟多是湖南人和贵州人。”王夫之如实回答，眼神中带着一丝期待，想看看姚启圣有何打算。
“他们都会说家乡话吗？”姚启圣眼睛一亮，似乎想到了什么主意。
“乡音未改。”王夫之肯定地点点头。
“挑几十个机灵的，给钱他们让他们马上各去自己的家乡一带收买当地人，打探消息。”姚启圣眼中闪烁着智慧的光芒，语气坚定而果断。
“行，这个我来安排。”王夫之应道，心中对姚启圣的安排也颇为赞同。
“要多给钱，在搞军情这件事上不要怕花钱。”姚启圣郑重地叮嘱道，眼神中透着不容置疑的威严。
“放心，《孙子兵法》的《用间篇》在下也是读过的。”王夫之微微一笑，带着几分自信。
姚启圣微微颔首，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，道：“既如此，我便放心了。君既通兵法要义，此次刺探军情之事，定能办得妥帖。”说罢，他抬头望了望天空，似在思索着什么，片刻后又道：“我知你才学渊博，于这桂林之地亦颇有威望，只是行事或有时过于持重，然兵贵神速，军情如火，不容有丝毫懈怠。”
王夫之听了，心中虽觉姚启圣言语间仍有几分教训之意，但也明白其对大事之认真，当下也不辩驳，只是淡笑道：“熙止所言极是，我自当全力辅佐，以补过往之疏失。只是这收买探子、探取消息，亦非一蹴而就之事，其间关节尚多，还需从长计议。”
姚启圣双手背于身后，脚步不停，边走边道：“自然需细细谋划。我观这桂林城，虽地处南疆，然商贸往来亦颇为频繁，或可从中寻得些助力。君可遣些可靠之人，暗中留意那些常与北方、川蜀之地有生意往来之商旅，许以重利，或能从他们口中探得一二有用之事。”
王夫之点头称是，目光中多了几分钦佩：“此计甚妙。我此前竟未想到这一层。看来熙止兄不仅学识深厚，于这世事洞察亦有独到之处。”
姚启圣摆了摆手，笑道：“你莫要捧我。你我同朝为臣，皆为陛下大业，不过是各司其职，互补长短罢了。我性急，遇大事便易躁，若无人在旁适时提点，恐亦易出错。你稳重，可稳军心，定大局，有你在，我这后方才得以安稳。”
王夫之心中一暖，笑道：“熙止兄过谦了。你之才情气魄，我亦是深知。此次攻取关中，有你统帅新军，必能旗开得胜。我且先将这探子之事安排妥当，再与你商讨新军操练之细节。”
姚启圣拍了拍王夫之的肩膀，眼神中满是信任：“好，有劳了。待诸事顺遂，你我当共饮庆功之酒。”
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