萧辰既是奉旨持节到北徐劳军，该走的过场还是要走的。
于是在这日晌午，率众检阅三军。
只见萧辰骑着高头大马，身披戎装，头戴金色盔胄，上面竖立着一支彩色凤羽，说是凤羽，其实是在上林苑里拾的野鸡羽毛。
萧子昭、萧靖艺等人一同陪着，沿着淮水岸边由西向东行进。
只见河水中战舰错落有致，舰上甲士威武雄壮，见萧辰走过，皆摇旗呐喊。
“常侍观我军威何如？”
萧子昭自信满满。
“兵甲精良，乃天兵下凡，有此阵仗，北岸必破！”
萧辰放大了音量回道。
“有常侍此言，三军定会愈加勇猛，不日便可攻下寿阳城！”
“将士们！”
“萧使奉陛下之命，赏赐御酒百坛，每人银钱五百！”
“圣恩浩荡，誓杀索虏！”
“圣恩浩荡，誓杀索虏！”
刹那间，淮水南岸的呼声是一片接着一片。
战舰上各色大旗挥动不停。
“如此壮观，京都可看不到啊！”
萧辰不由得感叹着。
“呵呵呵，子昭代三军将士谢过常侍。”
“我等欲请常侍到校武场巡查一番，不知常侍意下如何啊？”
萧辰听后满心的高兴。
“如此甚好！”
安排妥当，一行人策马来到了涂山南侧的一大片空地上。
步、骑、弓弩等兵种中的精锐皆汇聚于此。
“早听闻常侍于上林苑中有铜簪狩猎壮举，今日常侍即来我军中，何不为三军将士指点一二呢。”
萧子昭扬着手示意萧辰。
萧辰哪里会武功，铜簪狩猎无非是应激反应罢了，要是再来一次，估计就真没命了。
“呵呵呵，刺史抬举我了。”
“我南国将士如此勇武，多亏了诸位将军操练得当啊。”
“至于我，无非就是看个热闹了，呵呵呵。”
“哈哈哈，常侍此言过谦了。”
“铜簪狩猎实乃绝技，常侍且看那些弓手，于五十步外便可先发制敌；再看那弩兵，可于百步外克敌制胜。”
“不过我水军将士不善陆战。”
“听闻常侍身怀骑射之术，众将士若能得您指点，定是如虎添翼了。”
要说骑马射箭，萧辰倒是会一些，不过这毕竟是冷兵器时代，弓弩和箭矢都过于沉重了，要是发挥不好，岂不是让让萧子昭他们捡了笑话！
“刺史本是一番好意，可我啊，只能勉强驭马！”
“至于射艺，就算了吧。”
萧辰故意扯开话题，毕竟是背着皇命来的，要是有个闪失丢的可不只是自己的脸。
“既如此，还请常侍给我等露一手！”
轻车将军萧子明，在萧子昭旁边呼唤着。
“是啊，萧常侍。”
“将士们听说常侍亲临北徐，都想要见识见识真本领呢！”
扬州治中何敬容在一旁搭着腔儿。
一时间大家是热情高涨，萧子昭也对着他眯眼笑着示意，就等着他回应呢。
“既然诸位如此盛情，我就给献丑表演一个。”
“好！”
“太好了！”
众人听后拍手称快。
“能得常侍指点，三军将士亦可了却心愿了。”
萧子昭微微笑着。
“呵呵呵，刺史过奖了。”
“这样，还请刺史差人射定一个位置，我于马上将弓箭拾起，借此展示一下马上取物，如此可好？”
“一切都听常侍安排。”
萧辰这一答应，萧子昭甚是满意。
想想他一个毛头小子，也没听说过会什么武功，上林苑里那头野猪是六殿下搭弓所射，救了他一条小命不说，如今他还要借此吹嘘了。
今日萧辰若是葬身校武场，萧子昭最多是陪护不周之罪，毕竟是他自己说的要马上取物。
自作孽，不可活！
本想着结拜拉拢，谁成想，还被他婉拒了，真是敬酒不吃吃罚酒！
今天要是能发生点儿什么，也算是给自己一个安慰了。
欧阳僧宝朝萧辰摇头示意，可萧辰箭在弦上，不得不发。
在他身后，有陆明霞、到茂公、何敬容，昌义之和康长明等人，于战马上抱着肩膀摇头不语。
“乡野竖子，竟敢在此卖弄，真是活得不耐烦了。”
陆明霞低声嘀咕了一句。
“呵呵呵，陆公且看吧，生死由命，说不定经此一事，殿下也能少些烦恼了。”
何敬容跟着附和道。
“将士们，萧使亲自为我等展示驭马之术，都让开些！”
“是！”
校武场里，诸多甲士有序撤到南北两侧，让出中间的大片空地来。
萧子昭转身朝韦铎点了点头。
韦铎刚要抬弓射箭，只听得一人朝萧子昭低声唤道：“兄长，让我为常侍射弩吧！”
萧子昭看了看他，点了点头。
说着，那人拿出弩机，搭上箭矢，只听“嗖”的一声，一支又短又细的箭矢扎在了校武场的中央。
说好的是长箭，结果却射出了弩箭，那箭矢全身长不过十五寸，箭头又深深的扎在了泥土里，最多露出来五寸左右。
明摆着，这根箭即便萧辰站在地上也得弓着身子拔出来，更何况是在马上了！
此时校武场里的将士少说也有五百多人，再看看身后几个将军，可都在等着萧辰表演呢！
萧辰伸展了筋骨，摇了摇手臂，而后将盔胄脱下，露出了那头裹着布巾的披肩长发。
紧接着，跳上那匹通身雪白的高头大马。
“诸位！在下献丑了！”
说话间，萧辰猛地踢了下马腿，那匹西域汗血马“噌”的一下，窜了出去。
萧辰右脚反向勾紧马镫，左脚从马镫上撤了下来，而后用左手攥着一把马鬃，借此牢固自己的左半身。
眼看箭矢就在面前，萧辰抓住鬃毛，左脚脚背搭在马匹的脊梁骨左侧的深洼处，整个身子都贴在马匹的右侧，进而伸出右手，勉强的抓到了箭矢的顶部。
可那箭矢过于短了，以至于萧辰的右半身已经垂到了马肚子底下，如此拧巴的状态又怎能撑得住呢！
只见他右手心握着的那根箭矢，猛地朝土里拄了一下，顺势将那支短箭拔了起来！
“好啊！”
欧阳僧宝先是大喝一声。
萧辰回正身位，将箭矢高高举起。
“萧使威武！”
“萧使威武！”
两侧将士无不欢呼雀跃，高呼威武！
那几位也看傻了眼，萧子昭张着嘴，迟迟没能缓过神儿来。
直到看见萧辰回来拱手示意，萧子昭这才朝身后的一人使了个眼神，那人便灰溜溜的消失在了人群中。
“游刃有余，常侍真是深藏不露啊！”
萧子昭朝着萧辰低头拱手。
“呵呵呵，刺史过奖了。”
萧辰看了看箭矢，并没说什么，只是把它递给了欧阳僧宝。
而大家没在意的是，萧辰手中还握着小半截，因为箭矢的杆子细小，拄地的时候竟然裂开了。
却说七殿下等人行至郢州江夏郡，便得到王德重将军的奏报。
北虏意在川蜀，欲从荆州侵入，而荆州北侧的雍州一带有柳庆远镇守，柳庆远已在那里经营了数载，多次于边疆地带退敌，已是威名远扬，索虏想轻易的穿过雍州是不大可能了。
而郢州、定州正是安成王所辖地界，那定州乃是南北两国频繁易主之地，故而北国大军认准了定州南界，意图借此逼近郢州江夏郡，再行转入荆州之地。
此时王德重、马灵馥正于定州边界御敌，又有新任江州刺史王休远，率众一万余人来定州支援。
七殿得知情况后来不及休整，带着车马步骑径直赶赴到了定州。
此次西北和西部的来犯之敌，乃是北国勃海郡公、征西将军高景；抚军将军、都督甄琛；清河王、司州牧元怿率领的征蜀部伍。
拥兵十二万余，良将近百人。
此时的高景在东益州北国境内远程指挥，甄琛率领大军七万正向东益州边境逼近。
分兵至司州的有五万人，由元怿亲自统帅，从北国司州兴师而来，伺机从南国中部的定、郢、南司州寻找突破口，分散南国的军事部署，以期对冲风险，确保万无一失。
入夜，七殿下等人朝蒙笼城外的南军大营奔来。
王德重、马灵馥于营外十里相迎。
几人见了七殿下，心里也有了些底气。
“末将拜见殿下。”
王休远、王德重、马灵馥驱身跪地行军礼。
“三位将军请起。”
“郢州等地尚无主帅，故而陛下遣我来此，暂时接任诸州军事。”
“此处战况如何了？”
王德重挺身上前拱手。
“回殿下，数日前索虏一支部伍从小路偷袭我江夏边境，我与马将军奋力杀敌，已将那些索虏赶了出去。适逢豫州夏侯将军和王刺史前来增援，故而由二位将军率所部两万人于武城、马栅两地驻防。”
“如今索虏大军皆在沙洲白沙关，其意在支援定州。”
“定州守城者是何人？”
“据探报说，是司州蛮夷田氏兄弟。”
“司州蛮夷？我听闻数年前司州境内有三员蛮夷猛将，因不敌北国大军侵扰，进而归降了他们。”
“将军所言蛮夷田氏，可是那三人？”
“正是！”
七殿下听后不太高兴，可还是微微的点了点头。
“郢、定、霍三州现有多少将士呢？”
“回殿下，三州兵马现有步卒二万，骑兵五千，弓弩手五千，加上诸将军署部，当前我军共有将士四万余人。”
“不过索虏此次来犯准备充足，看样子不像是骚扰侵犯。”
“如此一来，我们还要想法子搬救兵了。”
七殿下捋着胡须，像是在自言自语。
王德重、马灵馥二人听后很是忧虑。
毕竟东边和西边都在打仗，到哪去找援军呢！
马灵馥年岁最大，算算也年近七十了。
老头子身子骨还算硬朗，可脾气却是随着年龄不减反增。
听了七殿下的这句话，越想越觉得没谱儿，原本还以为他有什么妙策呢，堂堂三州持节都督，刚到这就说些子虚乌有的话，如此紧要关头，哪里还有救兵了！
“殿下，恕末将直言。”
马灵馥稍稍拱手。
七殿下见状立即拱手回应。
“老将军但说无妨。”
“陛下委任我驻防豫州，领兵二万，而夏侯将军已将我豫州将士带了一半过来，当前战事如此紧迫，就那些兵马，恐怕抵挡不了多久。”
“至于殿下所言援军之策，除非有天兵降临，否则老夫亦是无能为力了！”
七殿下被马灵馥说的一愣。
仔细想想也是这么回事，刚才没有考虑周全，只是随口说了那么一句，没想到马灵馥却这么上心了。
王德重见状用胳膊肘杵了杵马灵馥的手臂。
马灵馥会意后转过身去不再言语。
“额......马将军亦是为眼前形势所急，故而出言不逊，还请殿下见谅。”
王德重低身拱手。
七殿下并未因此受影响，只是抿嘴笑了笑。
“适才我一时情急，还请二位将军见谅才是。”
“我从石头城借到了两千将士，已在郢州休整，今日破晓便能到达此处。”
“如今东西皆有战事，朝廷亦是无兵可援了。”
如此，众人回到营帐，各自安顿罢了。
易琼和玉漱二人分得一个营帐，易琼本该到普通将士的营帐里睡大通铺，是七殿下有意安排，这才分给了他们二人单独的帐篷。
易琼刚才听到七殿下几人的对话，明显是时局于南国不利，但自己又什么都做不了，只能抱着宝剑靠在帐门口守夜打更。
“夜里凉，你把这个披上吧。”
玉漱从帐中出来，拿了一件斗篷披到了易琼肩膀上。
易琼看着她点了点头。
“你也不必如此忧虑，七殿下他们一定会有办法。”
“嗯，希望吧，希望会有办法。”
“你快去睡吧！”
于是二人一个帐内，一个帐外，就这么对付了。
这日晌午，一将士来到易琼帐前唤他到大帐面见七殿下。
大帐里，一个穿着左祍鹿皮外衣的人歪坐在一旁大口的吃着酒，搭眼一看就知道是个异族蛮夷。
易琼朝前方低头拱手。
“殿下，您找我。”
“嗯，易琼啊，过来坐吧。”
易琼索性便坐到了那蛮夷旁边的胡床上。
“这位将军名唤田召，乃田鲁生同族堂弟，于前线战败归降。”
“田将军，此乃我军骠骑校尉易琼，乃饶乐水人。”
那田召还没来得及咽下嘴里的羊肉，便张着大嘴露出一口黄牙大笑起来。
“哈哈哈......汝亦降囚乎？”
易琼听了这话不禁眉头一皱，起身便要离开。
“校尉且慢！”
七殿下唤了一句。
易琼瞪了那蛮人一眼，要不是七殿下在这，估计得动手了。
“据田将军所言，他三位哥哥并非忠心于北国，故而我有心招抚，只是没有合适人选到蒙笼城商谈此事。”
易琼狠狠的盯着田召，说真的，就田召这副样子，
在落魄中逞强，在无助中显眼，实在不让人待见。
易琼既不假思索的回了句：“某愿前往！”
“校尉当真？”
易琼听后起身拱手。
“事若不成，某身死无憾！”
“易琼忠勇，此战若胜，汝居首功！”
说着，臧宣卿便将一张糙纸递了过来。
“此乃我亲笔手书，校尉务必将其交到田鲁生之手。”
“易琼遵命。”
也不知道七殿下是急昏了头，还是想试试易琼，光凭蛮夷的一面之词就写信招降，任谁看了，成功的几率都不大。
也许是因为无计可施，既然听闻田氏兄弟与索虏不和，便出了此计策。
想来此事也只有易琼能去了，毕竟他年轻，身手不凡，即便是洽谈不成，生还的几率也要比别人更大一些。
趁着夜色，田召领着易琼从侧门入了蒙笼城。
经过数日的激战，蒙笼城内守军已损伤过半，半夜送草药的车马零星而至，守城的兵将士气低沉，抱着残破的刀枪在一旁打着盹儿。
易琼仔细观察后，心中不由得泛起一阵得意来。
田鲁生三兄弟正等着北国援军，可是几天过去了，就是不见人来。
从司州到蒙笼城，北国骑兵不用一日就能奔到，可就是迟迟不来，三兄弟左想右想，心里也越发的没了底气。
前番兄弟三人举城投降北国，那北国将领自然施以厚赏，不过正规军的将领乃是北国贵胄，向来看不上田氏兄弟这样的林间草莽、山野蛮人、散兵游勇。
田鲁生这几年对此也多有觉察，今朝南军势大，想必北国的驰援多半是无望了。
“我回来了！”
田召奔向府门，大声唤道。
“三位哥哥，我回来了！”
田鲁生三人见田召回来，很是高兴，二弟三弟急忙跑了过来。
“吾弟受苦了。”
老二田鲁贤将田召扶到了蒙着鹿皮的胡床上。
“让三位哥哥担心了，不过这两日我一切安好。”
“那南国统帅对我十分敬重，你们看，他还给了我这么多金子！”
田召说着，便卸下背上包裹，掏出了几大锭金块来。
“若是我们归降南国，那位统帅还有大礼相赠！”
老三田超秀，见状凑了过来，拿起桌上的金子欢喜的不得了。
田鲁贤的眼睛里也放着光，只有田鲁生坐在一旁，脸上毫无颜色。
“大哥，你快看，那江左鼠辈定是惧怕我三人，以金锭贿赂我们。”
“呵呵呵，只是没想到啊，江左一出面，比那元怿出手还要阔绰！”
田鲁贤一阵窃喜。
三人哈哈大笑，唯独田鲁生面色阴沉，并未理睬。
想来大哥田鲁生不为别的，成车的金银也不是没见过。只是这几个小弟弟，挥霍无度，目无天地，之前所得金银，作为大哥可是没拿多少，如今敌众我寡，他们仍旧沉迷于此，见了金子就忘了本性。
欲先取之，必先予之。
些许银钱就收买了当初的凌云之志，实在不能苟同！
北面援军迟迟不到，南面金银蛊惑人心，如此情形，田鲁生乃是进退两难，生死无望。
正是：
两载沙关三人堂，身处异国常思乡。
索虏檐下不得意，去留难断心茫茫。
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