这个晚上，远在几千里外江隽也做了一个梦。
梦中他陪着六皇子前往湘洲一带平疫。周信芳身为皇子身份贵重，自然不能轻易以身涉险。象征性地行至附近的郡城，就没有继续前行了。
他将一众人马尽数交到自己手中，拍怕他的肩膀说道：“江公子，你做来事持重，聪明机敏，就帮我跑一趟吧。周毅将军虽英勇，毕竟是个莽夫。孙院判医术高明，遇到大事也未必能拎得清。唯有你，才能当此重任。”
“由你前往湘洲，比我自己亲去我都放心。”
江隽诚惶诚恐地领命，带着大队人马押送着药物，粮食继续西行。
这个差使，看似是重托。实则风险重重，毕竟疫病面前，人人平等，一不小心小命就交待了。简直比行兵打仗还要危险几分。
一路上走走停停，刚开始难民三三两两，后来越聚越多。他们贪婪地跟着队伍，如饿狼般虎视眈眈。总有些不长眼的，时不时发起突袭。幸亏有将士护行，这一路才算畅通。
正急速前行，只见前方又有大批难民汇集。远远地一名黄衣女子，骑在一匹小红马上，似想跃出重围。可流民太多了，那马还没跳起来，就被人砸倒在地，那名女子也被淹没在人群里......
“周将军，救人。”江隽一急，从箭筒里拿起一支，先射了出去。
周毅骑在马上，紧跟着也射出了一支箭。
精钢所铸的箭镝，带着锐风，划破了整片天空，流民们一下子被镇住了。待看到对方人马汹汹，顿时作鸟兽散。
黄衣姑娘虚弱地趴在地上，似乎连起来的力气都没有了。
江隽也不知道自己犯了哪门子神经，冲着她伸出手来：“姑娘，你还好吧？”
黄衣姑娘抬起头。江隽却一下子呆住了。眼前的女孩衣着凌乱，颇为狼狈，可瑶鼻秀口，秀眉星眸，生得无双美貌。这不正是父亲踏破铁鞋，苦寻不得的美人吗？
小是小了些。可这个年龄，就有如此风姿。等到花朵绽放的时刻，更不得了啦。这样质朴天然的璞玉，在自己手上，假以时日加以打磨雕琢，一定会成为举世无双的美玉的 。 遇到这样的稀世明珠，江隽怎肯轻易放过呢。
只是让他完全意想不到的是，这位姑娘丝毫不懂礼数，言谈行止完全像个山野丫头。也根本不懂男女大防，窝在自己怀里还能睡着了。
到了晚间时分，总算到了知州府。
知府大人崔浩整理好衣冠，协同知，通判等官员，赶紧出来迎接。只见眼前的年轻人，气宇非凡，相貌堂堂。都误以为是六皇子亲临。
刚准备行跪拜大礼迎接，那位公子就拦住他说道：“崔大人，在下是王爷的挚友，并非官身。此次奉王爷命，全权督查湘洲疫情。大人就管我叫江隽好了。”
崔浩微微一愣：“六皇子可也来啦？”
江隽回道：“已到湘洲边界。他身染风寒，不宜劳累，暂时留在当地养病。特遣我带太医院数十太医前来待命。”
一听太医到了，崔浩这才放下心来。赶紧安排为一众军士接风洗尘，好酒好菜招待着。
水夷光第一次来到这样繁华的院落，看什么都新鲜，倒是闹出不少笑话。别人笑她是不懂礼数的乡下野丫头，唯有江隽夸她天真烂漫，率真可爱，哄得小姑娘欢喜雀跃。
沐浴在香汤之中，江隽却心事重重。明日他就要深入疫区考察，周信芳口口声声信任，看重自己，才将平疫重任委托。但江隽心里很清楚，这不是个什么好差使。
真要是好差事，也落不到他的头上。可谁让自己是商户出身呢？
商户出身，哪怕学富五书，才高八斗，家财万贯，也是没有地位的。五年前，他的父亲江韬倾尽财力，才搭上六皇子的关系，成了王府的座上客。而他也因六皇子的赏识，破格得以提携，准其参加科考。
如今已顺利通过童试，乡试，并一举得中解元。只等明年春闱，自己就能逆天改命，官袍加身，却中途出了这档子事。
这疫病无情，自己要是中途挂了，那他们父子所有的经营和努力都白费了。可他们江家欠了六皇子的人情，硬着头皮也要为其分忧啊。
想想六皇子也是很不容易。深陷漩涡之中，身不由己。要是他真是被皇上看重的，就不会被派来平疫了。这中间要说没有内情和阴谋都很难啊。
周信芳送行时，悲壮地跟他说道：“此次平疫，只许成功，不能失败。”
“皇上的意思是，这次连太医院的孙院判都去了，如果还是镇不住疫情，那湘洲就别救了，别让疫病传播到其他区域。总不能为了一只苍蝇，坏了一锅粥。实在不行，就挖沟坏路，破桥断渠，让整个湘洲自生自灭.....”
可真到了那种境地，自己还能活吗？
第二天一早，众人齐聚在一起，商议起平疫事宜。自昨天夜起，府衙就征调了全城的大夫和药房，支起一口口大锅，熬制草药。天一亮，就安排好一溜的车马，准备四处布药。
临出发前，水夷光带着一副奇怪的面罩，给去往疫区的人每人发了一个：
“哝，只要带上这个，就能够防止疫病了。”
太医院的几位医师，半信半疑。为首的孙院判，拿到手里看了看这奇奇怪怪的东西，大声赞道：“果然是巧心思。”
他急切地问道：“姑娘备了多少面罩。”
水夷光挠挠头：“因为走得急，统共做了三十几个。这面罩看着复杂，做起来不难，可教府衙的姐姐们照着做。”
孙院判点点头，忙让知府召集女眷，丫鬟，马上赶制面巾，然后分发到每个人手里。并让全城的裁缝铺日夜赶工，免费派送。
收拾妥当后，一行人向着疫区行进发，越近疫区，环境越是脏乱。
到处都是病患，一副人间地狱的景象。无主的尸体横在路边，绿头苍蝇到处飞舞，却没人敢碰。没患病的更是满脸焦虑，惶惶不安。
听到官家来人了，他们如同抓住了救命稻草，呼啦啦全都跑了出来。。
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