因其首领被杀死，反而给了商部落脱胎换骨、自强、壮大的机会。这样的机会稍纵即逝，然而这个机会被上甲微抓住了。
夏履癸力大无穷，但被描述为性格粗鲁、暴虐、残忍。而对于美女，则是来者不拒、多多益善。在把有施氏的妺喜收入后宫后，有缗部落因为战败，也向夏履癸贡献美女。不但贡献美女，而且是两个，一个叫琬，一个叫琰。见到琬、琰，喜新厌旧的夏履癸，早已经把妺喜忘到九霄云外。因之，有缗部落获得喘息。
美女、美酒、荒淫无道、利令智昏，是亡国之君的标配。一方面是征伐不听话的部落、方国，造成大量人力物力财力损失。另一方面，周围较大的部落、方国在蠢蠢欲动、见机行事。
罗马不是一天建成的，夏朝的衰败也早有迹象。夏王不降不相信自己的儿子孔甲，把王位传给了弟弟扃。扃死后其儿子廑继位，或许是出于感恩，廑死前还是把王位，传给了堂兄孔甲。
孔甲是第十四任夏王，从这个时候起，夏朝就开始走下坡路。不降果然没有看走眼，孔甲这个儿子，不但不是治国安邦的材料，也和仲康、后羿、寒浞一样，是一位打猎爱好者。
不但爱好打猎，还崇拜鬼神。对鬼神的信任程度，已经超过信任文武大臣。不理朝政，只知道吃喝玩乐的孔甲，在国都西河王宫里花天酒地。唯独对诸侯反叛、陆续脱离夏朝不闻不问。
孔甲之后，继位的是儿子皋。皋之后，继位的是儿子发。发是夏朝第十六任夏王，他在位时看中了一位养马的老者，让他出任国相。这位老者叫关龙逄，祖上是夏朝负责畜牧业的牧正。
虽然关龙逄在发在位时风风光光，但在继位的夏履癸时代，却成了一位悲剧性人物。在夏履癸统治下，夏朝国祚每况愈下。
面对夏履癸的所作所为，一心为夏朝操劳的关龙逄多次劝谏。不能理解关龙逄苦衷的夏履癸，不但不接受关龙逄的劝谏，而且恼羞成怒。他认为自己就是天上的太阳，即便是天崩地裂，他这个太阳仍然会挂在高高的天上。有太阳，夏朝就不会亡。
但为了夏朝江山社稷，耿直的关龙逄并没有停止劝谏。他经过认真思考，在布帛上画了一张夏朝形势图，被称为黄图。黄图上面，夏朝周围那些反叛、脱离夏朝的部落、方国清晰可见。
夏履癸怒发冲冠，接过黄图看了看，就命令侍卫把黄图烧掉。关龙逄见状，愤怒地看着夏履癸。对每天唠唠叨叨的关龙逄，夏履癸早已经忍无可忍了。他命令把关龙逄关起来，后来被杀掉。
关龙逄因为不顾死活，极力劝谏，成为华夏历史上第一忠臣。
因为劝谏被杀，其它为夏朝操心的大臣，只能把为国为民的话藏在心里。而那些阿谀逢迎的奸佞小人，却在挖空心思讨夏履癸欢心。后宫载歌载舞、酒池肉林；国家一片混乱，民不聊生。
地处黄河下游的商部落，在上甲微消灭有易部落后，逐渐发展壮大。为了生存，从上甲微到主癸，前后六任商部落的首领，不得不带领族人，先从商丘迁徙到殷，后来又从殷回迁到商丘。
主癸去世后，儿子汤继位为商部落酋长。为了部族更好地发展，汤把都城迁到了南亳。汤一面发展生产，一面招兵买马、积草屯粮。一面访贤任能，搜罗中原、东夷各地的文武人才。
商的实力在汤领导下，已经远远超过周围的其他方国。面对民怨沸腾、危机四伏的夏王朝，汤认为和夏朝正面较量的时机已经日趋成熟，就与伊尹、仲虺等大臣密谋灭夏大计。
经过商议，汤和伊尹等人一致认为，应该从夏朝的属国葛国下手。葛国国主不敬畏天地，也不祭祀祖先，整天浑浑噩噩。即便是汤派人送去祭品和牛羊，葛国国主仍然不思悔改、我行我素。
仲虺是汤的左相，伊尹是右相。两个人利用夏朝混乱无序的机会，争取原来臣服夏朝的部落和方国，给这些部落、方国一些好处。这一招果然奏效，在汤“网开三面”的感召下，脱离夏朝转而归顺商部落的部落、方国，已经超过四十多个。
汤以葛国国主大逆不道为由，出动大军讨伐葛国，一举灭之。
讨伐葛国之战，是汤推翻夏朝一系列作战行动的序幕。随着夏朝统治危机的进一步加深，汤决定行动。行动之前，为了以防万一，汤让伊尹带着土特产和其它礼物，以朝贡为名打探虚实。
伊尹从夏都斟鄩回来以后，劝汤继续积蓄力量。因为在伊尹看来，现在攻打夏朝，还没有十足的把握，应该等待最佳时机。
汤听从了伊尹的建议，继续忍辱负重、厉兵秣马。但夏履癸也没有闲着，他得知几十个部落、方国归顺了汤，并且汤还在招兵买马，感到了危机。利用相对强大的优势，夏履癸派人前往南亳，让汤前往夏都斟鄩。权衡利弊，汤只得前往斟鄩。
到了斟鄩，夏履癸找了个理由，就把汤投入了夏台的监狱。夏台，就是“钧台之享”举办地。为了让汤获得自由，伊尹和仲虺只好投其所好，拿着大量金珠宝物，带着几个美女前往斟鄩。
很多情况下，金银财宝、美酒、美女，能够达到预期的目的，并且屡试不爽。汤千恩万谢，表示愿意死心塌地当夏朝的属国。夏履癸看着面前的奇珍异宝，欣赏着送来的美女，欣然答应。
把汤抓起来又放掉，让越来越多的部落、方国忧心忡忡。因为他们的势力都比商部落小，一旦夏履癸针对他们，后果不堪设想。为了自保，越来越多的部落、方国，陆续投奔到汤麾下。
尽管如此，也有死心塌地追随夏朝的。黄河南岸的顾国，顾国南面的豕韦，豕韦南面的昆吾，就是三个对夏朝忠心耿耿的小方国。这三个方国呈南北排列，好比一个屏障，阻挡着汤西进。
经过一段时间的准备，汤和伊尹、仲虺等人都认为，应该先攻灭这三个小方国，剪除夏履癸的这三个羽翼。
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