不一会儿，罗将军领着位中年男子回来，对阮绵一礼道：
“此人名叫曹正，是一位皮货商人，常年往来大郯和羌奴，对羌奴各部族都很熟悉。”
曹正上前恭敬施礼：“小人曹正见过大人。”
皇后的身份不能轻易泄露，罗将军只对他讲，有位京中来的特使要见陛下，让他领路。
阮绵打量了他一眼，肤色微黑，身形瘦削，一张饱经风霜的脸上，两只眼睛却很亮，透着商人的精明和圆滑。
这样的人处事圆融，善随机应变，通常在各种条件下都能混开。
赞赏看了罗将军一眼，阮绵朝曹正点点头：
“便要劳烦先生了。”
“大人客气，今我大郯收复失地，小人能略尽到绵薄之力，荣幸之至。”
闻言，阮绵心绪翻涌，原来收回蔚朔十三关是所有大郯人的愿望。
休息了一晚，翌日一早阮绵等人离开儒城，出关朝图刺河行去。
陈氏留在这里帮忙医治伤兵，阮绵特意留了向贵人和两名暗卫保护她。
雪已经停了，但吹在脸上的风凉意更浓，阮绵裹紧了狐裘大氅策马前行。
积雪有些厚，马儿跑不快，关外的风很大，他们走过的路很快就会被风吹起的雪覆盖。
曹正熟悉这里的地形，一行人尽量避着部族和牧民聚集地，
夜晚，一行人在一处背风的山坡下安营扎寨，暗卫们分工行动，四周警戒，捡柴生火，搭建帐篷......
出发前，罗将军给他们准备了干粮，军中粮草供应充足，又从敌军那里虏获了大量牛羊，给他们准备的各种食物都很丰盛。
还有暗卫背着锅，将干净的积雪装满一锅，融化烧开后放些米和肉干，一锅香浓的肉粥就做好了。
又拿出面饼在火上烤，松软的面饼就着热气腾腾的粥，众人吃得饱饱的。
一边吃着面饼，阮绵拿出舆图，这是她照着罗将军的那份图画的，特意缩小了许多，问曹正：
“咱们现在走到哪里了？”
曹正看向舆图，指着其中一处山地道：“回大人，咱们现在到这里了，照着这速度，最晚明日太阳落山前，就能追上陛下。”
“当真？”
阮绵满心欢喜，一双眸子亮晶晶的：
“太好了！”
相处了一整日，曹正也看出来，这位是这群人的领头，暗自揣测，这或许是皇后娘娘身边的女官。
他跟皇后身边的女官说过话，并一路同行，可以跟人吹一辈子牛了。
夜晚，阮绵在帐篷里辗转反侧，想象明日那厮见到她的模样，一定会惊讶得眼珠子都掉地上！
摸了摸自己的脸，这一路走来，吹尽了风雪，一定很狼狈，那厮要是敢嫌弃她，她就狠狠揍他一顿！
但心里很确信，那厮不会嫌弃她，便是以后人老珠黄，满脸褶皱，满头银发，他也不会嫌弃她。
她笃定。
阿瞻，我好想你，很想，很想.....
远处传来狼的嚎叫声，她虽心中有些害怕，但没有出声，知晓那些暗卫会护她周全。
迷迷糊糊间，她听到罗贵人的声音：“娘娘，快醒醒，娘娘......”
阮绵醒来，直接坐起身：“该赶路了吗？”
这些日子赶路太疲累，她经常睡得很沉，要罗贵人叫很久才醒。
罗贵人摇摇头：“娘娘，有情况。”
阮绵出了帐篷，才发现火堆已经被熄灭，而此时夜色尚浓。
跟着罗贵人爬上山坡半腰，来到另一侧，便见远处有火把的亮光如游龙般缓缓移动，在夜色里格外明显。
队伍很长很长，整齐肃然。
“他们是？”
离得远，阮绵看不清他们的着装和旗帜，分辨不出他们的身份。
罗贵人低声道：“五三已前去探查，您稍等片刻。”
一名暗卫将曹正也带了上来，阮绵指着那队人马所往的方向问：
“曹先生，那个方向通往哪里？”
曹正朝远方看了看，皱眉想了片刻答：
“那是到往嘉山关的方向。”
嘉山关？
阮绵在脑中仔细回想，嘉山关原属蔚朔十七关之一，曾经也被羌奴攻陷，后被宪皇帝领兵收回。
原本嘉山关由朱家世代镇守，可二十多年前，朱家被发现通敌叛国，满门抄斩。
距嘉山关不远的坊州乃北境仅次于云同的大城市，人口众多，很是繁华。
看着那一眼望不到尾的队伍，曹正喃喃道：
“照这情形看，得有数万人马啊！”
正在这时，前去打探的五三回来禀道：
“是羌奴大军。”
曹正问：“可看清打的什么旗号？”
五三摇头，夜色深浓，他看不清，就算看得清，也不认识。
曹正想了想又问：“他们盔甲的护肩上是什么图案？”
五三回想了一下，道：
“鹰。”
曹正面色凝重：“这.....这是羌奴太师阿敕贴的军队。”
“什么？”
闻言，阮绵震惊：“你确定？”
曹正正色道：“小人十分肯定。”
阮绵心头发沉，那厮率兵去图刺河追阿敕贴，却不料此人却绕到后方来了。
这是打算去攻嘉山关吗？
若嘉山关被攻破，那坊州……不堪设想。
所有人都面色凝重，一言不发。
许久后，阮绵望了一眼远方绵长的队伍，对罗贵人道：
“你派几个人去通知陛下，剩下的人跟我去嘉山关。”
“您亲自去嘉山关？”
罗贵人疑道：“不先去见陛下了吗？”
阮绵长长叹息道：“我要去通知守将，提前做好御敌准备。”
据她所知，如今嘉山关驻军不足一万，阿敕贴阴险狡诈，若不提前做些准备，怕很难拖到援军抵达。
罗贵人道：“属下派几个人去通知就行了，您……”
阮绵摇头：“我亲自去，他们方能相信。”
若随便派几个人去，守将未必肯信，到时便白白耽搁了备战良机。
下了山坡，罗贵人叫了几人上前。
阮绵吩咐他们：“你们以最快的速度去追赶陛下的大军，告知他，阿敕贴要去攻嘉山关。”
“是！”
几人翻身上马，曹正同他们一起，乘着雪色赶路。
阮绵命其余人收起帐篷，朝嘉山关而去。
嘉山关就在儒城东部，之前她绘的地图上标有路线，这些暗卫们也都是常在外行走的，寻路不成问题。
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