1943年7月29日，傍晚。
南方集团军司令部内这里听不到前线震耳欲聋的炮火，但空气中弥漫的焦虑，丝毫不亚于前沿。
巨大的作战地图上，原本清晰的蓝色防线此刻已被参谋人员用红色铅笔划得支离破碎，到处都是后退的部队，到处都是防线被击穿的消息，失败的消息如同雪花一般送到后方的南方集团军群的司令部内。
他内心正在承受着巨大的压力。
自从与瓦尔特·魏斯将军的第二集团军司令部的通讯在一声剧烈的爆炸中断后，已经过去了近一个小时。
“还没有联系上第二集团军的指挥部吗？”曼施坦因的声音不高，语气中带着深深地疲惫。
指挥部内的通讯主任。
一位脸色苍白的上校听到声音，几乎是硬着头皮回答：“报告元帅，我们尝试了所有备用频率和呼号，第二集团军司令部……依旧没有任何回应。”
“其下属的各军，师级指挥部，大部分部队也都失去了联系，仅有少数单位反馈回零散且混乱的信息，确认防线遭遇苏军主力装甲部队的突破，第二集团军的防线和指挥部，怕是……”
通讯上校没有说完，但曼施坦因明白这是什么意思。
他没有转身，放在窗台上的手微微收紧，曼施坦因的心沉了下去，一种不祥的预感已经化为了现实。
魏斯和他的第二集团军，那二十多万官兵，恐怕已经凶多吉少。
用区区24万人，不足400辆堪用坦克的兵力，在基辅北部平原硬扛苏军中央和沃罗涅日两个方面军近百万大军，超过一千五百辆坦克的猛攻近两天，这本身就是一个奇迹，也耗尽了第二集团军这支部队的最后一丝元气。
而如今，奇迹结束了，钢铁的洪流终于冲垮了第二集团军这不牢靠的堤坝。
曼施坦因深吸一口气，自己现在该怎么做……怎么做才最合适，他的脑袋在飞速的转动着。
就在他思考时。
总参谋长斯派达尔面色凝重的快步走了进来。
他手里拿着几份刚刚收到的电文，脚步沉重。
“元帅阁下。”斯派达尔的声音低沉:“第二集团军司令部已经确认失联超过五十分钟。根据最后收到的零星报告和空中侦察汇总，其主力防线已被全面突破，苏军装甲先锋正长驱直入，向第聂伯河方向迅猛推进。基辅北面的屏障已经不复不存在了。”
“第四装甲集群暂时无暇顾及已经崩溃的第二集团军防线。”
斯派达尔的话音刚落，曼施坦因刚想说什么，副司令弗里斯纳也从通讯处方向走来，他的脸色比斯派达尔还要糟糕，手里紧紧攥着一份刚刚整理好的报告。
“埃里希。”弗里斯纳省略了客套，语气急促:“情况比我们想象的更糟，不仅仅是北面，这是五分钟前收到的综合战报，我们南部整个防线都在慢慢瓦解！”
他走到巨大的地图桌前，将报告放下，拿起指挥部重重地的点在几个关键位置：
“这里，苏联的草原方面军在第八集团军的防区成功开辟并巩固了两处大型登陆场，他们已经连续突破了我军两道主要防线，第八集团军报告压力巨大，难以封闭缺口。”
说着，他接着拿着指挥棒顺着地图往下挪移。
“这里，第17集团军的防线同样被敌军西南方面军主力撕裂，其‘东方壁垒’的两条防线均已失守，部队伤亡惨重，正在混乱后撤。”
“还有南部的第一装甲集群的防线，他们的第二条防线也被敌军南方方面军突破，克莱斯特大将正在尽力组织弹性防御，但缺乏预备队。”
“还有最南端，第十一集团军，他们面对的是他们的老对手，克里木方面军对方攻势极其凶猛，我们的三道防线全破！部队在节节败退，几乎无法组织有效抵抗。”
弗里斯纳说到这里抬起头，眼中因为疲惫和无奈已经布满了血丝，他看着曼施坦因，一字一句地说道：“结论很清楚，元帅阁下。面对敌军从北到南的六个方面军全面猛攻，我们的‘黑豹-沃坦’防线已经千疮百孔，不可能再守住了！”
“更何况，我们手里已经没有战略预备队了！所有的师，包括那39个步兵师和19个装甲、装甲步兵师（原历史是29个步兵师，13个装甲师和装甲步兵师。）这些部队都已投入战场，并且绝大部分都处在伤亡惨重，极度疲惫的状态。我们现在已经无兵可调了！”
指挥室内一片死寂，只有弗里斯纳急促的呼吸声和远处电报机微弱的嘀嗒声。曼施坦因缓缓转过身，目前局势的恶化速度超出了他最坏的预计。
弗里斯纳深吸一口气，看着曼施坦因挂着大大黑眼圈的眼睛，接着就继续提出了那个在他看来是唯一理智的建议：“元帅阁下，我们必须立即放弃第聂伯河下游弯曲部及南部矿区，全线收缩兵力，撤至更西面的预设阵地，南面的第11集团军已经溃不成军，那些剩下的矿区根本守不住的，不如我们主动放弃，在后续的部队继续重整部队。”
“只有这样，才能避免我们本就捉襟见肘的兵力被苏军的南方方面军和克里木方面军从两翼包抄，逐个围歼！我们不能把宝贵的，仅存的作战师浪费在注定守不住的土地上。”
“不行！这绝对不行！”总参谋长斯派达尔立刻出声反对。
他语气十分的严肃:“弗里斯纳将军，我理解你的军事考量。但放弃南部矿区？元首绝不会同意！那里是帝国重要的矿产资源地，是战争经济的命脉之一！没有元首的直接命令，我们擅自放弃如此重要的战略区域，后果绝对不堪设想！”
“你忘了之前元帅阁下擅自调动基辅部队的惩罚吗！！一旦我们放弃那片剩下的矿区，刚刚被我们反将一军的那帮ss肯定还会继续借机发难！他们会毫不犹豫地向元首报告，指责我们怯战，乃至于叛国！”
“到时候元帅阁下，毫不意外的还会被逮捕的！这次元首还会不会‘网开一面’可不一定啊！”
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