南京，秦淮河畔。
莺歌燕舞中，几艘又宽又长的平底江船在一处码头，缓缓靠岸。
与其他地方一样，这里也不乏好事者围观。
可这一次，当货物被扯掉雨布，运送上岸时，围观的人群纷纷瞪大了眼睛。
一辆辆乌黑锃亮的四轮马车，赫然出现在人们眼前！
车身线条流畅，车轮是罕见的深褐色实心橡胶，车厢外雕刻着缠枝莲纹，在阳光下泛着温润的光泽。
一切的一切，与南京街头常见的两轮木轮马车截然不同。
“这是啥车？四个轮子还这么大，看着倒比官轿还气派！”
“这黑色车轮还有点软，究竟是什么材料？”
一个身穿长衫的儒生踮脚张望，手指着橡胶轮胎满脸好奇。
旁边，一个穿绸缎的商人子弟掏出折扇，轻摇着笑道。
“没见识了吧？这是海防来的新物件，叫四轮马车！”
“听说用了啥‘板簧’和‘橡胶’，走在路上比轿子还稳当。”
“马车？马车也有这样的？”
书生皱眉，紧紧盯着那黑亮的橡胶轮胎。
“这车轮倒是稀奇，既无木辐，又无铜箍，如何承得住车厢？”
商人子弟撇撇嘴，他虽然没去过海防，却去过舟山。
眼下，舟山已经有不少四轮马车了……
不一会，人群里挤进来几个穿着青色圆领袍的吏员。
他们是南京各部衙门派来的差役，眼神紧紧盯着马车，不时在纸上记录着什么。
负责押运马车的管事叫周明，早已在码头旁的空地上搭好了木棚。
他指挥着工匠，将马车推到棚下，又让人搬来几张八仙桌，摆上茶水点心，笑着对围观人群道：
“诸位老板，今日咱们海防商号带来新制的四轮马车，凡是有意者都能试乘，也让大家瞧瞧这新物件的好处！”
很快，木棚外就挤满了人。但为了让消息再发酵一会，以及准备马的时间，试乘时间，定在了一个时辰后。
消息像长了翅膀般传遍南京城。一会，来了几个身穿绫罗绸缎的达官显贵，他们大摇大摆加塞，旁人也纷纷避让，敢怒不敢言。
为首的是户部一个主事，王琼，他年近六十，患有老寒腿，胡吃海喝下还经常通风，因此虽然不算年长，稍有颠簸就直皱眉。
因此，他大多乘轿子，很少乘马车。
但见识了海防的鲸油灯与肥皂后，他对这个在陌生远方的城市，产生了浓厚兴趣。
“这四轮马车真如传闻中那般平稳？”
王琼扶着拐杖，目光落在马车底部的板簧上，那是一片片弧形的精铁，看着不起眼，却藏着关键玄机。
周明连忙上前搀扶：
“王大人您请上车试试，咱们这马车装了‘板簧’，就是为了减震。”
“您坐着走一段，保准比您的轿子还舒服。”
工匠掀开马车的锦帘，车厢内铺着厚厚的羊毛垫子，两侧设有小桌，桌上还放着青瓷茶杯，车顶悬着一盏琉璃灯，比寻常马车宽敞了近一倍。
王琼坐进车厢，工匠轻轻一抖缰绳，马车缓缓驶上码头附近的土路。
车轮碾过路面，王琼原本紧绷的身体渐渐放松。
他端起茶杯，看着茶水几乎没有晃动，又伸手摸了摸车窗旁的扶手，感受着车身的平稳，忍不住赞叹：
“果然平稳！往日坐两轮马车，过个坑洼能把茶杯颠洒，这马车竟稳得跟在平地上走似的。”
“而且，里面空间竟然这么大！”
待马车绕着码头走了一圈回来，王琼下车时脚步都轻快了不少，当即对周明说：“这马车我要了！多少钱？”
“回大人，一辆马车百两银子。”
周明话音刚落，人群里就响起一阵抽气声。
寻常两轮马车不过二十两，这四轮马车竟贵了十倍！
王琼却毫不在意，捋着胡须道：“值！二百两换个舒坦，比轿子还好。而且车厢里加个小暖炉，冬日出行也不冷。”
王琼的爽快，让在场的有钱人动了心。
江南富商张万霖紧随其后，他做丝绸生意，常要带着样品拜访官员，寻常马车装不了多少货物，也不够气派。
有辆新车，自己肯定更加
“周管事，这马车能装多少东西？”
张万霖钻进车厢，左右打量着，伸手比划着车厢的宽度。周明笑着掀开车厢尾部的暗门：
“张老板您看，这后面能放两个大木箱，装百八十匹丝绸不成问题，而且车厢底板铺了软垫，绝不会压皱您的货物。”
“从这装，更加方便……”
张万霖当即让伙计搬来四箱丝绸，果然稳稳当当装了进去。
而且，车厢内还能坐下三个人。
他试乘时，特意让马车走了段石板路，即便如此，车身也只是轻微晃动，丝绸丝毫未乱。
“好！我要三辆！” 张万霖拍着车厢，兴奋喊道。
“魏国公大驾！闲杂人等避让！”
很快，一阵吆喝声从远处传来。
一队人马，飞马走来！
“是魏国公！”
围观的人们发出阵阵惊呼。
南京守备徐承宗，几年前，刚刚袭魏国公爵位！
徐承宗出身武将世家，性子豪爽，他骑马走到跟前，翻身下马，一上来就围着马车转了三圈，还伸手掰了掰橡胶轮胎。
“这轮子是啥做的？硬邦邦的却有弹性，比木轮耐用多了吧？”
到底是年轻人，徐承宗看到这新鲜的事物，兴致勃勃。
周明解释道：“这是实心橡胶，是一种树所流出来的东西，我家掌柜从遥远的大洋中寻得，不怕磕碰。”
“而且，走石板路也相对安静，再加上弹簧结构，减震效果绝佳！”
徐承宗听得兴起，直接跳上马车，让工匠赶着车往秦淮河畔的酒楼去。
马车驶过秦淮河大桥时，恰逢一艘画舫经过，画舫上的歌女看到这么一位贵公子，忍不住探头张望。
徐承宗笑着挥手，车厢内的茶杯依旧平稳，他不禁对赶车的工匠道：
“这马车好！比我家的还敞亮，以后赴宴，再也不用骑马颠簸了。”
到了酒楼门口，徐承宗跳下车，当即让人取来四百两银子：“两辆！一辆我用，一辆送给永宁！”
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