眼见冷铁心如同一条软蛇般横在地上，一道清冷的月光照在他全身黑衣之上，小竹子觉得世间再也没比现在更加奇异的事情。他弯下了身子，那枷角支在地上，伸手去探冷铁心的鼻息，只觉得他的呼吸甚是微弱，全不像一个身负高深内功之人。
小竹子看了那个汉子半天，问道：“你这是什么功夫，怎么差点就勒死了他？”
汉子正坐在自己的草席上，不住扣着那双大脚丫子，听小竹子问他，说道：“什么功夫？不过是力气大些，你找来的这个人不行，又瘦又弱，经不住我这样一抱。”
“你有这样大的气力，为什么会被人捉来放在牢里？你犯了什么罪过吗？”
汉子见他又问这话，有些不耐烦起来，说道：“告诉过你了，我是自己要住在这里，没人抓我进来。你可别想赶我出去！”
小竹子觉得他的话好生奇怪，似乎他极怕出去，反而喜欢这里似的。问道：“你为什么害怕出去，外面有什么怪物来找你么？”
汉子脸色变了一变，说道：“你道外面很好吗？那你自己为什么也躲到这里来？”
小竹子道：“外面当然好了，有山有水，有大太阳，还有许多好玩的东西，可比这里面舒服多了。我可不是自己躲在这里的，我是被人捉了进来，现在没办法出去了。”
那汉子搔了下头，他头发甚长，很久也未曾洗过，是以头发油腻腻地缠在一起。过了一会儿，他才说道：“好多人都这么说，大家都想骗我出去，难道以为我不知道吗，你年纪轻轻，也学着他们来骗人，良心不好。”
小竹子听他说得笃定，道理有些缠杂不清，知道十有八九是个浑人，却只惊讶他身上的气力，能将冷铁心这样的江湖豪客一下子抱住，又憋住了他呼吸，这份能耐他可不知道谁能做到。在他所见过的人中，师傅的武功似乎是最好，但也不见得能轻易就这样赢得了冷铁心。
正在胡思乱想，冷铁心突然哼了一声，人已经醒了过来。小竹子见他双眼慢慢张开，却又白多黑少，显是人还有些不清醒，便问道：“姓冷的，你还活着么？”
冷铁心觉得浑身一点气力也没有，只想这么懒洋洋地躺着，突然间才想起来刚才发生的事情，一惊之下便想跃身起来，哪知丹田中空荡荡地，一丝内力也提不起来，不由吓得魂飞天外。
听见小竹子的问话，想到这小子不但见到了自己的狼狈像，而且又近在眼前，他只要提起脚尖在自己的太阳穴上轻踢一下，自己便送了性命。他是个一生在刀头上翻跟头的怪人，把别人也想做同自己一般。
那汉子见他醒了过来，说道：“你这个家伙，回去告诉那个人，休想把我骗出去，你若下次再来，我可真的要勒死了你。”
冷铁心听他话里话外，似乎自己是被别人指派来放他出去的，想要开口辩驳，谁知连张嘴气力也没有，只好潜运内息，果然丹田中似有涓滴汇聚，心里暗喜，只好多捱些时间。
小竹子见冷铁心眉目之间似有喜色，微一沉吟，便知就里，暗道不好，这小子正在暗运内息，不出一个时辰，便可恢复起来，到那时候怎生是好。便道：“这人正在恢复内力，不出片刻功夫他就又能带你走了！”
汉子吓了一跳，站了起来，冲冷铁心道：“他……他说的可是真的！好好，我现在就先扼死了你！”说完伸出两只蒲扇般的大手，要去掐冷铁心的脖颈。月光之下，汉子见冷铁心满头都是大汗，目光全是恐惧之色，突然全身一哆嗦，撤回双手道：“小子骗人！这小子被我箍得丹田中一丝内力也没有了，我师傅说这样的人没有两个月也难以恢复，你骗我！”
小竹子听了大奇，道：“你才骗人，刚才我问你会不会功夫，你说不会，现在又说有师傅，既有师傅，却不会功夫，你这个大骗子！”
汉子被他驳了，不由得大急，道：“我不是大骗子，你才是大骗子，你是大骗子！”连说了几句，翻身趴在地上大哭起来，口中兀自在说不是骗子。
小竹子见他如此委屈，不敢再说话，叹了口气，仰身靠在墙上，一个人想着心事，只觉事事可悲，又事事可笑。三个人各自默默不语，任那道月光歪斜着缓慢移动。
也不知道过了多久，冷铁心身子一动，人已经慢慢坐了起来，小竹子见他体力恢复，凄然一笑，心道：“便是被他一掌打死在这里，也胜过在牢里度过那些无穷的岁月。”脸上竟然带出一副轻松的表情来。
冷铁心用了三四个时辰，才在丹田之内聚得一成不到的内息，但仍然手足酥软，无法发力，见小竹子脸上那副表情，以为他有帮手在旁，丝毫无惧，知道今天是无法可施了。
他坐了半晌，才缓慢站起身来，已经累得一身是汗，喘息不止，两腿竟自止不住地发抖，心下不禁骇然，这汉子不知道是什么来路，竟然能够将自己内力一下耗得精光。
他走到墙边，原想一纵便上了窗子，现在看来竟比登天还难，好不容易才双手手指搭住了窗沿，将身子提了上去，半截身子钻到窗外，再也支撑不住，整个人都滑脱了，掉了下去。
小竹子眼见他好不容易逃脱到外面，却听到扑通一声大响，再也忍耐不住，哈哈大笑，说道：“姓冷的，你且慢走，小竹子要再跟你比试比试，这次输了你可不许再赖！”说完又是一阵大笑。
第二日天明送饭的军汉见窗子竟然被人毁了，大惊小怪了一阵，又见两个人只做不知，只好找人修了修，不了了之，这等事情若报上去，只怕要受处罚，只好暗叫倒霉。
小竹子言而有信，将这一天的饭食都与了那汉子吃了，虽然饿得紧，他却再也不想让汉子骂自己是个大骗子了。
天气一天比一天冷起来，小竹子在牢房里每日只穿夹袄，冻得直发抖，但那个汉子只作不觉。他见这汉子每日除了吃便是睡觉，似乎很喜欢这里的生活，只要不提要他出去，他便很是乖巧。
转眼之间，小竹子已经在狱里呆了两个月，那指挥使司却再也没有来人提审他，他已经同那汉子一般，习惯了这里的生活，每日里只是坐在那里发呆，自己感觉头发长得老长，苦于戴了木枷，无法打理，只好任它如此，小竹子再也闻不到汉子身上的臭气，料想自己现在也早已经同他一样了，他自小便喜爱整洁，黄彦升夫妻也是干净人，现在混到这个样子，也只好苦笑罢了。
忽一日，小竹子早晨起来觉得头晕脑胀，他是身有武功之人，寻常的风寒自然侵他不得，这两个月他辍了功课，全身松懈下来，加之饮食不洁，一腔心事，内外夹功，竟然病了起来。
这场病来得甚是凶猛，接连四五天高烧不退，那管牢的军汉对这等事情见得惯了，只骂他是要装死，却不管不问，任他自生自灭。
这日晚间，小竹子全身热得难过，只觉得腹内一个火盆在不住烘烤，蒸得他皮肤就要爆裂开来，却一滴汗也没有，难过到极处，人便昏迷过去。
也不知道过了多久，眼见义父义母含笑走来，在远处招手要他过去，小竹子见二人携着双手，满脸温情，背后一道柔软的金光射在二人身上，一股说不出的幸福感从心底涌起，他伸出双手向二人奔去，哪知奔到近处，二人却不在那里，四处找时，又见师傅站在远处，也向他招手，待他奔去，师傅又不见了。正在犹豫，一个少女背向他而立，从背影看袅娜玉立，小竹子急着想看她的面貌，她却转过身来，向他怒目而视，小竹子想了半天，才想起她是师叔的徒儿王兰芝……小竹子也不想见她，便要回身，刚转过身子，贴面却站着冷铁心，冷铁心满脸冷笑，正在抽出一柄狭窄的黑剑来……小竹子骂道：“姓冷的，你要不要脸，这般与我死缠烂打干什么？”冷铁心一剑向他咽喉直刺过来，小竹子身后急闪，双脚腾空，人直坠了下去，耳边却听到轰轰的声响，原来自己正跌入一个深谷之中，两侧却洒下无数滴山泉下来……
他大叫一声，人已经醒了过来。张开眼时，见那汉子赤着上身，正伸出双手在他身上不住按捏，汉子浑身大汗，汗水滴滴洒在自己脸上。
汉子见小竹子醒了过来，笑道：“你小子虽然爱骗人，我却还不想你现在就死。”说罢直起身来，从地上捡起衣服搭在肩头。
小竹子见自己只穿了一条短裤，全身赤裸，枷锁已经全都去了。窗外寒风阵阵，几片雪花被裹了进来，室内当是十分寒冷，可是自己就这么赤条条地，却觉得全身暖融融地，说不出的舒畅。
“我……我这是怎么啦？”
“你发了几天烧啦！”那汉子双手捋了捋乱糟糟的胡须，笑道：“整日家胡说八道，什么竹林会，什么义父，又是什么钱胖子的，我倒以为你装得好像，看看你到底何时才能露出破绽来。”
小竹子忽然听他说话甚是清朗，也条理分明，插嘴道：“你……你不是个莽汉，你……你才是装的！”
那汉子盘膝坐在地上，两只手掌叠加在小腹之上，姿势奇怪。小竹子却知道这是收敛内息的姿势，万料不到他竟然是个内功高明之士。
“嘿！这些年不住地有人进来骗我，哪个是安的好心。你两月前进来时，我见你古灵精怪，料想也是他们一伙儿的，便故意把自己装成半疯之态，让那些家伙以为我在这里关得久了，精神不正常。”
“哪些家伙，你说的那些人究竟是谁？你把我当成什么人啦？”
那汉子闭了双眼，口鼻中吐纳起来，过了良久，才哈的一声，小竹子见最后这一哈，口鼻处似有一股白雾喷出，吓了一跳，问道：“你这是什么功夫，怎么还能冒烟？”
那人原地站起来，笑道：“没想到华山派的弟子中也有这么爱管闲事的家伙，你是静清子的弟子吧？内功虽然浅薄，但根基倒还扎实，料想紫霞那丫头也不耐烦这般打磨你。”
小竹子听他把师叔称作是丫头，不禁大奇，问道：“你不过也才三四十岁的年纪，给我师叔做徒弟也不算大，却吹这个大气。我……确是静清子的徒弟，不过是我自己学艺不精，却跟我师傅没有关系。”
那人又是一阵嘿嘿冷笑，不住摇头道：“你嘴里师傅长师傅短，静清子最是个严肃稳重的家伙，你的性子未必是他喜欢的。他能收了你做徒弟，多半是看了别人的面子，因此上……嘿嘿……”
小竹子听他说疯话习惯了，突然听他的话变得皮里阳秋，道：“你话里有话，为什么不说个明白，我师傅待我很好，你不要乱讲。”
“只怕……唉！不说啦不说啦！”
小竹子思索他刚才说过的话，突然觉得这个人说得不错，自己当时想要留在华山学武，父亲找华山掌门说了十多次才成行，又在二代弟子中找了个师傅来教自己，听师叔紫霞道长说自己的功夫远不如自己的师兄冲云子，他还不信，这才想起来师傅除了紫霞内功教了自己一点之外，的确再未传授过什么过人的本领，就连轻功技巧也是师叔几个月前传授给自己的。
“你刚才说我发烧差点死了，干什么又来救我？”
“我若想杀你，有一百个也早杀了，这五年来哪年不是有二三十个人做了我手下之鬼，只是杀得厌烦了，倒勾起我看戏的兴趣来。”
那人口气中平淡至极，直把杀人的事情说得再平常不过，小竹听得毛骨悚然，颤声道：“看……什么什么戏？”
“我整日鸟事也没有，便想看你究竟能够忍到什么时候，又盼着那个黑衣汉子来，这汉子功夫不错，比你强些，他不是那个冷铁心吧！”
小竹子听他一下便说出冷铁心的名字来，吓了一跳，暗想此人果然不得了，不仅功夫高明，更加头脑清明。点点头说道：“你很厉害，他就是冷铁心，不过他是来找我的。”
“我原以为你们两个一伙来演戏给老子看，哪知这厮竟然这样不经打，我只抱了他一下，险些要了他的性命。”他说到这里，突然顿住，问道：“你跟他比，可还差了好大一截，没来由你去惹他，不怕死么？”
小竹子便将他跟冷铁心两次遭遇的事情说了，汉子听完了哈哈大笑，甚是畅快，才道：“你这娃儿挺有趣儿，老子倒是喜欢。”
他停了半晌，说道：“昨日你烧得昏了过去，满嘴胡话，我以内功试你，你一概不知，这才相信你是真的病了。你烧得甚是厉害，要知道人若发烧，内脏更热，只怕再过得一时半刻便葬送了你的小命。我只好除了你的枷锁，打通了你的任脉，要知任脉主血，又以内息促你任脉流动，加速你的血流，那内腑中的热便散得快了。哪知你这小子内功竟已经小有成就，我只催动一两个周天，你的任脉便自己带动全身血液不住畅流，只不到半个时辰，高热便散得净了。”
小竹子听说吓了一跳，道：“我听师傅说，内功练到极处便可自行打通任督二脉，怎的你倒能帮我打通？你不是吹牛吧！”
那人十分得意，哈哈笑了一阵才道：“你师傅说的不错，别说任督二脉，便是单打通了一个，平常人也要五六十年，也不见得能够真正打通，我却……”说到这里，突然住了口，不再说话。
小竹子仍然狐疑，他暗调内息，将一丝内息自丹田升起，催动向上，果然便觉得一股冰凉的细线沿着任脉缓缓升起，直至唇下承浆穴，顺利无阻，这才相信他说的话。不由得翻身下来，跪地便拜，说道：“多谢你的救命之恩！”
那人笑道：“你刚才自己偷偷试了一试，这才相信我的话，是不是？”
小竹子被他说中了心事，脸上一红，到底趴在地上连磕了几个头，这才起来。
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