桃之看到英富的招呼，立刻跳过门槛，穿过牌桌，走到爸爸身边。其他人纷纷把视线都转回自己的牌桌上，空气中的烟雾重新流动起来。桃之用略带敌意的眼光看着这个像蛇一样靠在爸爸身上的女人。
英富顺势推开龅牙芹，伸手抱起桃之放到自己大腿上。龅牙芹讪笑地走开，到别桌笑闹去了。
受宠若惊的桃之一动不动地靠在英富身上，她似乎很久很久没有和爸爸这么亲近过了。直到牌桌散了，英富微笑着推了推睡着的桃之问：
“放了学怎么不回家？”
醒来的桃之揉着眼睛看了看四周渐渐离去的人，然后低下头，一言不发。
“奶奶骂你了是吧？”
英富的脸上露出了然的样子，桃之依旧沉默，只是微微地点头。
英富叹了口气说：
“我知道了，你跟我回去吧。”
桃之从英富的膝盖上滑下来，英富站起身牵着她的手，一起走出小卖铺。另一个刚走出门的男人伸手拍了拍英富的肩膀说：
“江老板，你女儿旺你，真羡慕，她一来你就不停的赢钱。”
男人顺便摸了摸桃之的头说：
“我今天输了不少给你爸爸，叫他买糖给你吃，算我请你的。”
输钱的男人说完后，大笑着离开了。英富笑了笑，牵着桃之重新回到店里。
“你想吃什么自己拿。”
桃之只要了四个猪油糖，英富叫她再拿一些别的，桃之摇了摇头说不要了。
“为什么不要了？”
“因为爸爸要好多钱做生意。”
桃之仰着脸认真地说，英富的脸上浮现出难得的温和，他摸了摸桃之的头说：
“你懂事了，知道体谅爸爸。”
桃之知道爸爸欠了很多钱，她多花一分，爸爸就要多辛苦一分。
龅牙芹找钱放回英富手里的时候故意摸了摸他的手心，媚眼如丝地看着他说：
“你明天还来不？”
英富握住零钱，抽回手，平静地说：
“明天再看。”
父女俩走出店门之后往右走了一段路，然后左转弯出去有一条宽阔的公路，通往镇上。英富租住的房子就在大路边。在进门之前，英富和桃之解释道：
“我打那两个老东西，是我和他们之间的问题，和你没有关系。”
桃之眨了眨眼睛，点了点头。
“明天等你放学了，我陪你回去收拾东西，以后我也不怕多养你一个，就是多一双筷子的事情。”
桃之微微一笑，咬着嘴唇说好。
这是一座两层楼的屋子，一楼还有工人在编制各种各样的工艺品，他们抬起头和英富打招呼。
英富指了指身边的桃之说：
“这个是我女儿。”
那些工人微笑着说：
“江老板，你怎么从来没和我们说过你还有一个女儿，长得真标致，她和小喆都像你呢。”
英富摸了摸打过摩丝的头发，歪着嘴巴微笑说：
“那是，我的种还能差到哪里去。”
小喆对桃之的到来表现得很兴奋，他像一只可爱的小鸭子，屁颠屁颠地跟在桃之身后，“姐姐姐姐”的叫个不停。
桃之主动分给小喆两块猪油糖，她得先讨好弟弟，爸爸才会高兴。
英富对李双琴说：
“我今天赢了不少钱，多亏她坐我身上给我转运。”
听到赢钱的李双琴也很高兴，夹了一块红烧肉放到他碗里说：
“天天都能赢钱的话，那该多好。”
李双琴最怕英富输钱，输了钱回到家鼻子不是鼻子，脸不是脸。
“日子会越来越好的，多养桃之一个也不成问题。”
英富大口地吃饭吃菜，信心满满地说。串珠生意稳步进行，扣除租房和人工成本，能赚两倍。用不了多久，债务就能还清，他还计划着到镇上买一块地皮盖新房，或者到城里买一套商品房。
李双琴看了桃之一眼，不情不愿地给她夹了一块红烧肉，故作热线的样子说：
“多吃点，你在这里安心住下，小喆也希望你能陪他一起玩。”
桃之瑟缩着身子，顺从地点点头。
大约八九点左右，放牛妹找来了。她倒是很客气，没有进门，只是在外面问：
“桃之没回家，是不是到你们这来了？”
李双琴走出来回话说：
“她一放学就到我们这里了。”
放牛妹没有吵闹，语气谦和地说：
“好的，明天我会把她的东西都收拾送来。”
李双琴没有邀请她进屋的意思，只回了一声好。放牛妹转身走出去的时候，自言自语地说：
“生儿子有什么用，来了也不叫我进门坐坐，为他辛苦为他忙，到头来我落得了什么？”
桃之知道门外的人是放牛妹，她其实想走出去，和奶奶一起回牛屎陂的。可是纹丝不动的英富脸色阴郁得快要下起暴雨，桃之和小喆都不敢说话。
住的地方在二楼，二楼有两间房，一间用来当仓库，另一间是睡房。
睡房里，李双琴跪在地上铺被子，桃之暂时在这里睡地铺。英富承诺会给桃之买一张小床，小喆跳起来说他要和姐姐一起睡小床。
英富拍着小喆的屁股和他玩闹起来说：
“小喆长大了要当什么？”
小喆大声地说：
“大老板！”
“当了大老板要干什么？”
“赚大钱！”
“赚了大钱给爸爸买什么？”
“大房子！大汽车！大飞机！”
英富摸了摸小喆的头，高兴地说：
“我儿子有出息。”
躺在地铺上的桃之，羡慕着小喆无所顾忌地钻入爸爸的怀里，逗得他张嘴大笑起来，她幻想着自己是小喆，爸爸因为她笑得很开心。
第二天，放牛妹把桃之的衣物都送来了，李双琴还是没有请她进门。
桃之跑出去，追到放牛妹身后，小声地叫道：
“奶奶……”
放牛妹刚擦掉眼泪，转身看着她，温和地问：
“昨晚睡得怎么样，你后妈还拧你吗？”
桃之摇了摇头说：
“我睡地上，爸爸也在，她没有拧我。”
“他们要是欺负你，你就回家，我还要你。”
放牛妹的眼睛微微地红，桃之抿紧嘴唇，点了点头。
“晓事一点，多帮他们的忙，多带带小喆，你在那个家有用处了，他们才会愿意留下你。”
放牛妹唠唠叨叨地说着，桃之不停地点头。
“我明天毕业典礼，你会来吗？”
桃之看放牛妹要走，连忙大声问。放牛妹停下脚步，叹了一口气说：
“让你爸爸去，要他对你多上上心。”
桃之望着放牛妹走远的时候，心里涌起悲伤的情绪，奶奶和爸爸，还会和好吗？
回到牛屎陂的放牛妹，心情平复了许多，路过聋旷婆婆家，她径直走了进去。
独居的聋旷婆婆格外地欢迎放牛妹的到来，平时没什么人来找她，她拄着拐棍颤颤巍巍地走到厨房，端了一杯水出来。
“我作孽，让你八十多岁了还要给我这个小辈倒水喝。”
放牛妹一边擦眼泪一边接过递来的水。
聋旷婆婆没听清，胡乱地回答说：
“我吃过饭啦，不要担心。”
放牛妹眼里又流出目汁，她握着聋旷婆婆的手凑在她耳朵边上大声说：
“你苦一辈子，我也苦一辈子。”
聋旷婆婆听清了，暗了目珠子大声说：
“胡说八道，那么多子女在你膝下，还苦？”
放牛妹摆了摆手，撇着嘴大声地说：
“没用，烂肚皮，没生到有用的孩子。”
聋旷婆婆摇了摇头，脸上的老皮纹丝不动。
“你比不上我苦，老大在城里当官，老二做生意有钱，老三当老师，老四去了海外，老五就住在隔壁，可没有一个愿意管我这个老东西。”
两个老人垂着头，抹着无法释怀的眼泪。
对于那些一辈子生活在乡下的许多人来说，苦难是需要比较的，他们的憋闷在找不到更好的出路时，只能通过比上不足比下有余来慰藉自己。
放牛妹觉得自己比起聋旷婆婆，要好得多，老大指望不上了，还有老四、老五和老六呢，她还有三个儿子她怕什么。
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