晚饭之后虞烛明照例是到了白府，与大家敲定了诈姜作人的计划，便回到臻栖堂，这儿也需要新桃换旧符。
虞淮往前几年为了塑造自己不上进的形象，楹联是根本没管的，此时贴着的还是六年前，她离开京城前换上的。
那时兄妹二人被虞成怀为难得难以名状，在首辅府有上顿没下顿，她年岁又小，又因母亲不告而别而对白家抵触，不知道怎么才能让自己有对抗虞成怀的能力，只能祈祷岁岁平安。
一晃六年过去，仅四个月，她就让臻栖堂不再被旁人看不起。
说到底，还是她作为一个虞家女，对虞成怀而言有了真正的价值。
眼下虞成怀见过了她与江云浦的多次互动，以他多疑的性格，必定会疑心他俩之间的关系。
思及此，写了对联，虞烛明招呼相元和虞淮来贴了，她自己则是去了一趟虞成怀的书房。
现下没有下雪，不过积雪已经堆起厚厚一层，走上去软绵绵的。
“你是说，定北王让你以身为饵？”虞成怀听完虞烛明说的计划，其实心中疑虑的情绪更多。
江云浦确实不算好人，却也鲜少以老弱妇孺为饵，虞烛明对他而言，占了其中三个，又是他的未婚妻，这次却选她来诱导姜作人露出马脚，其实于情于理都不合适。
“其实我已经拒绝过，只是殿下心意已决，我无法，只能来求助二叔。”虞烛明眸子低垂，虞成怀看不出她眼底的情绪。
可他的疑心依然很重，虞成怀问：“如此，你有什么想法？”
虞烛明道：“眼下快些找出凶手，其实对我们虞家是最有利的。”她又话锋一转，为江云浦辩护：“殿下此举，说不定也是偏帮了我，只是这到底是我们家的事，所以才让我去。”
虞烛明如此含糊的态度，饶是虞成怀也看不出他俩之间的关系到了何种程度。
他思量片刻，说：“既然如此，你就按照他的指示去做吧。行动之前跟我说一声，我会配合你，里应外合。”
目的已经达成，虞烛明便又客套了几句，离开了书房。她并没有告诉虞成怀周氏也参与了此事，周氏也许还能作为鱼饵钓出更大的鱼。
而虞成怀望着手上的文书发呆。
许久，他长长叹了一口气，也不知让虞烛明回来联姻，是否是一个正确的选择。
——
日子很快就到了除夕这天，皇宫休沐，江云浦早上也有事，虞烛明便一觉到了日上三竿的时候。
最近做那个噩梦的次数少了。
她从床上坐起来，今日竟有太阳。地上积雪尚未融化，于阳光的照耀下，显得浮光霭霭。
屋檐下的冰柱正在消融，虞烛明推开了窗子，一滴水珠恰好砸到她手上。
她索性将手伸出室外，感受着温度如何。
恰此时，有人在外面敲门：“小姐，白府遣了人过来，说是给您准备了新年礼物。”
是相元。
虞烛明收回手，回了句：“我换好衣服就出来了。”
出门洗漱后，于臻栖堂的大厅见到了白府的家丁，抬着几个箱子就过来了。
“这么多呀。”虞烛明边笑着与家丁说话，边跟站在一边的虞淮打了个招呼。
家丁跟虞烛明也算是眼熟，此时就笑道：“我们都知道白大人喜欢极了虞小姐，今日天微亮，我们就开始收拾着拿过来了。都是白大人亲自挑的，虞小姐请收下吧。”
虞烛明与家丁们客套几句，又让相元给了他们赏钱，便坐了下来，打开了其中一个箱子。
却是许多笔墨纸砚，有些还未用过，有些已写成书信。
虞淮取出一个信封，上面写着：柳竹亲启。
柳竹便是他们母亲的名字，这封信是……
两人对视一眼，打开了信来看，竟是两人成婚前的信件。
彼时虞成济并未向白柳竹表露心声，白柳竹却已经是名满京城的才女。那时候政通人和，年号还不是定和，江家还是定北侯掌家，并没有过于专权，现在的魏帝也还是皇太子。先帝治国有方，提拔了诸如虞弘承，白项宁这样的寒门学子，因此社会风气也很好，作为才女的白柳竹总是很受欢迎。
那段日子究竟如何，虞烛明时常在老一辈嘴里听到，光是想想，都觉得心驰神往。
眼下虽然表面祥和，甚至外敌不敢侵扰，却没了当年的日子的那种淳朴。光明之下，是高压不断的政策，是四海之中有难不报的腐败，是朝堂之上明争暗斗的权谋之术。
虞成济与白柳竹的经历其实与许多寻常话本一样，白柳竹足够耀眼，虞成济又足够优秀，两个人就走到了一起。
虞烛明默默地收起来那些信件，又把没用过的笔墨纸砚取了出来，置于臻栖堂的小书房内，想来白项宁送这些来是要启发她，得把以前的功课捡回来的。至于那些书信，虞烛明知道白项宁是什么意思，无非是让他们放下过去，然而她心底却还是不能原谅当时抛下他们离开的母亲。
另外的几个箱子里分别有一些金银珠饰，是白柳竹离开京城时存在白项宁那儿的，要给虞烛明当嫁妆用。
“今日准备去哪？”虞淮也没提那些信里的内容，只是问她要不要出去走走。
江云浦中午才会回王府，虞烛明便想着到国子监看看，恰巧前几日魏帝也给她封了女史的虚职，她现在手上是有通牒令牌的。
虞淮觉得这个计划不错，明日春节，想来人也不会太多。虞烛明把虞月依也喊上了，虞梓英有事外出，就只能作罢。
虞月依其实对于虞烛明的邀请有些意外，毕竟她们之前可是一直敌对的。
“去国子监？”可是听闻要去的地方是哪儿时，虞月依头还是摇得跟筛子似的，“我不要去那种地方，我不喜欢读书。”
虞烛明无法，便只与虞淮同行。
除夕街道上有些热闹，来往的人脸上的情绪俱是欢欣的，想来是为了这能团圆的日子而高兴。
“哥哥有想过娘亲吗？”虞烛明突然问。
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