李廷升说：“我喜欢法国人罗曼罗兰的一句话，人生是战斗的！我们生活在古楚国的大地上，古楚国的屈原的英雄之气尚在，把我人生的观念，引向战斗的方向！曾国藩说，兵者，毕竟归于豪杰一流！”
三个读初三的学生，一个上午，差不多挖了一亩多土。话说到投机处，李廷升说：“锐军，万庠，我们干脆休息一会，找个荫凉处，讨论我们热爱的事业吧。”
“好啊。”薛锐军说：“我们的母校校长，蒋公孝原先生，不止一次对我们说，少年勇，则国家威，令屑小不敢窥；少年锐，则国运兴，民族崛起势不可挡；少年强，则国泰盛，壮乎哉我巍巍中华！”
“廷升同学，锐军同学，留给我们的时间不多了。”孙万庠说：“日本侵略者，随时准备侵略华北，乃至全中国。我伯父告诉我，黄埔军校武冈分校，正在招收学员，抗击日本侵略者，正好需要大批的有志气有军事本领的青年。干脆，我们三个人，一起去报考黄埔军校吧。”
“万庠同学，你这个消息，来得太及时了！”李廷升说：“我从小就有英雄主义的情结。大丈夫当立功边疆，以马革裹尸还葬耳！我又非常非常羡慕那个瞿去病，十八岁时率八百余人，孤军深入六百里大漠，斩杀匈奴二千余人；二十岁时，两次河西之战，杀敌十万，令匈奴人悲叹，失我祁连山，使我六畜不蕃息。”
“问题是，我们的年龄，都只有十四五岁，黄埔军校武冈分校，招不招收我们？”薛锐军说：“况且，我们还是初二的学生，要到明年这个时候，才能初中毕业。”
李廷升，薛锐军，孙万痒走到苦楝树下边，李廷升对我大爷爷说：“咦，你们两个人，在这里干什么？”
“我是西阳塅里的枳壳大爷，你爷老倌认识我。”我大爷爷说：“我身边这个人，叫木贼，是我弟弟的外孙子。这家伙，胸无大志，整天游手好闲，不务正业。我今天特意将他带到你们的身边来，让他耳濡目染，让他见识有志热血青年，长得什么样子。”
“枳壳大爷？我得叫您一声爷爷。”李廷升说：“春元中学的校长，蒋孝原先生，外号阿魏痞子，传说与您老人家，是结拜兄弟。”
“是的，是我高攀了。”我大爷爷说。
“您和剪秋师长的故事，我能背诵。”李廷升说：“蒋校长不止一次告诉我们同学，做人，就必须堂堂正正地做人，竖着生，站着活，立着死。”
薛锐军，孙万庠，朝我大爷爷行了个拱手礼。
孙万庠说：“大爷爷，我虽然敬佩剪秋师长湘江血战扯断肠子的英雄气节，但我非常难以理解，你们为什么要与国民党争天下？”
“可爱的孩子们，我告诉你们，在我们这个国度上，常凯申领导的政F，是一个由各路军阀不断争斗的官僚资本主义政F，并不代表广大人民群众的根本利益。我们的国家，要国家威，国运兴，国泰盛，最根本的一点，就是千千万万的人民，必须先得站起来，而不是跪在烂泥里。”
“哎呀！我的老师，从未这样教育过我们。”孙万庠说：“大爷爷，晚辈受教了。”
薛锐军说：“大爷爷，你和你外孙子，听了我们说的话，不会有意见吧？”
“哪里还有什么意见？”我大爷爷说：“你们这样的有志青年，越多越好！有了你们，一个民族的脊梁，才会挺直！”
薛锐军说：“谢谢大爷爷的褒奖。”
“木贼，你见识到了三位哥哥，你有何感想？”
“大外公，我知道了，人活着，就必须出人头地。”
“木贼，你错了！一个人活着，不是个人的出人头地，你首先必须摆正位置，把国家和社会的利益，放在第一位。”我大爷爷说：“我真希望你，好好地向三位哥哥学习。”
木贼说：“我得好好地想想。”
这个时候，李廷升的父亲走过来，对我大爷爷说：“老叔，你和你外孙子，到我家里去，吃了中午饭再走。”
“大侄子，老话说，好树只要一面坡，好崽只要一个。”我大爷爷说：“你家儿子廷升，还有薛锐军，孙万痒两同学，当真是好儿郎，羡慕死我了。”
李廷升的父亲说：“大叔哎，你千万莫夸奖他们，多鞭策他们，才能进步。少年人，没有志向的话，将来一事无成。”
我大爷爷执意不肯去李廷升家里去吃中午饭。多两个人，多出两张嘴，不是多备两套碗筷的问题，乡下老百姓，租种地主家两亩地，交了这个税，那个捐，所剩无几，别人多吃你一口饭，家人就得少吃一口饭。
走到洪丰村，毛坪村，井湾屋场，我大爷爷问木贼：“你看别人家的少年郎，一心想着建功立业，报效祖国。木贼，你有打算呢？”
木贼说的话，像刚屙下来的热牛粪一样，四面光滑：“大外公，我晓得了，男儿当志在四方，出人头地。”
到了麻纱塘木贼家里，木贼的爷老子空青，和四五个男子汉，正忙着把一副小小的棺木从杂房里抬出来，一个四十多岁的堂客们，用一个芦苇花束的小扫把，扫掉棺木的灰尘。
见我大爷爷走来，空青说：“岳老子，你怎么来了？”
“你母亲不行吗？”我大爷爷问：“我把木贼给你送回来？”
木贼奔到奶奶的歇房里，掀开竖麻织的蚊帐，看到奶奶，眉闭眼合，像个死人一样。想着自己小时候，奶奶不晓得偷偷给了多少甘遮压榨出来的片糖，心里一时疼痛起来，开口叫道：“奶奶，奶奶，木贼回来了，您睁开眼睛，看看我呀。”
老帽子十多年前，已瞎了一只眼睛。听到大孙子木贼的叫声，勉强睁开右眼。木贼只听得奶奶喉咙里有点响动，但奶奶说的话，一个字都没听到。
木贼一看形势不妙，朝外面大喊：“爷老倌，爷老倌，不快点过来呀，奶奶不行了！”
我二姑爷空青，我二姑母银花，慌忙奔到老帽子的歇房里，空青将右耳朵，贴到老帽子的嘴边，仔细聆听老帽子的话。
忽然间，老帽子的喉咙里发出一连串爆响，之后，再没有动静。
空青说：“我娘老子去了。”
我二姑母银花，我表哥木贼，木贼十岁的弟弟，慌忙跪下。
所谓启身盘缠，就是纸钱，早已准备好。我二姑母银花，搬来一个冬天烧木炭的铁火盆，放在房子中间，关上门，开始烧起身盘缠。
大约烧了半个小时，才打开门。空青首先朝我大爷爷跪下，恭恭敬敬拜了一拜年。然后，朝在场所有的人，一一跪拜。
我二姑母银花问：“你妈妈，最后说了一句什么话？”
空青含着泪水说：“我娘老子，最担心的是木贼，她说，她后悔我们这样的穷苦人家，把孙子木贼，当太子养！”
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