宁泰宫西侧的吉祥缸足底有条无伤大雅的裂缝。来来往往的宫人不曾察觉，或是察觉了干脆懒得说出来，一年一年裂缝就长在那里，总之救急的水漏不出来，皇后寝宫更无从火起。戚亘那时候还是个很无聊的小子，按父亲的说法叫“用心不专”。小脑袋常常埋得低些，一双眼睛却是要上下八方打量的：从檐角的鸱吻秃了半截角，到吉祥缸的足底长了条缝，他甚至数过长街上有几处砖缝间冒了杂草，并以为林林总总这些背后有什么隐秘的关联，只是他太小，还无从看清；他的声音又那样低不可闻，连亲娘定昭仪有时都懒于搭理。好在小孩儿那好奇心转换也快。皇城大内连天如山的宫室对于一个羸弱瘦小的戚亘而言，要探索的空间几乎无穷无尽。有些小事儿他想过了就忘了，比起漫无边际的白日梦，究竟是太师的训诫、父亲的戒尺要重要得多。所以按理来讲，如今的皇帝陛下该早将那些懵懂往事忘个干净，何以八月初三专程要往宁泰宫来，远望西侧吉祥缸，做那许久格物致知般的神游？
儿时的戚亘的确格过这只破缸。那时实在没有什么别的选项，他亲娘扣在殿里头，给皇后娘娘罚跪受罪，他个做儿子的就跑过来跪在殿外头，吹冬天的风，喊些字不成句还没记熟练学明白的道理，声音还低得连站在一旁小内侍都听不清。可他闻讯而来的父亲听清了，因为听清了所以勃然大怒。学业不精，还抢着要来丢人现眼。光天化日质问皇后，你小子是要挟谁呢？还不滚一边去！戚亘这么一滚，就滚到西侧那只破了缝的吉祥缸下。当爹的在内殿不出来，儿子自然就不能随意起来。那年的冬天不算是特别冷，可他是从马场跑过来，身上衣少，指节没多久就冻硬。小孩儿这会就想他亲娘，想暖和和的床被，躺下去，做一个过目不忘倒背如流的白日梦，再装一把会挽雕弓射满月的大英雄。从午后，到黄昏，小孩子骨头软，膝盖底下何况又垫了锦垫，晕晕乎乎他大抵要睡着了，或者干脆冻死了，看护他那小内侍就那拂尘在他眼前这么一晃——
有一件事其后天上地下无人知晓，最初那个好脾气最乖觉的二皇子戚亘，是有很严重的起床气的。可惜定昭仪不在身边给即使按住；正巧他梦到马上扬鞭；武师傅的能耐看来高过文师傅，他这么挥手一抓、一抢、反戈一打——好家伙，小内侍安然无恙，倒是那吉祥缸这下正式作古。尚且跪着挨罚的戚亘傻了眼，居然怔了又怔，怕了又怕，还没有洪水卷出一气将他冲走……他站起来，他踮脚往里看，他伸指头摸一摸舔一舔，他勾指头叩一叩听一听。
而后回头和自己奋发图强死缠赵御史，不到入夜不肯回家的兄长告状。
他的好哥哥啊，直言肯谏，父亲说是个做诤臣的料，却嘱咐他少学学。戚亘从前不解其意，可这一晚他知道了。父亲拉来上上下下百余名宫人，百余个人头就热腾腾滚落在他跪着的这片殿庭里——纵是何等坚冰，自此也该蒸发个尸骨无存。戚亘那一双圆润光洁的眼睛，是否就在此夜初次覆上了云翳？他只记得，那是第一次，他不敢对视哥哥的重瞳。娘后来说了些什么，不重要，统统不重要，仿佛戚亘已经想出此前百思不得其解的答案。鸱吻的角，砖里的草，没有原因，却能蛮横要求一个答案，这答案在父亲双唇一碰里，在皇后的宏伟殿宇里，在哥哥无所畏惧的重瞳里，唯独只是不在他手上。辟雍明堂四面环水，他却专命常福也挪了一只吉祥缸。每日吕少赟的起居注送到，便拿小锤敲上一敲。叮叮当当，叮叮当当，日积月累，滴水尚且穿石，众矢之的焉能不破不坏呢？他拿着问题去问状元刘炎，去问皇贵妃那患有腿疾的大哥，去问孟宝林，去问常福，最后又去问焦奉御。太医大惊失色，连道皇帝身康体健，何须有此忧虑——什么呕血不止，宋至千金专手在内科信口开河！那是寒邪客胃有所损伤，食不得时的小毛病，不出仨月，准保药到病除！（看来至少宋至关于皇贵妃饮食苛待的推断合情合理。）皇帝只给了他半个月。给自己留多少时间呢？总得等吉祥缸破裂淹了辟雍，破釜沉舟再无从迁延……
他到底没等到万事俱备那好时候，甚至于刘炎的考功法都没编撰完，北衙三军拼拼凑凑才开了个头。怪他那好姐姐，忽作不辞而别，使苏钦之死瞒不住捅到荣王府，楚国该打的号角立刻就传上宣议殿。皇帝再不出面来拿个说法定个调，难道坐视群情激愤北上把母亲娘家铲了不是？且不说楚国多少算个倚仗轻易不能撕破脸皮，就是国库，也顶不住再远道伐兵。只是委屈了他自己个儿，一旦下山入世，便没有再做道士的回头路。刻意放纵久了的朝政得一并收拾干净，不留情面，杀几人好好放血。何妨效仿孙膑，从后宫妇人开刀：朕自己的嫔妃尚不留情，你们这些昧钱卖官糊弄皇帝的国之蠹虫，还有脸提什么妻儿老小？
辟雍内的吉祥缸挪上了长丰台，至今负隅顽抗。甚至成竹在胸偷悄也冻了冰似的，常福往来刻意撞着过十多次，竟是一丝波澜也无。皇帝的小锤早换了朱笔，敲打过无数朝臣的忠心，勾画过千份政事的原档——隐匿其后，荣王就譬如这吉祥缸：竟是私欲不闻，错处全无；板上钉钉的坦坦荡荡，交口称赞的国之栋梁。一如吕少赟所奏：文武争斗他夹在其中，负气受屈换个不偏不倚；采访使回京检举成风，他便拿陇安县主应对敷衍各路求告，自己避嫌倒在辟雍与皇帝修书；而今天子震怒，问蒋孟何辜？人安之若素走了秦家又出京，问心无愧何须往朝中置辩。朝中风劲，东南西北每天是草木皆兵，偏他这好哥哥出入其间如履平地。柳仲德不择手段又如何？周庵首鼠两端又如何？罗织罪名本自无中生有，人见招拆招，迎难而上便是势如破竹。皇帝至此不得不承认，或许自己以小人之心度君子之腹，从来都冤枉了哥哥。况且便就是一心要办件冤案，只怕他现下也没那个本钱。
诛杀燕贼，早民心所向；赤帝之子么，更神乎其神；结交朋党，与三台首辅知交匪浅，曾为苏帅忘年之交，今又做了老太尉座上宾，还和秦秉正冰释前嫌；手握虔金号、丰州南诏两面商路。名、权、钱，几乎无一不精。至于兵甲，夏州刺史孙固不是才告状说借右卫大军之名征燕时窃取百余件；京市令又称二三月十余马车自边关入京藏于虔金号名下院场，着人查过，甲胄弓刀样样不缺——皇帝不是要个罪名么？梁律私藏三领甲及绞，这个理由还不够充分么？
十有九成，皇帝觉得还是奸人构陷，根本胡说八道。剩一成哥哥当真瞒天过海扮着忠臣良将想着起兵夺位的可能……他岂非更不能轻举妄动了？左右那关内道采访使时丰尚在路上，且与哥哥有些交情。着人放个风，估计时丰乖觉，自己写个信给哥哥提个醒，也算做弟弟的尽了本分了。至于其后奈何……你且数数，陇安县主要过及笄礼，老三纪王要成亲，来年给哥哥也风光嫁出去，再接着就是弱冠大庆——一桩又一件，掏些银子办得浩浩荡荡给人哄得高高兴兴地，这不小半年拘在自家院子里，够这头点那撬点，铺呈功成身退了罢？
皇帝原本是这么打着如意算盘，为此格外贴心，连皇贵妃久违送来示弱讨好的熊胆酒都不过在鼻子下一过，转手就给荣王府送去。欸！且住！还得再好好嘉奖监国功绩，东封西赏……暂先就不要心疼荷包！怀着此等觉悟，皇帝其后还是在长丰台郁郁寡欢有些时候。为哥哥他可算是掏心掏肺只求一个皆大欢喜，怎么这喜讯或噩耗的，立刻就呈到案上？
神策军说，太后没了。太后没了？那算是、大仇得报了么？皇帝刹那便有泪涌，转身只想就窗跳下长丰，跃马出京祭告生母：儿子尽孝迟了，娘你可安息哇！不枉他卧薪尝胆侍奉榻前；夜以继日又下毒坑害。遮天蔽日的梦魇——那宁泰宫的老妖婆，你可看清，就此烟消云散！一时腹内烧灼，腿脚也酸麻，伏窗拍袖，好一阵他得喘不过气。常福一旁施大礼道万岁，没料着怎么再回首他那面上五官竟扭曲？并非大喜过望，反倒惊慌非常。“常福。”他几乎向前一倒，软绵绵将人靠上，“你说、太后，是朕、毒死的么？”
附耳低语，字字恶毒。恰如宋至曾拍胸力保了无痕迹那一番吹嘘。按下葫芦浮起瓢，他给自己的娘报仇，就杀了哥哥的娘。等遗体从终南山受着暑热运回来，难道不会有半分腐坏，谁知道会有何等异常！兄长慧眼如炬、心细如发，难道不会暗下追查？只要验了尸随便逮个郎中一问，幕后元凶立刻就昭然若揭！“除非、难道……朕将一国之母付之一炬？！”说什么胡话！怪得他叫一声得跳起来，忙道传荣王入宫，要事相商。名不副实的神武军哇，也有多少拉多少……哪怕是白费功夫！他自然知道姓荆的鬼一样油滑，几路江湖齐出动也捉不住、现下难保真就在兄长身后藏着。可兵贵神速，他也得铤而走险啊！在正式的丧报抵京之前，必须先将戚晋困在宫中。其后、其后的事儿……
要问老天，还认不认他这个皇帝！
而后近处就有雷劈。
时间近晚，这会儿还没见着雨。皇帝在长丰台二楼随便一望，中轴线上哪处殿宇就是火光。兴明宫雷击失火上次还是英宗年间，紧接着就是英宗驾崩，竟元五贤迎恕宗还朝。老剧本今儿又要上演？连常福都发了那么一会愣。宫人渐次告进，说是走水的乃是宁泰宫——太后前脚离京，后脚就被皇帝扒个干净，挪走金银玉器花草虫鱼，剩一堆木头架子好燃——那个宁泰宫；紧挨着昌德帝宫，眼见着能烧到长丰台的那座皇后寝宫。这就不是该考虑太后薨逝天降祥瑞的时候了，常福扯着他得赶紧下了高台往前朝躲避。打起半幅仪仗，一行人慌慌张张。前朝过正元殿，宣议殿南北走向长排房。一时不敢用火烛，四面乌漆嘛黑，方便皇帝畅想哥哥在此，引经据典策论群臣之英姿……
“荣王……！荣王入宫了不曾……？！”还想着请君入瓮，自己先丢盔弃甲，何处可设伏？有人往西面报禁军，有人就往禹乾门探敌情。得来的消息糟糕，那小内侍最开始甚至不打算回来，跌进门里光顾着磕头，一时连话也不会说了。
“荣、荣王殿……”小内侍把手向东一指，又向北一指，天晓得在说什么，“搬了兵，当时就冲过去——去救火！跑得飞快！”
兴明宫前朝东西各置中营，屯兵总有一千之数。靠近宣议殿的西侧神武军常福去得及时现在手中，东侧弁卒据说在眼见天雷降世火光四起当时便吓个了慌，各自奔走救援不得其法。（这就是皇帝急于改制，从京中十六卫翊府抽调精锐的素养。秦秉正说京兵赋闲懒散人浮于事，果然不假。）那后宫虽有皇贵妃，自咸和宫见势不妙当机立断前往救援；然宫人内侍惜命，四散奔逃竟无一人敢于贸然上前。火势正旺，时不我待。眨眼由一角而及一殿，由一殿而及一宫，兴明皇城夷为平地便是旦夕之间。
而后荣王趁夜奇袭西受降城，冒雪破城丰安。
戚晋说实话本是来请罪，从没想着立功。为时丰那份密信，为蒋孟一场暴亡，为沸反盈天的朝臣，为走火入魔的皇帝，为套在脖颈愈收愈紧的绳索，为握在手中无处使力的利刃——
纵然芽娘在手，似乎真相翻转；可所谓经年误解，当真一朝昭雪么？杨泽自裁，无有亲笔手书存世供罪；皇贵妃凶蛮，定昭仪亲近者一律殉葬。没人证、没物证，积年旧案。凭来历不明一个妓子，口中“皇贵妃身份有疑”这等似是而非的主张，便教皇帝幡然醒悟卸下心防？
痴人说梦！
斯人已逝，年深日久；向来讳莫如深，就不该旧事重提。母亲那经年累月的杀心不是作假，老三痴傻之症更非凭空得来。贸然指证先穆慧皇贵妃，唯有陷长姊于不义——何苦来哉。是以猎猎不休的旗帆定了，鸣金收兵不再恋战。回到荣王府的当下，奔波来回肚腹尚且饿着，阿蛮也没等着他，说是早早吃了药已经睡得香了——所以安心，而后意兴阑珊。你看那半面天空已是黑云压城。将军卸甲，糊涂酣睡，有什么大不了呢？若不是接了时丰一通密报，若不是紧接着皇帝赐酒行到府上，若不是那熊胆酒使他想起经年蒐狩形状……
到底不舍小弟弟难为。奋一时之勇也且进宫应个卯罢。你瞧，这不他刚行到禹乾门，又有天使更替旨意请他觐见；头才一抬腿才一迈，“哐当”炸耳雷响，眼瞧那宁寿宫便是火光。重披甲、再上马，起车运水袋，借河裹麻搭。北衙禁军新入皇廷，又各自抽选至十六卫互不相认，就缺个主帅发号施令，人员运作起来素质尚可，堪堪救下小半主殿，总算力挽狂澜。皇贵妃和他有所商议，早往后宫各处调派人手加紧巡防。戚晋在此督率官员弁兵洒扫收尾，转身不曾想猝而看见便是亘弟。宁泰宫幸而是暂无人居，若一气给烧到昌德宫乃至卷上长丰台……？难怪他当下后怕，抢步上前得将亘弟看了又看。“受惊了不曾？来此作甚！火虽扑灭木构不知几时要塌……”他这小弟弟生来孱弱胆小，最见不得血雨腥风。这不，立刻才养出些血气的双颊被狂风燎了煞白，细眼皮瞪大了瞧那断壁残垣，眸中隐隐还有火光肆虐。儿时不过在宁泰宫见父亲处置了几名罪奴，掌嘴的刑官力度大了些，有牙齿带血飞落在面前，小家伙跪在吉祥缸边，呆杵杵僵着身子就像失了巢的小鸟。戚晋帮定昭仪将他亲自背回咸和宫去，同床共枕陪了一整个晚上，亘弟还是有那么三五日不曾张口说话，哪怕对他。他讲道理，纵然小家伙一时听不明白：吉祥缸破壁有结冰，哪日雷击失火，登时就是人命！父亲只命掌嘴除籍，那已经是定娘娘百般规劝后的结果。他有个就事论事称职的皇帝父亲，有个体贴下情仁慈的宠妃母亲。他戚亘难道不该直起腰杆，奋发图强不负皇子威名？
戚亘以为自己做到了。可他在宁泰宫见到戚晋。古往今来多少宫变，先有大火连天，再来浑水摸鱼。你看着这人来人往，势情纷杂。受荣王如臂指使那些所谓禁军，焉知不是他王府私兵家丁？大火起于内廷，正值夜深人寂，毋需烛影斧声，但听他哥哥一声号令！——建文皇帝立刻就杳无踪迹！赤帝之子，复其位正其名。矫诏窃得大宝所谓皇帝——立刻就显出外强中干的本性；竟是被敌人拎进昌德宫来，关门阖窗就地圈禁！
亘弟当真是给吓傻了，甚至腿脚酸软几乎走不得路，何况今夜如此妖异狂风！阿蛮预警不假，少顷准有暴雨如注。返身闭锁门窗罢了，再见弟弟面无血色神游天外那模样，下意识戚晋竟吩咐常福：取衣来这天寒地冻……
常福看看他，他看看常福。仲夏时节，宁泰宫热气未散，是他自己唇齿冰凉，后颈冷汗涔涔。方才竟做了些什么，又说了些什么？本是臣下叩拜，做好了示弱人前的打算，要极尽谦卑恭顺，以求洗清窃兵谋反之嫌。可是入宫第一眼，瞧着后宫火起，登时竟什么也不顾了。又见弟弟受难，哪里还想得起君臣尊卑？所幸他这头做大哥的稍显颓势；那厢皇帝暂定心神，强作从容不迫，张口胡乱先谈些国事。照例还是哭穷：北方狼烟方歇，南海倭寇要打。楚国实在折腾不起了。楠乡郡王既说幕后元凶乃太祖之孙，那就且忍一时，隔岸观火。等张孝为一死国库缓过口气，再举义旗帮老太祖清剿逆党。拿了楠乡郡王扶他兄弟上位，也算帮昌国公报仇！——皇帝已经在准备如此对外宣布，用不着先来过问荣王意见；何况话里话外缠着太多“死”字，今夜实在犯忌讳。是以一席话讲罢，倒闹得他更不自在：又觉自己老大个人还要仰仗哥哥鼻息请教见解实在有负志气；又想起揣在腰间老太后那封丧报，为此丧眉耷脸。哥哥见状接了话头，先说楚国楠乡郡王为人习性，再分析阳关而今态势；看似与君分忧，期间不着痕迹话锋一转，强调后勤武库之重，就是为自己辩解：
“夏州兵铁失窃，便是秦秉正经年纵容右威卫倒买倒卖之恶果。可惜年限久远，证据遗失，已是死案，查无可查。”
皇帝就听不得这个“死”字，眉头登时一皱。戚晋见了，也知道借口拙劣，又道秦秉正罪魁祸首尚且得以戴罪立功，朝中尔虞我诈之风盛行，栽赃污蔑不在少数，既然您皇帝陛下眼明心亮必然是非分明，又何妨高瞻远瞩既往不咎，以平了当下乱局呢？这话压在戚晋心头有十数日，在求教于吕尝之后尤其深以为然。想想那武周酷吏横行乃女皇篡权清肃政敌不得已而为之，西汉巫蛊之祸更是武帝晚岁清肃太子的工具；今圣上仁德，海内生平，何必锱铢必较，须知水至清则无鱼！眼下之势，世家把持门庭然后继乏力，诸臣私节有亏而功绩斐然。擅立内使台反倒人人自危，似夏州兵铁失窃这般无端栽赃之祸将来或无从断绝！何不施仁政，布礼教，抚黎民以宽，绝严刑峻法；统臣属以功，而不拘小节？具体长篇大论容稍后再详细琢磨修辞，总之皇帝仁德就该既往不咎好人做到底，届时群臣还有不感激涕淋誓死效忠之理？
听听此等觉悟，哪里是几个月前叫嚷着整饬吏治那个死心眼诤臣能说出来的话？懂怀柔知进退善忍耐，便是皇帝此前从无他想，而今也该得提防哥哥突飞猛进身负龙气了。何况荣王还没说完呢，理由都给他找好：“皇室有长子降世，乃戚梁之兴，何妨祭于祖庙告之天地，大赦于天下！”说这话时无端轻笑一声，继而眼冒精光，双耳都泛红。一时更让皇帝读不懂这是感同身受大喜过望，还是阴阳怪气有恃无恐。孙美人怀有龙裔，此事宋至月初才诊出来。为防重蹈林御女之祸，皇帝不仅关闭咸和宫宫门命孙氏“养病”，甚至不惜刺死宋至灭口。禁中奉宸卫更是苏以慈重选后更名神武军的心腹，怎得他荣王还有奸细埋伏其中，或者眼下的确已经合围昌德宫外——否则何以这样大摇大摆不加掩饰，喜气洋洋脱口便出？
这就是称孤道寡的坏处。在而今皇帝眼中，同辈长子，非他皇帝的儿子何？竟是全然忘了自己还有个产期在即的姐姐。眼见戚晋手往袖中去掏，又以为终于兵戎相见——一忍再忍，命丧当场？刹那闪电横劈入殿，满殿白光如昼；旋即雷鸣轰响，吉祥缸土崩瓦解。局势微妙到急转直下，便是此刻。可若让常福这旁观者说句公允话：起风落雨，暂未有电闪雷鸣。只是戚晋手中，银镯脉脉漫了水光；戚亘拔刀，利刃泠泠祭出寒芒。那银镯乃楚国能工巧匠所为，满圈锤揲联珠纹向外凸出，中部等距排列嵌有绿松石，边卷莨苕叶雕刻精致，曾是王室嫁女随行的贺仪。定昭仪承恩后受穆慧皇贵妃赏，其中亦有此镯。楚国风俗有言：“五岁过，孩儿带银镯，祛病度厄鬼不捉。”如此一腔美意，可惜最终便宜了皇长子戚晋。奉母训，元婴又不敢高调示人，收敛仔细便蒙尘至今。数日前闻听皇长姐得女大喜，戚晋本欲以此为贺，拿在手中掂量，又颇为弟弟惋惜。想想经年来亘弟那三病九痛，倒不如物归原主，也全了他母子情深。来日皇帝得子，再算他借花献佛罢。至于皇帝手中匕首，乃燕国王子阿史那氏去岁生辰奉送，一祝两国永修旧好，二谢荣王曾经救命之恩。刀柄嵌有各色料石，以镀金烧蓝附有鹿鹤同春之图。刀身尽数用金，缠绕有兰草纹，以示“义结金兰”之意。燕人兵刀短小趁手，吹毛得过，皇帝爱惜非常，贴身佩戴多做炫耀之用，算来今夜还是首次出鞘。银镯对金刀，登时火花迸溅。恩与怨，是与非，自此全作了古。从前忌惮不说出口，便无伤大雅；杀气只在字里行间，好转头就忘。而今老将见老帅，那是非死即伤。大殿内旋即熄了几支风烛，荆风、禁军——是否已在行动？
皇帝没有刺出金刀，荣王高奉银镯撂袍拜倒。“臣罪该万死，臣曾经年少愚钝，自以为为时局裹挟、受奸佞挑拨，使亲疏不能明辨、是非无从公论。十一年过，恍如一瞬，每每午夜梦回念及咸和宫旧事，往往悔之莫及愧不能当。臣，自知有负于陛下深情厚谊，今日叩见，本该请罪挂冠辞去。然宁泰宫火起，天下有何人可解陛下之危境？孝定恭皇后昔年托付臣莫敢不从：‘兄弟纵阋于墙，外仍御其务；虽有小忿，不至废懿亲’。同气连枝，何苦背背德离心，人生苦短一世，能得几旬？陛下春秋万年，臣不忍陛下辛苦，誓死相随，愿效犬马——臣，请陛下天恩！”
他跪得那样低，皇帝看见满背的尘灰，以及部分烧焦的发髻。刹那间仿佛雷击眉心，他终于想起自己险些失去哥哥，就在片刻之前，咫尺的距离。烈火无分善恶，可以吞噬一个皇帝，自然也不会放过一个亲王。昌德宫本可以随之垮塌，一隅偏安全赖哥哥奋不顾身；宣议殿内不分昼夜，赖有哥哥舌战群儒；丰州城外刀枪无眼，幸有哥哥智勇双全；他心安理得于长安坐收渔翁之利，佩金刀自诩什么皇帝？！金刀刃虽利，刀面却柔软。荣王若想反戈，缴械只在须臾。哪里是荣王拜皇帝，反倒他该来跪谢哥哥一次又一次救于水火，再何妨心潮激荡，干脆将经年冤屈宣泄一空？
“此刀乃阿史那吉连所赠，朕本欲为回礼。”这话可信度不高，赖他语气诚恳足有哭腔，勉强值得一听，“皇兄之忠心，诚如朕之金刀！若无皇兄，江山有倾覆之危，生民有倒悬之苦。朕忝掌国玺，不过无知竖子而已！倒不如——倒不如退位让贤！哥哥还我以银镯，我奉哥哥以九鼎，各自物归原主，岂不为美！”
夸大其词、过犹不及！可看戚亘言语间眉心肉颤、双眸放光，难说没有几分真心！甚至眼下已经俯身来搀，金刀还鞘先行送上。戚晋讶然无措，简直受宠若惊；神思旋即一怠，立时就显出枵腹从公的下场来——自蓝田，入长安；从王府，救宁泰；顶烈焰，呛浓烟：一路急一路赶，饥肠辘辘无心安抚，难说什么时候胃疾发作，隐忍至此关头。跪俯已久，猝而起身，霎那间便是天旋地转。仓促间戚晋伸手，一把抓上皇帝衣襟，踉跄两步，正看见弟弟前襟扣袢扯落，内里金丝软甲展露无遗。金刀闪光灼眼，更将梁上伏击刀斧手照个明白。一朝梦碎，便在此刻。什么兄友弟恭感激涕淋，原来尽是口蜜腹剑包藏祸心！重瞳刹时聚焦，胃痛铺天盖地。或许从赐酒伊始，从传旨如今那名小内侍肇始，请君入瓮他弟弟今夜已定了杀心！这且无妨。令他最猝不及防，失魂丧魄以致无以应对，全在于那一身金丝软甲——
亘弟怕他。
怕哥哥，会拿剑杀了……
他？
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荣王可以以政治斗争的角度，理解皇帝陈兵挎刀，有意将自己诛杀。可是戚晋想不明白自己在弟弟眼中，竟不吝于杀人凶手——甚至就在终于守得云开见月明这个夜晚。所以你听，殿外狂风摧枯拉朽，暴雨拍岸几乎击破长窗。周天聒噪，物议如沸，可记得中书侍郎曾经振振有词：亲事府冲闯县衙有意谋反；柳仲德亦作义愤填膺：亲事典军横行霸道杀人如麻；度支郎中前不久刚就事论事：荣王纵容所辖乡县阎王债横行；大理寺正今儿个正合理推断：长史蒋孟所行不法为人灭口。如此这般跳梁小丑，毕竟乃父母官，有功在身，也不乏能耐，所以不忍加以苛责。何况他们是出于你的诉求，领了你的旨意。使笔如刀，前仆后继——这是皇帝所不得不为，荣王击节叫好，荣王说理所应当。
可你如今告诉我，下旨的不是皇帝。是我的弟弟为求自保，已到了无奈先下手为强的地步——我何时逼你至此，在你心中，我是日日惊惧夜不成寐的梦魇么？
我，你同气连枝的亲兄长？打断骨头连着筋的亲骨肉？
你、怕我？？
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皇帝以为自己差不多已经灰飞烟灭了——在哥哥长久沉默寡言的注视之下。他有什么选择呢，他还有什么出路？常福说犄角旮旯里确实不见荆风的鬼影。那么就这样，迈出他宁死不为的一步，感受即将钻心蚀骨的痛苦。
皇帝后退，戚亘缄默。允许、必须、为一场母子团聚——就在此夜，请杀死，他的哥哥。
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风号如枭，凄绝九霄；暴雨翻江，水淹陈塘。漫天电光流窜，长夜光如白昼；天宫擂鼓聚将，发兵擒拿妖猴。一无所知，别无出路；身无长物，手无寸铁：“四无丫头”李木棠，穿行过此夜诸般光怪陆离。雨水头顶蒸腾，化作顶上三花；双颊血色染透，乃仙娥粉雕玉琢；跌跌撞撞，附墙作凌波微步；雀目盲视，额间有神目开光。如此一路长驱直入，眨眼兵临城下。高挂免战牌又如何，李木棠别有善法：
兴明宫走水，几处宫门早就关闭。然陇安县主车马既到，有二等宫女不得不执灯前来接应。县主抱病难忍，烦请来客上车近处说话。文雀姐姐带出皇宫留在府上旧日衣物便有作用，李木棠着橘色裙襦擎灯下车，偷天换日直入内禁。寻宫人问了，自然那昌德宫而今也是闭门锁窗。既如此，李木棠先往昭和堂求见皇贵妃娘娘。为苏家东山再起，为谋求皇后凤座：苏以慈必定为皇帝赴汤蹈火，且得面呈安抚后宫嫔御之大功。李木棠只消欲说还休，拉出自家无所不能的二哥来，道其仓促回京不知内情，为晋郎安危只恐不择手段。苏以慈那尚且沉浸在丧父之痛、远离皇帝已久的锈钝脑袋当即拍案，风风火火便往前朝勤王救驾。殿前禁军见是苏氏贵妃，劝回不占理，动手又有忌讳，登时殿门就破。李木棠趁虚而入还抢苏以慈几步，在有人当空扬刀、千钧一发之际，高声疾呼声量竟响若雷霆：
“定昭仪！——”
只此一句，皇帝循声望来，皇贵妃扑身拜倒。李木棠自腾云驾雾，须臾已将戚晋护在身后。“晋郎曾经一定要救她——荣王有救驾之功！从前今日都有你明明知晓——！今日宁泰宫、不止一个宁泰宫，还有金吾卫翻倍要看顾整个京城察觉火患备水以备不虞——是他传令，整个京城听得明明白白：宁泰宫大火是荣王救下，此时、此刻，天下皆知！陛下，还要卸磨杀驴么？！”
祭了法宝在天滴溜溜高转，随时砸下胜负扭转；李木棠遂仰面视君，目眦尽裂：自有伏龙罗汉借她金口，厉声愈甚，字字震碎胆魄：“抑或是、存心不顾，就下定了决心——功臣、可杀，再弑兄长！——如果你要做昏君，大可、这就大可一刀砍下！不用明早，天下之人都能看个清楚！什么、皇帝陛下……连人也不如！！”
话音当落，激流身后扬起，白昼面前降下。恍然旧岁经年，咸和宫雨打梨花。一时氤氲迷离不见日月，四面凄清寂寥未闻远笛。故事要从头说起，真相会徐徐展露，且平心静气，先做修身养性；而后混沌初开，乾坤欲晓——
元婴身前跑去。
宫墙高，三丈三，梨树一支出墙来。下马又跳墙，飞身穿连廊，烈日拍开宫门，母亲悬在梁上。
失之毫厘，谬以千里。此后经年，据说暴雨倾盆。“眼睁睁看着，眼睁睁错过，自怨自艾妄自菲薄还以为无颜面对……陛下从来不问，为什么却记恨？他不过只有八岁……你还要他怎么样？”
反手握了晋郎，经年冤屈愁苦，终于她李木棠要来伸张：“天上地下，没有，他没有对不起你们母子，把你当弟弟一忍再忍，一退再退，换来在这里设伏兵弑兄……你问、你问、你问问……你问问当值的太医你问当日的宫人！是他第一个把你娘从梁上抢下来，他去找你翻了墙！失之交臂，至今——他记了一辈子！再受不住这样的、这样的……”
殿门洞开，四面轰响着雷。仿若腿骨尽裂，五脏俱焚。她高声咒骂，她颓然尖叫，她回首错愕，又垂泪跳脚：“……他这样为，灰头土脸……啊……！给你救火，脖上怎么就挂了伤？！痛不痛你回我话！还有砸着烧着没有……你还杵着！你叫太医哇！！”
需要说明，戚晋浑身上下只不过受了烟熏，脖颈那是亲身试验勒出的印记，倒霉又盖了个硕大的蚊子包。那厢皇帝躲得远，循声而望真以为大错铸成久久不能回魂。苏以慈趁机叩头，直称“孙美人龙胎安稳，宁泰宫火情得控”。“龙胎”？这是戚晋当下唯一能听清的字眼。别怪他正神思游离，超然物外以致错过了阿蛮整篇征讨檄文：皇帝方才躲避仓促，腰间掉了一封密信。阿蛮入得殿内，他正将此物捡起；阿蛮讨贼得胜，密信拆读已毕。
太后死了。白纸黑字简明扼要：今早的事。病故，发作很快，一命呜呼。遗体在终南山，隔两天就能回京见面。怎么宁泰宫遭雷击起火了？原来难怪。同样一场暴雨，做哥哥的也没了娘，是否因果轮回报应不爽？
他胃痛，他头晕，他觉得这个话题恶心。皇贵妃娇声道喜：皇帝有了儿子，对比鲜明。然后阿蛮在眼前哭，皇帝在那头挂脸。都收声，且暂停。什么时辰了？是否该预备明日早朝了？
腿脚虚浮，所以要走动走动。重瞳浑浊，所以更要聚精会神。御案上乱七八糟扔着些奏章，好些被狂风拂落地上。亘弟年少不懂规矩，到底还得做哥哥来善后打理。他捡起几本，发现面上的字，看来无端熟悉。
那是太后的求情信。皇帝嫌恶，报复性堆积成山，一封不曾拆看。戚亘意识到这点，当即如临大敌，上前便作争抢，又与李木棠那惊弓之鸟战作一团。皇贵妃起身加入战局，好一场血雨腥风，无碍这厢戚晋悠闲自在，将每一字一句翻来覆去看清。五月里母亲痛悔：孽子不孝，请皇帝圣裁；六月里母亲诅咒：好个皇帝，黄口小儿往终南山自投罗网，须知国舅身在翠微以逸待劳，立刻杀尔个片甲不留；七月初母亲求救：皇帝陛下但有不快，杀了孽畜便是，此药甚苦，请放贱妾一条生路；八月入舅舅别业，母亲更勤劳肯骂：怎么就生了这么个忘恩负义的狼崽子！从十年前吴惑言案便弄虚作假，满口应承，不曾为杨珣上书；如非藏在别业先帝知会国舅这封密信——几乎自己蒙在鼓中，算来十载又一！“我此生困厄，因做了父母的女儿，成了杨珣的长姐，又为戚晋之生母。但有来生，愿先杀诸贼。而后天下辽阔，何处不可至，何事不可为？！”
戚晋将母亲绝笔按下。戚晋将败下阵来阿蛮救出。可是山穷水尽，连阿蛮都是滚烫一团火。我问你元婴戚晋，胞弟惧怕欲杀之而后快，母亲憎恶欲杀之而后快，妻子眼见时日无多——困于囹圄，你能奈何？
“你能离开……”皇帝双唇颤抖，字字泣血，已是恳求：“领兵南下支援白州——或北上镇守边关！兵权总览，恰如封国。天高水远，朕再阴毒，能耐你何？”
“不。”戚晋低头给阿蛮擦擦头发，低低且笑，“舟车劳顿，阿蛮力不能支。臣不愿往。”
“即刻率兵突袭虔金号！清剿匪货！”皇帝当真是急糊涂了，此等密幸都张口就来，“有人告虔金号三月大批车马出入！暗中查明不是私贩盐铁就是有意避税！你现在，时不我待，点神武军——就这些周遭兵将，即刻前往查封！而后清点器物没个三五十日……”
“臣不去。”荣王坦然来看，“‘不是私贩盐铁就是有意避税’——究竟是哪般？尚无定论，也能叫作‘查明’，陛下也照单全收？”
低头再想一想，他实在觉得弟弟受奸人所悟，治国之道还得好好分说分说：“国库固然捉襟见肘，打仗要钱。然虔金号乃京中商会之首，以莫须有之名诛之，恐使天下商路梗阻，不吝竭泽而渔。显宗老爷重农抑商，难抵永业田流失，仓库矫帐作数，贻害至今，莫如自断手足。华阴几乎举县营商，田地荒芜，反倒人丁兴旺；就连丰州边境，去年底互市通商，前月有书也足够自给自足，毋需朝廷再免除说服。茶马古道失修断损，南诏国王何以忧心如焚？陛下既已遣京市令与虔金号共谋发展，算缗钱不够再商议就是，哪有听了小人胡搅蛮缠，便前功尽弃的？”
饶了阿蛮原地呆立，无视一旁皇贵妃瞋目结舌，自顾自转回御案前，他总得找一找到底何人可恶，胆大妄为如此诓骗陛下……皇帝瞪眼瞧着他来回摸索，半晌盲视不得其法，又忽而忘记意图痴痴出神。只这么电光火石刹那，戚亘轻声、咧嘴竟然要笑了。
他的哥哥，他的傻哥哥，他的好哥哥，从来问心无愧，绝对忠心耿耿。在他这个实权皇帝疑神疑鬼以致算计兄长乃至朝臣之时，去岁殿上斥责徐空“误入迷途一心尔虞我诈贻误本业”之训示原来竟被自个给忘了，却反而教哥哥学个彻底。李木棠问他有什么资格，是啊，如此能臣贤臣，还不得捧入凌烟阁，奉个万世万代——足比他这窃居皇位的懦夫来得合格罢！
可是他笑。因为他清楚哥哥无辜；因为他更加清楚，他不能留给哥哥活路。
因为他是哥哥。皇帝为天下君父，超越其上不能有个哥哥。
可是哥哥无错。只因他是哥哥。
日夜求索不得的结局，如斯讥讽，怎能使他不怒极反笑呢？他笑着笑着又哭，你看今夜的宁泰宫就聚起一群傻子，各个状若疯魔：皇贵妃直至此情此景还想着两厢周全张罗家宴；陇安县主眼见摇摇欲坠，谢绝还不忘彬彬有礼；荣王方才侃侃而谈，忽而陷于沉默，那嘴角却顾自有笑。一家子藏于檐下同避风雨，怎么就不是其乐融融一团和气呢？
“我……要离开。”戚晋只是这么简短地宣布，“亘弟，想请你照顾、阿蛮。”
而后他就离开。踏出殿前依旧大步流星，在迈过门槛的一瞬俯身作呕，而后又若无其事般站起，往禹乾门上马，叫开宫门，而后是城门，穿一夜暴雨，直至将所有一切甩在身后。再引缰住马，谁知道是哪年的事儿，面前迎迓自称陵令……他带着轮太阳走近，好低，好烧。面前崇山峻岭何以如此熟悉，原来是父亲大行那时候，啊，他安身立命的所在呀。怎么不让人慕孺瞻仰，不自觉要步步走近呢？
这一身衣裳吸饱了雨，太沉太重。这一路马背颠簸，太远太累。何谓不堪重负，抬腿已经上不得最后几级石阶。几乎跪伏栽倒，他不要陵令搀扶。
是祾恩殿。戚晋似乎回家了，他抬头，看见成宗画像庄严，案上神位林立。奇哉怪也，不是自个祖宗，倒像是满殿魔鬼。什么元宫宗庙，牌位先祖，全都是狗屁。你看这画像不堪一击，撕碎成片恍然当空落满；你看这牌位轻如鸿毛，抬脚挑起不过就木头中空。还得是太阳好哇，无悲无喜，就从山门那头打过来。我不用重瞳，陵令你自也无须惶恐。都是俗世之人，分什么三六九等，说什么尊卑纲常。十九岁的戚晋揉揉眼睛，终于是觉得困了，所幸脱去湿衣仰身坐倒。陵令你起身来，不用五体投地抖若筛糠。我请你帮忙，为我换一身干衣裳。毋需颜色，粗布麻衣最好。我换了衣裳上马便走，今日还赶得及回城，皇帝面前不会怪你管理无方。
你看，多么好的阳光。
皇陵离长安很远，平夷放蹄走得很慢。这一路鸟语花香，远山青翠欲滴，身边欢声笑语，样样使人心旷神怡……怎么，饶他戚晋盖世英才，眼下费尽心思能想出的，也只有这些陈词滥调了。后背不知为何酸得很，两股也几近夹不住马了，眼热、头痛，索性下马来步行。又喜昨儿下痛快了雨，今儿竟这等好天气，江山之壮美，人世之欢腾，多一个重瞳都装不下了。他要告诉阿蛮，拐阿蛮去看看看……只有阿蛮了。如今，他只为了阿蛮了。
阿蛮在成安门外等他，神色一切如常。他还在笑着，他俯身去拜，求偷些祭案供品……可谁想那泥塑的菩萨泡透了雨，就在他怀里粉碎成泥？且不用着急，苍天垂怜，李木棠没有死。不过一双耀如日月同辉的杏仁眼，自此再走不出昨夜狂风暴雨——
她只是瞎了。
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