时当初冬，江水生寒。
她们个个水湿淋漓，都是落汤鸡。在又惊，又冷，又怕的心情下，个个蜷曲着娇躯，瑟缩在一堆。
谢询直摸下巴。
因为船上并无女眷，当然没有女衣给她们更换。
谢询也不管三七二十一了，想先问清楚来历再说。
他大马金刀地坐在靠舱门口的锦垫上，一本正经的打起官腔道：
“本官听说你们是官府内眷？你们的老爷是何官衔？因何落水？一二告诉本官，不得有半字虚言！”
那群女人互相用眉毛说话，由一个最妖艳的女人怯生生的站起来，又爬在甲板上，娇声滴溜的道：
“好叫官爷得知，奴家姐妹，都是乐户中人，不知怎么一回事？船忽然进水要沉了！奴家姐妹只好跳下水，望官爷垂怜！”
谢询怒喝道：
“你们为何冒充官眷？”
“官爷呀！奴家姐妹原来也是官宦人家出身的，恩客也多的是官爷！”
谢询不耐烦道：
“好啦，我们救了你们，船快靠岸了，前头就请下船。”
“谢过官爷，公侯万代！”
那个姓蔡的大档头插口道：
“谢兄，船怎会无故自沉？……”
谢询一哦：
“对了，莫非此中有诈？”
大手一指那群女人：
“好大胆，胆敢撒谎？”
她们忙急声叫道：
“官爷，奴家句句是真话啊！”
姓蔡的就是八大档头中名列第二的螳螂腿蔡昂。
他沉声道：
“谢兄，你别误会我的意思。”
谢询侧目道：
“你到底是什么意思？”
“小弟怀疑是那帮水寇做的手脚！”
“哼！渔帮？还是长江帮？他们敢再送死？又怎会对这群小娘鱼下手？”
“也许是他们想借此扰乱我们？”
“不对！”
“谢兄有何高见？”
“我看她们......”
他一顿而止，摆手道：
“我们进去再说。”
他自己掉头进入舱里。
那群女人好像受惊的老鼠，互相很依在一处，可怜生生的。
蔡昂大步入舱。
谢询摸着下巴道：
“蔡兄，我看这班女人有鬼！”
“谢兄有何高见？”
“她们早不来，晚不到，那有这么巧？”
“谢兄，小弟却认为她们所言不假！渔帮吃了大亏，他们势力广布，人手又多，一定不会就此罢手！”
“蔡兄的意思是？”
“我们要全力戒备底下！”
“下令弟兄们下水？”
“先派人下去看看比较好！”
“也罢！那就由蔡兄传话下去好了1”
“谢兄，希望您别介意，最好是没有事，平安交差，兄弟是旱鸭子，还是由谢兄吩咐贵下属辛苦一趟。”
谢询略一沉吟，向左右一摆头：
“每船下去四个！”
左右立即传令下去。
蔡昂又道：
“依小弟估计，假使对方要动手的话，一定是子夜间！”
“由他们来送死好了！”
“谢兄，小弟所指的他们，并不只局限水寇！”
“唔，蔡兄有何发现？”
“不敢！小弟根据经验，江湖两道要下手的话，尤其是在大江上，十有八九会在今夜！”
“为何？”
“因为据老兄说，由现在到达漕河镇是明天的初更时分是不？”
“是！”
“谢兄也是老江湖了，想想，江湖道也不是傻瓜，他们不会不知道我们的人手也有充分准备，一抵漕河镇，他们少说也得多付出十倍以上的人力才敢下手，一定会趁这个空档来钻空子！”
“嗯！这是渔帮的地盘，旱路上的并肩子未必会踢盘子，我却认为他们是要等船过成州境，才会出手！”
“谢兄，现在情况不同，如果是小油水，会各守山头，不会越界，现在是百年难遇的机会，人为财死，鸟为食亡！旱路上的也不会做呆子看着！”
“怕啥，我们兵来将挡，水来土掩就是。”
“谢兄高见，小弟的意思，就是要谢兄通知贵属弟兄，今夜要多辛苦，白天，不妨多歇憩一下。”
“好的，我会安排！”
这时，手下报进！
“船底无事！”
谢询笑道：
“蔡兄可以放心了！”
蔡昂讪讪一笑：“辛苦了！”
谢询皮里阳秋道：
“吃了皇家饭，谈不到辛苦，不过，在水路上，兄弟比老哥是熟络些。”
“正是！”蔡昂欠身道：“小弟暂且告退。”
蔡昂退回外舱。
谢询冷哼着：
“在京里头，你们是叫得响，吃得开，在水路上，你们可不似人君啊，还充什么好汉，郎格龟儿子！”
原来，他们也是同床异梦，面和心不和，由于水路与陆路不同，蔡昂等奉令被派上船护贡，仍是耍着紫禁城里的威风，使这个浪里白条谢询心中老大不是味儿。
水师营虽属制内，也大有功劳。但是，不论在气势上，武功上，都不能与大内红蓝两营相提并论。
所以，这帮大档头一上了船，仍是发号施令，气焰嚣张，使名份上为此行之首的谢询气闷在肚内，认为这班大内高手尾大不掉。
谢询是认为在京城时，可以由你们称雄，在水路上，你们就隔行如隔山，差得多了，还要什么神气。
由于有这种芥蒂，谢询和所属的水鬼高手自然形成一方。
以蔡昂为首的七个大档头与各率的八大侍卫，共是八八六十四个护贡人员又是一股势力。
彼此各不相下，都自为高过对方一等，谢询与蔡昂，也是各人心中有数。
蔡昂和其他七大档头，每人各领八个手下，各据一船。
只有最后的三艘大船是谢询手下的水鬼集中歇憩之处。
这帮水鬼，分为三班轮值，随时听令下水。
船在前进。
谢询正在假寐养神，手下进来附耳低语一阵。
谢询皱眉道：“这帮夷人那来这么多的牢骚？真是狗捉耗子嘛！”
原来，随船的外夷贡使看到了蜷缩在甲板一隅，混身湿淋淋的那群女人，便叽哩咕噜用鸟语询问通译。
通译也用鸟语向他们叽里咕噜的说明是坠水救起的姑娘，那三个贡使中有一个是来自西天竺的黑阿三，他立即双手合什，哔哩咕噜的念起佛来。
他大发善心，表示要请她们进舱里换衣服。
通译告诉他们，船上没有女人衣裳可换。
那贡使说可以让她们先到舱里避风，先把男人衣服给她们换下湿衣，再让她们把湿衣风干，再送她们上岸。
真是阿弥陀佛，大发慈悲。
通译人只好转告贡使的意思，请谢询手下请示。
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