“玛格丽特，你说什么？
让我一夜暴富？”约芬蒂不敢相信自己的耳朵。
玛格丽特冷笑着，没有急于回应。
约芬蒂等不及了，直摇着玛格丽特的肩膀。“你倒是说啊！玛格丽特！”
玛格丽特一把推开约芬蒂。“约芬蒂，我实话实说。
你不能公开你的儿子是亨利的儿子这个天大的秘密。
而且，既然你与亨利七世有缘分就应该倍加珍惜。
不应该让第二个男人碰你。
如果你们还有缘，我会在适当的时候安排你与亨利国王重逢。
你一定要答应我。
我也是为了你母子考虑。
但我保证，决不会放手不管你们，我会暗中给你及你儿子荣华富贵的。”
“什么，让我黙不作声？
还不让我嫁人？
天啊！你让我的儿子暗无天日，背着私生子的恶名，在这穷山僻壤的牧场放牛赶羊堆粪丘是吧。
我也成了世人眼中的荡妇！
我究竟做了什么？
你们母子真是绝情。
什么国王，王太后？
连自己的后代都不敢认！”约芬蒂委屈地大声哭着。
“你这是什么话？
约芬蒂，别太自私了！
国王和我必须站在英格兰王权的角度思考！
你想，你突然冒出来，说亨利七世与你生了两个儿子。
你让刚登上王位的亨利国王多尴尬？
别有用心的王朝贵族们会出什么妖蛾？
王后会怎么想？怎么做？
最后的结局极有可能是你们母子暗无天日，命悬一线。
到时，连亨利七世都一筹莫展，救不了你。
你没有见过宫庭的争斗，说了也不懂！
你还是老老实实的听我的话，高枕无忧啊！”
约芬蒂不说话了，只是哭：“我原以为给亨利国王生孩子，就会永世荣华富贵。
哪里知道踩进了粪坑里，连命都将不保！
都是那个叫芬妮的女人害了我！”
玛格丽特听到一个陌生女人的名字，警觉地问：“谁？
哪个芬妮？
她做了什么？”
“就是在兰特斯镇为亨利国王看押贵族的那个女都管！
她说亨利在第一次征战英格兰失败后，逃亡时，在兰特斯特镇一家羊圈里，被一个牧羊女收留，躲过了理查三世的追捕。
她说我长得与那牧羊女相像，便向亨利引见了我！
谁知亨利见我就下跪，当我是当年他的救命恩人。
还口口声声说要将我带回王宫。
我也就稀里糊涂地给他生了一个儿子。
再后来，斯坦叛逆联合苏格兰造反，亨利亲征。
他征用白金汉庄园为行宫。
闲时没事，睹物思情，总想着他那个救命牧羊女。
于是，又找到我。
我又稀里糊涂地为他生下第二个儿子。
你儿子真不是个绅士，还特别提醒我还，不要将我与他生儿子的事告诉任何人。
还将我的庄园当诱惑斯坦叛逆的饵料，一把火烧了。
仗打胜了，又拍屁股走人，也不拨款重修！”约芬蒂越说越气。
玛格丽特听完，浑身发麻！
怎么又冒出一个救命牧羊女？
约芬蒂这一说，令玛格丽特坚定了雪藏约芬蒂母子的决心。
否则，亨利的后宫必将不稳。
一个是曾经救过命的牧羊女，另一个则贵为高高在上的王后，无论哪一方的分量都不容小觑。
此时此刻，玛格丽特的大脑犹如一台高速运转的机器，思绪如潮水般汹涌澎湃。
突然间，她灵光一闪，脑海中浮现出了诺福那单身已久的老父亲。
若是能够巧妙地安排，将约芬蒂嫁给这位老人，岂不是一举多得？
首先，可以借此机会将约芬蒂母子深藏起来，避免她们成为众人瞩目的焦点；
其次，这样一来，约芬蒂母子便能拥有正式的名分，不再受人指指点点；
再者，一旦约芬蒂母子三人嫁到那边去，按照当地的习俗，她们定然能够分得一笔可观的家产；
此外，诺福的老父亲也可以代替亨利承担起抚养两个私生子的责任；
而最为关键的一点在于，由自己亲自出面牵线搭桥，促成这段姻缘，那位年近八十岁的老光棍必定会对自己感激涕零、铭感于心。
毕竟对于他来说，如此高龄还能迎来人生中的第二段婚姻，无异于重获新生，焕发第二次青春啊！
而且以他这般年纪，又能有多少精力呢？最多也就是看看“花瓶”养养眼罢了。
想到这里，玛格丽特不禁暗自得意，心中暗忖：“这可真是一桩十全十美的好买卖啊！
既能解决眼前的难题，又能收获诸多好处，何乐而不为呢？”于是乎，她决定尽快着手实施这个计划，争取早日达成所愿。
玛格丽特想到这里，便用不容置疑的口气对约芬蒂说：“你必须嫁人！”
“嫁人？可究竟要嫁给谁呢？
像我这般带着两个孩子的女人，又有谁会愿意接纳呀？”约芬蒂满心忧愁地喃喃自语着。
“哎呀，你就别担心啦！
瞧瞧你自己，如此年轻貌美，而且咱们家族可是世袭伯爵，那地位和名分都是极高的。
只要我出马，必定能给你寻觅到一个门当户对、才貌双全之人。
如此一来，你的后半辈子便能尽情享受荣华富贵喽！”玛格丽特信心满满地宽慰道。
约芬蒂微微皱眉，沉思片刻之后，像是终于下定决心般说道：“罢了罢了！既然如此，那就先嫁个人吧。”
玛格丽特见她应下，脸上立刻浮现出喜悦之色，赶忙拍着胸脯保证道：“那你就安心等着我的好消息吧！”话音未落，她便转过身去，脚步匆匆地离开了。
不多时，玛格丽特来到了诺福面前。
只见她神秘兮兮地凑近对方，轻声问道：“诺福呀，要是我给你找个后妈怎么样？”
原本正埋头做事的诺福听到这话，先是一愣，随后抬起头来看着玛格丽特，满脸狐疑地反问道：“你莫不是在跟我开玩笑吧？
我爹爹他都已经七老八十了，你这不是白白浪费资源嘛！”说完，还忍不住哈哈大笑起来。
“我说的是真话，我明日就回你家的诺福庄园，找你老父亲好好谈谈！”
诺福说：“一切听夫人的安排，我立马修家书一封，告之老父。”
诺福提笔写信：
“亲爱的父亲：
您好！请允许我用这样的方式与您交流。
今天写信是想和您说一说关于一门亲事的事情。
父亲，您知道的，最近有人向我们提起了一桩婚事，女方是白金汉公爵的妹妹约芬蒂小姐。
请你收她为妻！
这件事情对我来说非常重要，所以希望您能够认真考虑一下。
约芬蒂小姐，出身名门望族，品行端庄，举止优雅。
而且，她还有着两个可爱的儿子，这也足以证明她是一个温柔善良、善于照顾家庭的女子。
父亲，如果约芬蒂小姐能够嫁到我们家来，成为我的后妈，不仅可以为我们家族增添一份荣耀，更会成为您生活中的贴心伴侣。
她的年轻活力或许会给我们这个家带来更多的欢声笑语和温馨氛围。
我真心希望您能够答应这门亲事，让约芬蒂小姐成为我们家庭的一员。
相信她一定会尽心尽力地照顾您，关爱整个家庭。
期待您的回复。
爱您的儿子诺福
xxxx 年 xx 月 xx 日
“玛格丽特，你这是当真的吗？”诺福写完信再次向玛格丽特确认。
诺福瞪大了眼睛，满脸惊愕怀疑。
天底下还有这样的好事！
“当然是当真的！
这种事怎么可能拿来开玩笑呢？”玛格丽特一脸严肃地回答道，同时目光坚定地看着诺福。
“你一定要帮我说服你父亲答应这门亲事呀！”
“那……你跟我说说这位约芬蒂小姐到底是什么样的人吧。”诺福稍稍平复了一下心情，好奇地问道。
“约芬蒂小姐可是出自名门望族——白金汉公爵家哦。”玛格丽特微笑着介绍道，眼中流露出一丝羡慕之情，“她长得美丽动人，性格又温柔体贴。”
“嗯……听起来确实不错。
不过，她今年多大岁数啦？”诺福接着追问道。
“她可比我还要小六岁呢！”玛格丽特不假思索地回答道。
“什么？竟然比你还小六岁？”诺福听闻此言后，嘴巴张得大大的，仿佛能塞下一颗鸡蛋，眼睛瞪得浑圆，满脸都是难以置信的神情。
他怎么也想不到，那个即将成为自己继母的女人竟然如此年轻。
“那你居然要让她嫁给我父亲？
还要做我的后妈？”诺福激动地提高了音量，双手不自觉地紧握成拳，心中满是愤怒和不解。
他无法接受这样一个与自己年龄相仿的女子突然闯入他们的家庭。
面对诺福一连串如连珠炮般的疑问，玛格丽特先是微微一怔，随后轻轻地点了点头，表示肯定。
接着，她深吸一口气，开始耐心地解释起来：“这有什么奇怪的。
约芬蒂小姐虽然年纪尚轻，但她的人生经历可不少呢。
她之前曾经有过一段感情，并生育了两个可爱的儿子。
然而，由于种种原因，那段关系并没有以婚姻的形式维系下去。
如今，她希望能够重新找到一个可以依靠的港湾，过上安稳的生活。
而您的父亲，正直善良、事业有成，无疑是个非常好的选择呀。”
听到这里，诺福稍稍平复了一下情绪，但眉头依然紧锁着。
他追问道：“既然她都已经是两个孩子的妈妈了，那她的前夫到底是谁啊？”
这个问题一直萦绕在他心头，让他对这位未来的继母充满了好奇和疑虑。
玛格丽特摇了摇头，缓缓说道：“实际上，她从未正式结过婚。
所以严格意义上来说，并不存在所谓的‘前夫’。或许正是因为这样特殊的经历，才使得她更渴望拥有一个完整的家庭吧。”
说完，玛格丽特轻轻地叹了口气，目光投向远方，似乎也在为约芬蒂小姐的遭遇感到惋惜。
“啊！竟然是这样，原来她是偷情的家伙！
哼，你这简直是想要给我爹戴上一顶绿油油的大帽子啊，！”诺福瞪大了眼睛，满脸怒容地指着对方吼道。
玛格丽特听到这话，顿时气得跳了起来：“诺福，你怎么能说出这种混账话来呢！
难道一个女人就不能拥有自己的相好了吗？
我告诉你，她可不是那种随随便便、不知检点的女人！”
她越说越是激动，手舞足蹈地比划着继续说道：“想当年，她的家族可是为了亨利起兵，与理查三世展开了一场惊心动魄的较量。
然而不幸的是，他们最终失败了，整个家族都遭到了理查三世的疯狂追杀。
就在这生死攸关的危难时刻，一个英勇无畏的男人挺身而出，冒着生命危险救下了她！”
诺福却是一脸不屑地撇撇嘴，冷笑道：“就算如此，那个男人也算不上是什么正人君子。
他不过是趁着人家姑娘落难之时趁虚而入罢了，而且居然还让她生下了两个儿子！
更可恶的是，这个没担当的东西，自己拍拍屁股走人了，留下这对母子无依无靠，最后还要我那快要八十岁高龄的老爹来替他抚养孩子！
真是太过分了！”
见诺福依然不相信自己所说的话，玛格丽特不禁皱起眉头，苦口婆心地劝道：“诺福啊，，你可千万别总是把别人想得这么坏嘛。
每个人都会遇到难处和困境，也许那个男人当时确实有着无法言说的苦衷呢！
我们应该多一些理解和宽容才是啊。”
我可要正告你，事成之后你们全家任何人，任何时候都不能追问那个男人是谁，还得将她两个儿子当成自家的养大养好！”
“玛格丽特，这到底算怎么回事啊！”诺福瞪大了眼睛，满脸不解地看着眼前的人，声音不自觉地提高了八度。
他实在无法理解玛格丽特所说的话和所提出的请求。
玛格丽特一脸恳切地拉住诺福的衣袖，哀求道：“求求你了，诺福！
请一定要答应我的这个请求，就当是帮帮我的忙吧！
白金汉家族对亨利国王可是有着天大的恩情！
而且，你想想看，你父亲能迎娶如此年轻貌美的女爵成为妻子，这是多么划算的一件事情！
别再去计较约芬蒂过去那些私人琐事啦！”
诺福皱起眉头，用力甩开玛格丽特的手，愤愤不平地说道：“哼！可我爹都那么大年纪了，就算娶了一个再年轻漂亮的女人又能怎样呢？
还不就是个摆设罢了！”
玛格丽特咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝坚决，压低声音说：“这恰恰就是我所期望的结果！
我绝对不愿意看到再有任何其他男人去碰触她！
我要让她成为众人敬仰的圣女！”
听到这里，诺福更是一头雾水，完全摸不着头脑。
他凝视着玛格丽特那张美丽却带着神秘色彩的脸庞，心中暗自思忖着：这个女人的心底究竟隐藏着什么样不为人知的秘密呢？
为何她会对约芬蒂如此在意，甚至不惜做出这样看似荒唐的安排？
一连串的疑问涌上心头，令诺福感到困惑不已。
第二天，玛格丽特引诺福来见识约芬蒂。
“诺福，这位女爵就是白金汉的妹妹！”
诺福见了约芬蒂，大吃一惊。“这不就是一个小女孩吗？
两个儿子是怎么生出来的呵？
她真的要嫁给我父亲这个老头吗？
这样，太可惜了！太糟糕了！”
可怜的约芬蒂，以为诺福就是玛格丽特要她嫁的丈夫。
心想，挂靠在这样风度翩翩的绅士门下，也不错！
玛格丽特也忘记给约芬蒂介绍诺福是自己的丈夫。
她只是让诺福照看好约芬蒂。自己独自回去找诺福的父亲说媒。
诺福将约芬蒂带入营帐起居。
想想这样一个丰满亮丽的少妇嫁给自己快八十岁的老爹，让自己喊她后妈太遭天谴了！
这个玛格丽特王太后真不知道是怎么回事。
诺福安排好约芬蒂的睡房，正要离开。
约芬蒂却拦住了他。
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