“夫君，请先听我一言。”
那孙渊在内院当中听闻此信，仍然在为前事恼火不已，正欲照例推辞不见，就听侧室夫人黄香宜（香蒲花），在内室当中，柔声呼唤他道。
“夫人，你有何事啊？”
孙渊听了，便起身步入内室，含笑询问她道。
——这位侧室的夫人黄香宜，正是孙含笑的亲生母亲。十年之前，孙渊因其结发妻子白涟（白蔹花）偶感风寒，香消玉殒，便贪图着朱府的财势，迎娶了朱振宇的姑母朱若慈为继室。
不料，就在成婚的当日，刚刚拜堂完毕，那送亲上门的顾氏兄弟俩，便当众传达了朱恩与龙盘香的口信，宣称从此除了每年的端午前后，允准朱振宇在顾氏兄弟俩的陪伴之下，前来探望朱若慈一次之外，便就和她断绝一切的往来，再无半分的瓜葛。随后，不待孙渊做出任何的回应，便就径自转身离去了。
而孙渊的这一气，委实是非同小可，却又碍于那朱府的财势，不敢休妻，遂只得打落牙齿和血吞，默默地吃下了这一个哑巴亏。
于是，成亲的当晚，孙渊便命人把朱若慈，直接送进了一所小小的院落之内独居，从此只当她是不存在的一般，一向不闻不问，弃之若敝履。同时，又将原先的几名小妾当中，惟一育有一女的黄香宜，提升至侧室之位，代为打理家宅的内务。
所幸这位黄香宜，虽然是歌姬的出身，但其生性，倒是极其地柔顺温婉、贤良端正，颇有旺夫、宜家之德，故而深得孙渊的喜爱。再加上多年以来，孙渊除了孙含笑之外，再无所出，因此黄香宜“母凭女贵”，孙渊待她，更是犹如正妻的一样，百依百顺、宠爱万分。
“夫君，朱公子他今日造访，不晓得夫君想要如何接待他呢？”
那黄香宜便先打发贴身的丫环阿罗（阿罗汉草花，学名狗尾草花），出去门外候着，自己则含笑迎上前来，轻声细语道。
“嗐，夫人，你这不是明知故问吗？除了不理不睬、任其自便之外，还能怎么接待呀？！这些年来，不是一直如此的吗？！”
孙渊不由自主地拉下脸来，悻悻言道。
“嗳~，夫君啊，这此一时也，彼一时也，”
黄香宜却是温温柔柔地拉着他，坐到了床边儿道：“那朱府的形势，如今已是大不相同了，夫君的态度呢，也是时候儿，改一改了——你也是知道的，咱们的含笑，自从九岁那年打从树上跌下，被朱公子舍命接住之后，就对他很是亲近，而今更是三番两次地，流露出思慕之意；这桩婚事啊，要是放在从前，我是想都不敢去想的，可......”
“唉，夫人，你以为，我就没有盘算过吗？！”
孙渊闷闷地叹息了一声道：“但你知不知道，人家朱府前些日子，对外公开宣称的择亲条件之一，便是盐商除外——这不分明，就是在针对着咱们家定的吗？咱们可别再去自讨没趣儿啦！莫如体体面面地，答应了那些诚心诚意的人家儿。我瞧城东的粮商张家就不错，和咱们家呀，也算得上是门当户对、十分相称了。”
“夫君所言，固然大有道理，不过，我看那位朱公子对咱们含笑向来亲厚，我猜，他的心里啊，未必就和他祖父母的意思一样。”
黄香宜赔着笑脸，起身端来一盏清茶，双手奉与他道：“再者，我前几天，还特意试探了一下儿大娘的口风，她倒也是极其情愿玉成此事的。想来，今天就会对朱公子，提起这件婚事的——那张家再好，又怎么可能比得上朱府呢？！”
“可是顾子谦那一帮老奴才，又岂肯轻易答应呢......”
孙渊的心思，果然又活动了几分，迟疑说道。
“噫~，毕竟，那朱公子才是正经的主子不是？我就不信他们，还敢造反不成？！”
黄香宜一听有戏，连忙嘻笑说道。
“启禀老爷、夫人：”
此际却听阿罗站在内室的门口儿，扬声禀报道：“那粮商张家，又请媒婆儿（百棱藤花）上门，来为小姐说合亲事了，现在门外求见呢。”
“你去告诉她，就说老爷和我，这几日都不得空闲，请她回去便是。”
黄香宜毫不犹豫道。
“是，夫人。”
“哎，等等——”
那阿罗轻声答应了，才欲去说，孙渊却又急忙唤住了她，对着黄香宜，一笑说道：“夫人哪，这无论成与不成的，见上一面，又有何妨呢？——阿罗，有请媒婆进来说话。”
“哎呦，小妇人马百灵，给老爷和夫人，贺喜来了！”
黄香宜无奈，只得跟着孙渊走出内室，就见那媒婆马百灵，一身粉袄、粉裙，头簪着大红的绢花儿，满脸擦得煞白如雪、浓香似麝，笑嘻嘻地冲着他们俩，施礼道贺道。
“马媒婆客气了，这不年不节、无官无爵的，我们夫妻俩，又喜从何来呢？有请坐下说话吧。”
孙渊微一颔首，自顾坐到了正北的主位；黄香宜则不冷不热地，微微一笑道：“阿罗，上茶。”
“回禀老爷、夫人，小妇人可是从来都不打诳语的——”
马百灵便随手接过了茶水，笑眯眯说道：“那粮商张家的独生爱子，张义昭张公子，一心认定了要娶含笑小姐为妻，因此张家便命小妇人，再次登门求娶......”
“哦？是吗？！”
黄香宜淡然一笑，缓缓落座在孙渊的身侧道：“小女何德何能，怎么会令素昧平生的张公子，如此地念念难忘呢？......”
“哎哟！你瞧瞧我这脑子，怎么把最重要的事情，都忘了说呢——”
马百灵见势不妙，连忙一拍大腿，转移话题道：“那张老爷可是再三交待过小妇人，说是只要尊府答应了这门亲事，他们家呀，宁可拿出整整的十家粮铺，外加黄金百两、白银千两，绫、罗、绸、缎各百匹，以作聘礼，且不要任何的回礼和陪嫁，只消含笑小姐呀，空手进门儿即可......”
“嗳~，你道是我们孙府，自家没有钱财吗？我们孙府哇，这是嫁女儿，不是卖女儿！.......不过——”
那孙渊先是装模作样地不以为然道，之后，却又立马压低了嗓门儿，觑眼探身道：“此话，可当真吗？！”
“自然当真！”
马百灵斩钉截铁道：“且那张家体谅尊府的难处，主动提出啊，日后愿意让尊府，挑选出一名含笑小姐的子嗣，更姓为‘孙’，回归尊府，承祧家业。”
“嗯，他们张家的这一番好意，我们心领了。”
一直苦于没有子嗣的孙渊，立时心动不已，才要满口答应下来，黄香宜却已是抢先了一步道：“今日偏劳马媒婆了，小小谢礼，不成敬意，”遂用眼神示意阿罗，包了一个五两银铤的红包，送与了马百灵，接着含笑说道：“还请马媒婆替我们老爷，转告张家一声，就说小女今夏命中犯煞，不宜谈婚论嫁。这门亲事呢，无论可否，皆须等到立秋之后，方能有所定论。马媒婆，请。”
“是，小妇人晓得了——那......多谢夫人的赏赐，小妇人告辞。”
马百灵百般无奈地起身告辞道。
“夫君请息怒——为妻明白你的苦衷，而那张家此议，也的确甚是难得。”
黄香宜屏退了阿罗和孙吉二人，起身微福一礼，娓娓劝解此时满面怒气的孙渊道：“不过，咱们夫妻俩只有含笑这么一个女儿，她的婚事，总归还要她自己首肯才是啊！”
“哼！”
孙渊眉头紧皱，一言不发地冷哼了一声道。
“况且，若论聘金呢，那朱府的彩礼，自是更为丰厚，同样也是不要陪嫁的。含笑一过门儿，便是当家的主母。”
黄香宜暗自揣度着他的心思，巧笑嫣然道：“就单论过继这件事儿呢，以朱公子的性情，以及他和含笑之间的情分，这往后啊，哪怕不能顺从咱们的所愿呢？”
“哼，夫人，你倒是想得挺美呀——”
孙渊不以为然地瞪眼气道：“你怎么忘了，那朱府还有一条儿，最重要的规矩：凡是当家主母，一旦进门儿之后，一律不得再与娘家有任何的走动和瓜葛，以防其勾结娘家，觊觎朱府的钱财。更别提，过继和兼祧了！之所以聘金巨大且不要陪嫁，正是为此之故哇！那别人家犹可，但是咱们家，万万不成！还是那张家提出的条件，最为合心哪！”
“嗳~，夫君，这俗话儿说得好：‘规矩是死的，人是活的’呀——”
黄香宜信心满满道：“只要婚后，他们小两口儿始终情深意切、恩恩爱爱的，咱们家含笑啊，再把那小枕头风儿这么一吹，还有什么事儿，是不可能的呢？！”
“这......，呃，要不，咱们且先别急着过问此事，今天就只由朱若慈那个扫把星，先向朱振宇透透口风，咱们观望、观望，看看再说！省得一厢情愿地，再蹭一鼻子冷灰。”
孙渊思量了半天，最终折衷说道：“但如若立秋前后，还没得着准信儿，那张家这一头儿，就得赶紧答应了，以防两头儿落空，鸡飞蛋打呀！”
“是，夫君英明。”
而黄香宜原本就是此意，便连忙含笑逢迎他道。
“孙吉，你快去前面，替我向朱振宇他们好生地陪个不是，就说今日我和二夫人刚好有事，出门儿去了，大概一时半会儿是不回来的，还请他们多多包涵。”
孙渊于是就叫来孙吉，吩咐他道：“你再叮嘱厨房一声，今天小姐招待的酒菜，一定要丰盛得数倍于往年，不得简慢。听明白了没有？”
“是，老爷尽管放心，老奴晓得了。”
那孙吉心如明镜儿似地，连声应道。
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“含笑妹妹，既然姑父大人不在府内，那我就先去内院儿拜见姑母大人了，等回来再陪你说话。”
朱振宇听了，便和顾氏兄弟俩一同站起来说道。
“好啊，振宇哥哥，前几日，我才叫歌姬们编排了两支好听的曲子，”
孙含笑一边陪同着他们走出了厅外，一边欢欢喜喜道：“那待一会儿，咱们还是在花园里头，把酒品鉴可好啊？”
“嗯，知道了。”
朱振宇机械地点头一笑道。
“振宇哥哥，你这次过来，神采大不如前，人，也消瘦得多了。”
孙含笑便忍不住，挥手示意所有的人等，往后退开了几步，异常温柔体贴道：“我想，你一定还是在为祖父母的仙逝，悲痛不已——但毕竟逝者已去，你千万要放开了胸怀才好哇！”
“是，多谢妹妹的关怀，咱们稍后再会。”
朱振宇心中一暖道。
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“死阿馗，你刚才又跑到哪儿去野了？我到处找不见你，吓得魂儿都丢了！”
朱振宇等人才一走到朱若慈的独居小院儿外，就见她直戳戳地站在正房的门口儿，搂抱着阿馗，细语娇嗔道：“以后可不许再这么四处乱跑了，不然，我就不给你吃鱼了！”
“死虔婆子，你又躲在我屋子里，鬼鬼祟祟的，干什么呢？！哪天不偷走我一点儿东西，你就浑身难受是吧？！”
朱振宇的心中，莫名地刺痛了一下儿，才欲迎面向她走去，就听那朱若慈忽然态度一变，转身指向屋内，厉声叫骂道：“你个不要脸的贱货，还不快些滚出我的院子？！”说着，便要扬手冲进屋内，抽打对方。
“嘁！就你这屋子里，又有哪一样儿破烂儿，值得一文钱了？”
就只见一名老婆子（荨麻花），一手提着食盒，一手护着脑袋，一溜烟儿地冲出了房门道：“就算是白给我，我还不稀得要呢！若非小姐有命，谁情愿天天过来似的！......哎呦！”却是一不留神，“噗通”的一声，重重地摔倒在了一片荆芥丛中。
——注：荆芥，即所谓的“猫薄荷”。
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