顾浩然和林悦然押解着商会会长，一路快马加鞭，尘土飞扬，朝着京城疾驰而去。马蹄声碎，他们的心也随着归途愈发急切。一踏入京城，两人一刻都未停歇，便径直进宫面见太子。
走进东宫，只见太子早已在殿内踱步等候。瞧见他们身影，太子脸上顿时浮现出欣慰笑容：“顾爱卿，林姑娘，你们可算回来了，这一路风餐露宿，定是辛苦万分。此次江南之行，想必成果丰硕吧？”
顾浩然和林悦然赶忙恭敬行礼，顾浩然语气坚定地说道：“殿下，臣与悦然幸不辱命，江南一行，确实发现诸多关键线索。”
林悦然也笑意盈盈地接口：“殿下，江南那地儿的事儿，可真是盘根错节，我们这一路，就像在走迷宫，波折不断呢。”
太子兴致盎然，目光中透着期待：“哦？说来听听，本太子着实好奇，你们在江南究竟经历了些什么。”
顾浩然清了清嗓子，娓娓道来：“殿下，初到江南，为深入调查商行状况，我们佯装成初来乍到的年轻夫妇，打算交钱获取商会会员身份，顺便购置商铺。这一深入，才发现商会在入会和商铺分配环节，猫腻多得像蜂窝里的洞。”
林悦然接着说道：“殿下，您是没瞧见那商会伙计的嘴脸，一个劲儿地忽悠我们，说交五百两银子就能成为高级会员，不仅能拿到优质货源，还能优先挑选好商铺。等我们交了钱，美滋滋地去选铺子，那个胖胖的管事却告知我们，先前看中的好铺子已经被别人定走，只能给我们推荐一个价格贵了整整一倍的。”
太子眉头紧蹙，疑惑道：“这明摆着是故意抬价，你们就没追问缘由？”
顾浩然无奈地笑了笑，摇头说道：“问了，殿下。那管事拿先来后到当幌子，可我们私下一打听，分明是他收了别人好处，故意刁难我们。”
林悦然气得小脸通红，愤愤说道：“对呀，殿下，他们嘴里的高级会员待遇，根本就是骗人的鬼话。这事儿让我们笃定，这商会绝非善类，肯定藏着大问题，所以我们决定一查到底。”
顾浩然继续说道：“后来，我们留意到商会会长与一些官员暗中勾结，为了避税以及谋取更多私利，行事可谓不择手段。他们不仅在盐商生意上搞垄断，把控市场，还在商铺位置和资源分配上偏袒关系户，把那些小商家打压得苦不堪言。”
太子神色凝重，缓缓点头：“这些行径实在可恶，严重扰乱了江南的商业秩序。那你们又是如何应对的呢？”
林悦然眼睛一亮，脸上露出狡黠的笑容：“殿下，我们就将计就计。我灵机一动，想出个主意，假装我们手里有一批从海外运来的珍稀货物，可没有官方许可，急需商会帮忙疏通关系，好进入市场。那商会会长一听，眼睛都放光了，当场就上钩了。”
顾浩然接过话茬，笑着说道：“没错，殿下。他张嘴就要七成的分成，那贪婪的模样，活像饿狼见了肉。然后便四处联系官员，忙着打点。我们趁机暗中跟踪，把他行贿官员的每一个细节都记录下来，收集了满满当当的证据。”
太子忍不住击掌称赞：“好，你们这一招使得实在妙啊。那商会会长后来发现你们在收集证据了吗？”
顾浩然表情瞬间严肃起来：“发现了，殿下。商会会长察觉到不对劲后，便派人对我们展开报复。先是派一群无赖到我们经营的店铺捣乱，把店里弄得乱七八糟，生意根本没法做。接着又在路上拦住我们，恶狠狠地威胁。我们见状，赶紧雇佣护院加强防备，同时也没闲着，继续收集他们搞破坏的证据。”
林悦然接着说道：“更过分的是，他们居然买通官府，给我们安了个莫须有的罪名，直接把我们关进了牢里。”
太子听闻，气得猛地一拍桌子，怒喝道：“简直无法无天！那你们最后是怎么出来的？”
顾浩然赶忙说道：“殿下息怒，我们早有准备，提前让护院给您送信。您派人赶来后，官府自知理亏，不得不把我们放了。我们出来后，和您派来的人携手合作，凭借之前收集的证据，再加上买通的一位官员倒戈，在商会会议上当场揭露了商会会长的罪行。”
林悦然笑着补充：“当时商会会长还妄图狡辩，死不承认。结果我们又拿出更多铁证，商会里一些平日被欺压的成员，也纷纷站出来指责他。就在他准备负隅顽抗，做最后挣扎的时候，您派来的人及时赶到，一下子就把他拿下了。”
太子满意地笑了笑，眼中满是赞赏：“干得漂亮！此次你们在江南的表现，本太子十分满意。那在调查过程中，你们有没有发现商会背后更深层次的势力？”
顾浩然和林悦然对视一眼，顾浩然神情严肃地说道：“殿下，我们发现商会一直向礼部尚书上交贿赂款，很可能是礼部尚书在幕后操纵这一切。”
太子脸色一沉，冷哼一声：“果然如此，本太子之前就有所怀疑，只是一直缺乏确凿证据。看来，这礼部尚书得好好彻查一番了。”
林悦然也说道：“殿下，我们在江南时，还听闻礼部尚书与其他一些朝中大臣来往频繁，背后恐怕还有更为复杂的势力交织。”
太子点点头，神情凝重地说道：“嗯，此事关系重大，牵一发而动全身，不可操之过急。顾爱卿，林姑娘，你们此次立下大功，接下来还需配合本太子，继续深入调查礼部尚书及其背后隐藏的势力。”
顾浩然和林悦然齐声说道：“殿下放心，臣（民女）定当竭尽全力，协助殿下彻查此事，还大晋一个清明的朝堂。”
太子看着他们，眼中满是欣慰：“好，有你们相助，本太子就放心了。你们先回去好好休息，养精蓄锐，等待本太子的下一步安排。”
顾浩然和林悦然行礼告退，离开东宫。一路上，林悦然兴奋地说：“浩然，咱们这次总算是为江南的商家出了一口恶气，接下来还要继续调查礼部尚书，感觉责任沉甸甸的呢。”
顾浩然笑着握住林悦然的手：“是啊，悦然。不过有太子殿下的支持，咱们就有了主心骨，一定能完成任务。这一路上，多亏有你在我身边出谋划策，咱们才能一步步揭开商会的黑幕。”
林悦然脸微微一红，轻声说道：“浩然，咱们是夫妻，本就该相互扶持。再说了，能为大晋做点实事，我心里也觉得特别开心。”
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