威国北边是一个叫瑞城的小邦国。
只有一座不到四十万人的主城，和附近的一些市镇。整个邦国人口全部加起来都不到150万，邦国以山地为主，风景着实绮丽。
因为听说另一路，海天大陆东部诸国直接前往善城的大军，行动较缓，还有至少一个多月才能到达。为了避免被东方蛮国各个击破，光明大帝决定两路齐至。于是通知大家就地休息，5天后出发。
紫云很早就听说过瑞城，这里的雇佣兵在海天大陆非常有名，华国军队里就有不少。
这一带连绵数千公里的山地，还有瓦城、厘堡、恒堡等6个比之瑞城还要小的邦国，为了不被周边大国欺负，也学着华国，组成了瑞地联邦，团结一致，共同对外。这几个小邦都是山民淳朴且彪悍，也多有外出充当各国的雇佣兵。
忠诚可靠、吃苦耐劳、武艺娴熟、枪法精准、英勇无畏，就是紫云心中对瑞城雇佣兵的全部印象。
紫云到威国的海上航行途中就听海军大臣安松海军上将说起了一个故事。
100多年前，威国一位国主带着1000多人的骑兵卫队出行路上遭遇敌国1万骑兵，战斗中自己本国的卫士不是被杀，就是被强大的敌人吓得扔下主人逃跑了。
而只有不到200人的瑞城雇佣兵，始终紧紧围绕在他身边，穿梭于山林间，拼死突围，最后在只剩不到50人的情况下，护卫着这位国主逃回了国都。
威国王室从此立下规定，王室卫队只选用瑞城雇佣兵。
紫云的二叔紫文侯爵在多年前对抗神圣帝国的战争中，曾经身陷重围，当时除了有紫云的二爷爷冒死相救，还多亏了他身边护卫的瑞城雇佣兵，才得以捡回一条命。
紫文侯爵在世时，每每与紫云提起往事，都对于瑞城雇佣兵奋不顾身的英勇壮举感慨不已。所以，华兰王室禁卫军中也有不少的瑞城雇佣兵。
既然时间宽裕，往来不过一两天，紫云决定到这个心慕已久的英雄国度，走走看看。况且，六十多个邦国国主聚在一起，天天欢宴，吃喝玩乐，紫云也是颇为厌倦的。
……
紫云还想去看看传说中的天鹅堡。
路上，童老大找来了熟悉这一带的一位老者充当向导，一位有趣的老人。有些文化，更重要的是知道许多，关于这片山地的传说和逸事。
“殿下，您可能不知道，这天鹅堡可是大有来历的。”
见紫云听得专注，老人的兴致也很高。
“好几百年前，这一带就有天鹅骑士的传说。一位美丽的贵妇人爱莎在少女时代，偶然的机会下救了一只受伤的白天鹅。爱莎因为家族的困境，被迫嫁入豪门替家族还债，谁知新婚之夜，新郎竟然中毒身亡。”
“婆家发现，爱莎曾经有个青梅竹马的恋人，于是一口咬定爱莎与恋人同谋杀害了自己的新婚丈夫。”
“可耻的是，她的初恋情人经不住威逼利诱，竟然也承认了阴谋，还指责爱莎是主谋，他自己只是不完全知情的从犯。”
“就当爱莎被法庭判决绞刑，即将行刑之时，一位白衣骑士赶到法场，揭露了爱莎丈夫的弟弟为了图谋家产，下毒杀害亲哥哥，诬陷嫂子爱莎的全部阴谋，救下了爱莎。”
紫云听得动情，不过可惜这个故事是个悲剧，本来白衣骑士与爱莎情投意合，两情相悦，准备喜结连理之时，一位贪图爱莎美色的恶人，却揭露了白衣骑士原本是北思山中的白天鹅，通灵成妖，化作人形，欲图谋不轨，危害人类。
“为什么这个世界总有恶人。”紫云忍不住感叹。
“是呀，美丽的故事不总是有美丽的结果。”
老人骑在马上，也感慨不已，他接着讲故事的结局。
“白衣骑士在包括爱莎在内的众人怀疑的眼神中，愤慨地拔剑自刎，以明心迹。终于醒悟的爱莎，来到这里，望着曾经与白天鹅相遇的湖畔，毅然纵身而下……”
众人还沉浸在忧伤的故事氛围中，老人突然停住。
“就是这个湖，天鹅湖。”
紫云等人抬头就看见，优美的一片，带着清凉的碧水，微微的波纹由近及远，让人一下子就被迷住了。
不用老人说，紫云也看到了湖边密林中白色的城堡，与山、林、湖，自然的组合成梦幻般的世界。
进入其中，更是让人叹为观止。
长长的红色回廊，富丽堂皇的国王宫殿。
风格铺张而绚丽，奇妙地组成了这个色彩缤纷的童话世界。
“50多年前，修建这座城堡的瑞城国王可真是一位有品位非凡、富有才学的艺术家。”
紫云忍不住赞叹，同行诸人都心有同感。
“听说他的童年就是在这湖边王室别院度过的，所以对这天鹅湖的传说，一直很迷恋。为了建天鹅堡，拆了旧的王室别院，在原址新建。”
一旁的老人也感慨万千，“可惜，苦了我们。”
“老人家，怎么说？”
“住在这美丽的山水间，童话般的世界里，不好吗？”
紫云觉得老人似乎身在福中不知福了。
“亲王殿下，您看看吧。”
老人卷起裤腿，露出一大块的旧伤痕，悠悠地回忆。
“当年我才9岁，因为修建天鹅堡，瑞城国每个家庭都有劳役派工任务，家里除了父亲算全工，最大的男孩子就是我，可以算四分之一工，于是父亲带着我一起来干活。”
“第三天就发生了事故，一堆石材突然垮塌，父亲为了救我，将我推开，自己被埋在石堆下，当场毙命，我却逃过一劫，只有这左腿受了点轻伤。”
“一条人命，王室就赔了10个金币，家里从此陷入困顿，直到我和弟弟成年，到神圣帝国、还有您的华国当雇佣兵，好几年才将当年的欠债一一还清，日子才好过起来。”
“瑞城国也因为修建这座城堡，耗费了过多的国力，在之后与神圣帝国的战争中，一败再败。靠近神圣帝国的平原地区全部被侵占，国土面积只有当初的三分之一，就剩下这点贫瘠的山地了。”
老人叹口气，“这城堡呢，修了快二十年还没修完，老国王就被迫主动退位了，他的儿子继位不再称国王，改称国主。所以，您看这里面还有一些房间没有完成装修，就永久停工了。”
原本还想着，有当一日华兰王室财力缓过劲来，自己也修一座这样美丽的城堡，讨齐倾、古烟慧、姜珊三人开心的紫云沉默了。
一些人的童话世界，却是另一些人的困苦人生。
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