领了东宫口谕的谢择弈带着桑觅先行回府，让她去换一身轻便的衣服。
桑觅到家后，碧珠便替利落地替她更衣，动作麻溜地帮她调整了一个便于行事的发髻，让桑觅看起来，比平日里更加小家碧玉，清新秀丽。
碧珠一面忙活，一面在桑觅耳边念叨。
她说，很多面容英气的女子，难以适应粉黛妆容，还好如今的大胤，中性装束在女子中，倒也颇为流行。至于桑觅，属于既纯澈惹人怜爱，又艳美不流俗套的类型，勾人心魄且不自知。
桑觅面无表情地听着，一声不吭。
碧珠对于妆与美的侃侃而谈，跟和尚念经似的。
桑觅不感兴趣。
她换了装束来到谢府前门，见谢择弈已准备妥当，他换了一身玄色衣服，与往日一样，肩宽腰窄，站在两个人之中，什么也不做，却也是最引人注目的那个。
桑觅有些出神，只觉自己状态越发古怪。
两名小厮牵着两匹马，一棕一白，除此之外，还收拾好了佩剑，以及一个小书篓。
谢择弈将白色的那匹马引到桑觅面前。
“觅儿可以试着骑一下。”
桑觅没动，只是好奇地看向马背上的小书篓，困惑发问：“这是什么？”
谢择弈扫了一眼，回道：“是京畿的地图，还有装在竹筒里的轻便笔墨，到时候，可随时记下调查状况。”
桑觅猛然意识到，自己可能真的要给谢择弈干活，回想起自己那鬼画符似的的字，不禁有些难为情：“这么复杂，我还以为，我们是直接过去呢……”
谢择弈道：“殿下令我去看西南三县吏治如何，是否当真一片祥和，无罪案发生，我自是要将事情办好。”
“换衣服，也是为了将事情办好吗？”
“当然。”谢择弈徐徐解释着，“我若是堂而皇之地过去，那些县尉们，定然会告诉我，他们每个县都一派长治久安，平头百姓们生活很好，别说杀人了，偷窃抢劫都不曾有。”
桑觅恍然。
这家伙，还真是要去办事的。
“我明白了，我们要隐藏身份。”
“差不多吧。”
“这种公务，也是你该做的吗？”
“非我分内之事，一般是刑部遣人去察，我只是奉了东宫口谕。有时候，吏部也会派人到诸县去，看看那些地方官做得如何，让人才不被埋没，如有需要，也可适时地填补京官空缺。”
“听上去，还不错……”
桑觅漫不经心地应着，来到白马身旁，很轻松地爬上了马背。
谢择弈顿了顿，说道：“听上去不错，不过，规则是一回事，实施起来，其实是另外一回事。”
很多地方官之所以是地方官，大多是因为在京中说不上话，家族势单力薄。当然，京畿这一片的地方官，多是肥差，同样的官职，放到胤西北去，对某些人来说和流放没区别。
桑觅不是很懂他说的话，也不感兴趣。
她只觉得这厮行事认真。
萧常肃分明是消遣他，让他滚蛋。
谢择弈竟当真一本正经的，要出城去看看西南三县有没有杀人案。
桑觅拍了拍身下的白马，马儿不安地踏了几步，但很快也安静了下来，她顺着白马健壮的脖子，安抚似的摸了摸——马儿听话，马儿乖乖，不然半夜去给你剁了。
白马哼哧哼哧地出着气，乖顺异常。
桑觅拉了拉缰绳，骑着马向前踱步，回身去看谢择弈，灿烂一笑：“你看，我可以骑马的！”
谢择弈也浅笑起来。
很快，翻身上马。
一切顺利。
两人一同出去办正事。
正在努力学习破案的桑觅，跟在谢择弈后，驾马出京，白马循着前方的深棕色骏马所向，速度不快不慢。
出内城，过外城。
一路上，桑觅好奇地东张西望。
她从未，远离繁华望京城。
京畿西南，竟也是她不曾踏足的遥远之地。
灵性十足的白马带着她奔走着，似乎什么也不需要她做，桑觅入目所及，是铺展在京畿几大县城下的农田，一望无际的农田光秃秃，薄雪未化，却别有一番壮阔。
过了县外驿站，复行十几里。
很快，到了无人的山地。
深棕色的骏马渐行渐缓。
身后的白马便也跟着放缓了步子。
呆呆愣愣地望着远处山林的桑觅，觉察到马儿的步子变了，才有所回神。
谢择弈勒马靠靠了过来。
“要不要休息一下？”
“不要。”
“那冷吗？”
“不冷。”
谢择弈俯身，从马腹旁的小篓里翻出了一个竹条编织包裹的小圆壶递给她。桑觅不明所以地接过，打开上面的竹筒盖子，摆弄了一会儿，取出了壶口的塞子，淡淡的热气扑面而来。
里面的姜糖水尚温。
马背上的桑觅对着小壶啜饮了两口。
她心满意足地将木塞塞回，随口问道：“我们要去很远吗？”
谢择弈回道：“快到了，过了前面这座山，就到了我们该去的县。”
桑觅抱着那个小壶，嘴里回味着姜糖余甘，心情莫名变得复杂。
“世界真大。”
“是，世界很大。”
“原来，外面这么多人。”
“当然有很多人。”
“我不知道……”
桑觅不知道该怎么形容下去了。
谢择弈默了默，接话道：“并非只有望京城里的人才叫人，更并非只有宗亲贵族才配称得上人。”
桑觅一时无言。
她答不上这种话。
只觉脑中浑浑噩噩，混沌非常。
可她好像明白了什么。
谢择弈是人。
他是个，双脚实实在在踩在地面上的人。
就像眼下，桑觅手中带着余温的姜糖水那样。
冬天的姜糖水，那么普通，又那么不普通。
不知不觉间，并行的两匹马，沿着缓缓上坡的一条马道，入了一片稀疏的林子。
谢择弈正打算恢复状态继续赶路。
深棕色的马儿倏然躁动不安起来。
它原地踱着，发出了一声嘶鸣。
桑觅将手中的小壶收好，四下张望了一番。
暗处，冷箭射出，直冲马匹而来。
白马被箭所惊，带着桑觅便要往外奔去。
刹那间，几十个黑衣杀手，自疏林低处一拥而出，提着寒光凛凛的刀剑，逼向他们。
谢择弈很快反应过来，飞身下马的同时，拉住了茫然无措的桑觅，两人从马背上翻下。
黑衣杀手逼近，谢择弈将桑觅拉起，护在身后，拔剑出鞘，淡然柔和的语调一如往常：“待在我身边，别害怕。”
桑觅的眼睛微微睁大：“有人要杀你？！”
“嗯。”
谢择弈应了一声，抬手，剑刃迎上正面挥刀砍来的杀手，随之收力，剑锋再动，一气呵成，面前那人已是血溅当场。
桑觅悄然退了半步。
谢择弈使剑，气力不多不少，总是恰到好处，剑锋所向，皆是要害，血花飞溅之间，所有的招式，都堪称精妙，他总是用最合适的气力，达成杀死对方的目的。
桑觅看得目瞪口呆。
不知不觉间，又退了几步。
直到身体抵到树干上。
桑觅没想到，谢择弈这么能杀。
他的招数，好像都不会转攻为防。
简直是纯粹的，杀人之剑。
一众杀手，短时间内，竟是不得寸进，接连倒下，血流满地。
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