失去了“帝皇之眼”这柄最锋利的剑，帝国的王都“熔炉城”在霍克的大军面前，几乎成了一座不设防的城市。
城门被轻易打开，忠于皇帝的零星卫队一触即溃。
霍克的军队几乎没费什么力气，就长驱直入，包围了金碧辉煌的皇宫。
皇宫深处，老皇帝穿着皱巴巴的睡袍，头发散乱，像一头被困在笼子里的衰老野兽，在空旷的大殿里徒劳地咆哮：
“废物！都是一群废物！我的‘帝皇之眼’呢？！加尔各答那个叛徒！”
“他怎么敢！霍克！霍克那个逆贼！他怎么敢打进来！”
当他看到霍克在一群眼神狂热、浑身血污的士兵簇拥下。
迈着沉稳的步伐踏入大殿时，他浑浊的眼睛里充满了难以置信和极致的愤怒。
他指着霍克，手指颤抖，想要破口大骂，将最恶毒的诅咒倾泻到这个毁了他一切的叛徒身上。
“霍克！你这个忘恩负义的……”
然而，话未说完，或许是过于激动，或许是脚下被自己拖曳的睡袍绊到，老皇帝脚下一个踉跄，竟从铺着猩红地毯的台阶上失足滚落！
“陛下！”
几个还留在殿内的侍从发出惊恐的尖叫。
皇帝像个破麻袋一样滚到台阶底部，额头撞在冰冷的金砖上，发出一声闷响，当场昏死过去。
五日后，经过宫廷御医的全力救治，皇帝苏醒了。
但他目光呆滞，嘴角流着涎水，只会发出“啊啊”的含糊声音，似乎彻底傻了。
在几位深明大义的亲王和忠心大臣的恳请下，这位痴傻的皇帝颁布了他人生中最后一道，也是最重要的一道命令：
宣布众望所归的霍克大将军为下一任皇帝。
并明确表示，跳过他自己那二十多个不成器的皇子皇女，将他们放逐北方。
这道诏书如同一块巨石投入平静的湖面，在帝国的贵族阶层中激起了滔天巨浪！
许多拥有封地和私兵的古老家族对此极度不满，暗流汹涌。
霍克一个流放犯，凭什么坐上皇位？
然而，诡异的事情接连发生。
就在诏书颁布后的第五天里，那些跳得最欢、反对声音最大的实权贵族，接二连三地死于各种意外。
权势滔天的北境大公。
在自家城堡最高的塔楼欣赏夜景时，护栏年久失修，失足坠亡，身旁的贴身护卫竟无一人察觉。
富可敌国的财政大臣。
在自家园林湖上时乘舟时，小舟莫名倾覆，精通水性的他竟未能游上岸，湖边的侍卫眼睁睁看着大人沉入湖底。
掌管帝国情报的侯爵。
在戒备森严的书房内批阅文件时，巨大的水晶吊灯意外坠落，将其砸成肉泥，门外的守卫称未听到任何异响。
……
死亡方式千奇百怪，但结果无一例外：
反对者彻底闭嘴。
整个过程干净利落，找不到任何他杀的证据，仿佛真的是一连串不幸的巧合。
但所有明眼人都心知肚明，这是一场精准而冷酷的清洗。
幸存的贵族们胆战心惊，再无人敢公开质疑霍克的继位。
又一个五日过去，所有明里暗里的障碍都被扫平。
霍克以铁腕和无法理解的手段，牢牢掌控了帝国的权柄。
加冕之日，终于到来。
熔炉城中心广场，万饿攒动。
新搭建的加冕高台庄严肃穆。
霍克身披绣着金色雄狮的皇袍，头戴传承的帝国皇冠，站在高台中央。
他面容坚毅，目光如炬，扫视着下方黑压压的人群和如林的军阵。
阳光照在皇冠上，反射出耀眼的光芒。
他的心中豪情万丈：
这只是一个开始！
他要让这个国家，让这片大陆，都臣服在他的脚下！
世界的王座，将由他霍克来铸就！
让祖国，再次伟大！
“皇帝万岁！”
“霍克陛下万岁！”
山呼海啸般的欢呼声震耳欲聋，人们脸上洋溢着对新时代的期盼和对这位百战百胜的新皇的狂热崇拜。
奎因和希尔达站在人群相对靠前的位置。
奎因依旧是一身简单的粗布衣服，抱着双臂，脸上带着一丝若有若无的、难以捉摸的笑意，平静地看着高台上那个意气风发的新皇帝。
希尔达则踮着脚尖，好奇地东张西望，对热闹的场面很感兴趣。
“了不起，真是了不起啊！”
一个苍老却带着激动的声音在奎因身边响起。
奎因侧头，看到一个头发花白、胡子拉碴的老头，正使劲挤在他旁边，脸上因为兴奋而泛着红光。
老头手里还紧紧抱着一把琴颈有裂痕的旧鲁特琴——
正是当初在那个蒸汽朋克世界小酒馆里，预言世界末日、被所有人当做疯子的那个老流浪艺人。
看来霍克掌权后，这些曾经的边缘人似乎处境好了不少。
老头也注意到了奎因的目光，他先是友好地笑了笑。
但当他仔细看清奎因那张冷硬的面孔和眼睛时，他脸上的笑容瞬间凝固了。
记忆如同潮水般涌来……小酒馆……这个高大的男人……
还有他那句平淡却令人毛骨悚然的话……
“我听到了。”
男人说。
“因为，我就是那个带来毁灭的人。”
当时酒馆里哄堂大笑，只有他。
从这个男人眼中看到了……真实的毁灭！
“是……是你……”
老头的嘴唇开始不受控制地颤抖，瞳孔因极致的恐惧而收缩，怀里的鲁特琴“哐当”一声掉在地上。
他指着奎因，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同被扼住脖子的声音。
“是……是你！毁灭……毁灭者！你来了！”
“你真的来了！世界……世界要完了！！！”
他的声音从一开始的颤抖，变成了凄厉的、撕心裂肺的尖叫！
这尖叫在震天的欢呼声中显得格外刺耳，立刻引起了周围人的注意。
“老头！你胡说什么！”
维持秩序的卫兵立刻围了上来，厉声呵斥，想要将这个扰乱庆典的疯子拖走。
“滚开！你们这些蠢货！末日到了！他来了！毁灭者来了！！”
老头状若癫狂，奋力挣扎，猛地扑倒在地，捡起那把破鲁特琴，用颤抖的手指胡乱地拨动琴弦。
用尽全身力气，嘶哑地唱起了那首他曾被无数次嘲笑的、不祥的歌谣：
“齿轮停转……蒸汽冰寒……天空的烟囱不再冒烟……”
“巨大的影子来自天外……带来无声的毁灭……”
“我们的一切……都将归于……虚无的永夜……！！”
他沙哑、绝望的歌声，如同乌鸦的哀嚎，硬生生刺入了喜庆的庆典氛围中。
高台上，霍克的眉头微微皱起。
广场上，人群的欢呼声渐渐平息，人们惊愕地看着这个突然发疯的老头，交头接耳，场面开始出现骚动。
奎因站在原地，依旧抱着双臂，脸上的那丝笑意似乎加深了一些。
眼中倒映着老头的癫狂、卫兵的粗暴、人群的惊愕，以及高台上霍克那微微变色的脸孔。
毁灭的歌谣，已在皇帝的加冕典礼上唱响。
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