方宁策马扬鞭，在前往万春城的官道上俪影飞掠，吹动两旁飞落的枝叶，如枯叶之蝶，窈窕芳丛。
“今日一早，你便收拾好行囊，说要赶往万春城，可是有新发现？”沈昱迎风跟上，想着昨日方宁还眉目紧锁，今日倒是快意乘风，总觉得有些许不对劲。
方宁一手握住缰绳，另一只手从行囊中掏出一卷字画，丢给沈昱，袖袍轻甩，“我夜半去了趟魏延在珲县的住处，发现了一卷字画。上面有他提的字‘幽颢长风惊门畏，苍炎氐宿伤离别’，师兄以为何意？”
沈昱心中默念一巡，恍然间，对方宁颇有微词，“你个没大没小的，还考起我来？惊门位北，伤门、离门位东南，幽颢、苍炎既是星宿，诗中要离惊门，往伤离而去，自是指向东南方位的万春城。”
方宁微紧缰绳，略有欣慰地瞧着沈昱，老态龙钟道：“孺子可教。东方青龙，曰‘丙之晨，龙尾伏辰’，万物启春之意。如今已是深秋，若说东南方位，离春意最近的，莫属于万春城了。我猜那魏延也是怕自己有朝一日，性命不保，所以藏了个答案在卷中，等待有心人发现。”
沈昱瞧着方宁清风掠耳，意气风发，不由苦笑，“这魏延也真是棋差一招，若是你夜半没去他住处，岂不是断了线索？”
方宁耸肩，似不在意沈昱的话，视线掠过沈昱去寻邵夫子，见他离二人还有老远距离，忍不住喊道：“师叔，你抓些紧。我们要赶在日落时分到万春城。”
言毕，对沈昱挤眉弄眼地笑道：“师兄啊师兄，好在你当了清正廉洁的官。你若是个贪官，活不过一载。魏延失势，留在珲县的官员必想去分一杯羹，瞧瞧他住处有什么值得瓜分走的，你又是个酷爱字画的，魏延必定是以为你会拿走那幅画，才在上面提字的，谁曾想你就是油盐不进的，非但没去，还连夜书信朝廷，去抄了他的家。我想魏延在天之灵，也会咒骂师兄你两句的。”
沈昱这才听明白，等他回神时，方宁早已扬鞭几里，不见影踪，倒是邵夫子幽幽跟了上来。
“小师侄，别和你师妹一般见识。姑娘家太凶，没人要。对了，我便在此处与你们分开了。后会有期啊。”邵夫子择了官道的另一个拐口，鞭子破开长风，在空中甩得猎猎作响，生怕有人跟上似的。
沈昱瞧着这一老一小，在山道上策马，硬生生作出一副要在玉门关拿下失地的气派，一时苦笑，“这两倒像是一脉单传的，只是出去多少丢些浑天派的脸。”
果不其然，等方宁与沈昱来到万春城门前时，才意识到邵夫子早已与他们兵分二路。
方宁咬牙，一脸看透的憋愤，“师叔必是去隔壁城买酒了。我可听说了，那里最近在办酒节，这个老顽固，下次见到他，我必然在他酒里下二两泻药。”
沈昱眉角猛跳两下，摇头低叹，“怪不得师叔不敢与你先行道别。”
“你说什么？”方宁语气颇为不好，在城门前择了个小摊歇息，也给自己的两匹马喂些粮草。
沈昱自是不敢多说，从黎明赶至黄昏，他是滴水未进，见方宁还不忘给两匹马喂些吃食，都没想过她还有个活着且需要进食的师哥，没忍住翻了个白眼。
他朝店家要了四两包子，决定带在路上吃，以免被方宁饿死。
谁曾想，那店家原本还乐呵的招呼他们，视线眺到远处山头时，怔忡片刻，立马将手头的钱扔了出去，虔诚叩头，“是凤凰，凤凰又出山了。”
此一声惊呼，引来两道路人的视线，循声望去，远处山头群鸟盘旋，时而一字排开，做列阵之姿，时而四散而开，似被威压震慑。
而跟在那群鸟身后，是一直如血染的金羽长鸟，飞在远空，瞧不清具体形态，只觉其羽翼在晚霞的映衬下，泛出七彩光芒，如琉璃夺目。
方宁的视线也追随而去，见那群鸟确实是跟着那凤凰一同进了万春城，而其尾羽流光溢彩，晚霞应在远山上，整座万春城都像是那凤凰的裙下衣摆。
“看来，又有坏人贼子要伏诛咯。”一位年约四十的胖妇人语气里满是期待，不忘刮了眼身旁的丈夫，“怎杀的不是你。让你与那莲月楼的小贱人牵扯不清。”
身旁的丈夫似也惊魂未定，拍着心口，低声斥骂道：“闭嘴吧，你个恶毒妇人。若真被凤凰听到，杀了我，你便是寡妇。你以为你这般身姿，除了我谁还会要你？”
方宁与沈昱视线交错间，便决定先问问清楚，这百姓口中的凤凰究竟是何奇鸟。
“《山海经》有言，‘鸾鸟自歌，凤鸟自儛，灵寿实华，草木所聚。爰有百兽，相群爰处’。店家，这凤鸟也是上古神兽，莫非我等如此有缘，还能在万春城见到？”方宁知晓万春城中的百姓对那只鸟敬佩有加，便不做扫兴之态，反而虔诚的问向包子铺的老板。
果然，那老板见他们来自外乡，且真心对凤凰存有敬意，知无不言起来，“你们不知道，凰鸟是真是存在的。五年前，万春城中曾有一段家男子，名曰段世泽。其性格纨绔恶劣，在城中欺男霸女，强抢民女回府中，施加恶行。娘子可知，那段时间内，所有万春城中良家女子，都不敢出门。后来有女子的家人上门讨人，才发现那些女子早已被段世泽强暴杀害，甚至连尸骨都没留下。那些女子的家人一心报官，要县老爷替他们做主。可谁曾想，官商勾结，段世泽靠贿赂当时的县令而躲过追责，甚至县令还各罚了那些家人板子，自此便断了他们的后路。”
“后来呢？”方宁的眉宇染上一分狠戾，欺男霸女，是为不齿。
老板似是想到什么，朝着凤凰飞去的地方又是一拜，接道：“那些女子的家人走投无路，报官无门，还反被段世泽骚扰，有一户人家，自焚了。那天晚上，火光冲天，凄厉的哭喊声，丧钟声不绝于耳啊。”
店家回忆起这段时，还面露不忍，可见五年前的万春城当真是一副地狱模样。
方宁虽来此地不足一刻，但听妇人与丈夫对话，乃至茶摊上不断有男子温声细语的哄着自家娘子，就知此处男女地位极致平等。
她回想起百姓对凤凰的态度，好奇道：“莫非是那凤凰改变了此番景象？”
胖女人不知何时，冒到方宁跟前，打量二人一巡，道：“确实如此。就是那时候，自焚那家人的屋顶上，火光里突然冲出一只腾飞的火鸟，其周身的羽毛都浴火而生，那是我们见过最大的鸟儿。听村里的秀才说，浴火重生的是凤凰，是神鸟。凤凰当众喷火，烧死了段世泽和县令，还救出段家地窖里被困的二十几名妙龄女子。而后啊，万春城里女子若被欺凌，只需诚心祷告，凤凰就会现身为其伸冤。我们村子里的，已经将凤凰奉为神鸟了，而后的每月，万春城中都能看到百鸟朝凤的奇景。小娘子，旁边那位可是你的夫君？”
方宁品味着胖女人的故事，未曾多想其看向沈昱时暧昧的眼神，摇头道：“并非。此乃我兄长。”
此言一出，胖女人对方宁态度顷刻翻转，握住方宁的手，便是一顿家长里短，“如此，你可缺个嫂子？我与我家那老不死的和离，嫁给你兄长，可合适？”
方宁瞧着沈昱在一旁囫囵吞了两个肉包，忍不住嘴角一抽。
沈昱与她呆的时间越久，身上那股清风孤月的冷峻感已全然消逝，竟是现在被一个四旬妇人肖想起来。
她一时不知此话若被沈昱听到，他是想一头撞死在万春城墙，还是再吃两个肉包，噎死自己。
想罢，方宁只作无辜状，道：“娘子大可一试。我兄台，确实喜爱丰腴的女子。”
那妇人显然听了进去，走到沈昱面前，便是三计媚眼，抛向沈昱。
沈昱只觉凉意四面八方而来，前有方宁不怀好意的窥探，后有那胖妇人对他露骨的觊觎神色，侧方还有那胖妇人的丈夫，一脸玩味吃瘪，想将他千刀万剐的杀意。
终是在吃下第三个包子时，沈昱忍不住起身，走向方宁，“师妹，天色已昏，你我还是尽早进城，寻个住处的好。”
方宁乖巧地喊了声“遵命”，跟在沈昱身后。
此番，沈昱终是缰绳紧握，长空中一声“架”，好似逃命般的离开了包子铺。
方宁与沈昱走进万春城时，才真切地感受到城中一派欣欣向荣景象。
两道上不时有女子沿街说笑，且男子跟在女子身后，两臂上挂着大包小包采买的物件，不失还能空出只手，给娘子买跟爱吃的糖葫芦。
沈昱瞧着如此街景，也露出心满意足的笑来，“若天下男子都能有如此爱戴妻子的模样，这世上哪儿还会有夫妻矛盾？”
方宁却是未发一言，脑海中还在回味方才听到的传闻，与那只巨鸟。
若真如胖女人所言，万春城已是如此欣欣向荣的光景，那只凤凰此番出山，又是为何？
它去向何处？
方宁的目光一直朝着远山而望，那是那只凤凰消失的地方。
如今，霞光远嶂，山峦间如披锦缎，连波万里，将整座万春城围聚起来，鎏金浸染。
好似下一秒，便是烽火连天的焰，就要将这座城烧透，烬污铅华。
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