夜苓川坠入了梦中。
但与张晨钰不同的是，她所坠入的并非他人之梦，而是另一场她亲身经历的梦。
这并非一场清明的梦，但她却深刻地重温了那难以忘却的过往——
她是如何想要摆脱原生家庭的规划来到魔都，如何在这里站稳脚跟并意外地与奥葛希塔相遇，自己在被阿瓦隆公司通缉连夜搬家后，又是如何遇上了一个渴望依赖却迟迟无法依赖的人……
绝望的思绪令夜苓川哭泣，她挣扎着从噩梦中惊醒，却发现自己不再被困于巢穴中，而是躺在某个鬼屋员工休息室的床上。
她仍然记得昏迷前，身下法阵运转发出的低沉嗡鸣，认知之力被强行抽离时那令人崩溃的虚弱感与灵魂痛楚……
她不是被困住了吗？
不仅是身体，连同希望与未来，都该已成为敌人恢复力量的养料。
夜苓川连忙伸手捂住胸膛，那颗小心脏仍在噗通噗通跳着，血液通过脉搏流遍四肢百骸。
“别摸了，你还活着呢。”
尼德霍格的声音从身旁传来，吓得夜苓川如受惊的兔子般蜷向墙角，瑟瑟发抖。
化为人形的他翘着二郎腿坐在沙发上，仪态神似顾珺，硫磺色的龙瞳带着戏谑打量她，像在看一场猴子表演的马戏。
“尼德……霍格……”
夜苓川双臂抱膝，眼带泪光，战战兢兢不知如何是好。
“呵呵，放心，我没兴趣把你这份‘小甜点’一口吞掉。绝望的滋味……我暂时满足了。”
分叉的舌尖舔过嘴角，尼德霍格露出意犹未尽的神情。夜苓川勉强缓过神，试探着问道：
“你……你到底想怎样！才肯放我离开？”
尼德霍格像是被逗乐了，沙哑地低笑几声：
“想走？也不是不行，看在你协助我解开封印的份上，由你成为我的契约者，协助你的同伴打败顾珺，如何？”
“啊？我来成为你的契约者？”
夜苓川指着自己不可思议，她彻底懵了，这“天上掉馅饼”的提议，让她下意识掏了掏耳朵，怀疑自己听错了。
尼德霍格似乎被她这茫然的反应取悦，笑声更亮了几分。
“哈哈哈，我可没有开玩笑的打算，小甜饼。”
“等等，你说让我成为你的契约者？可你不是顾珺的契约龙魂吗？”
夜苓川难以置信地追问，尼德霍格摇头嗤笑：
“我是她的契约龙魂，你真以为，只要她愿意，就能命令我？她能活到现在，不过是出于我的仁慈！”
“你能违背龙魂契约？”
夜苓川第一次亲眼见到契约龙魂能违抗契约者的命令，尼德霍格见状，耐着性子解释：
“小甜饼，契约的缔结与解除，理论上需要双方同意，但那只是秩序层面的规则，可龙魂游戏的设定中这本质上是一场精神力的拔河。”
尼德霍格漫不经心地指了指自己的太阳穴：
“谁力气大，听谁的。如果龙魂远强于人类，甚至能轻易违背命令、单方面解除契约。”
“稳定的契约才能让龙魂发挥全部实力吧？你到底想利用我对顾珺、对眠姐做什么！”
夜苓川攥紧拳头，终于醒悟，尼德霍格从未被顾珺真正掌控，所谓的虚弱不过是阴谋的伪装。
“利用？不如说是合作，我对那两人没兴趣，只想毁掉束缚我的一切，等我成功‘出狱’，自然会放你自由。若能削弱顾珺的实力与底气，对你们的认知势力也有利，不是吗？”
夜苓川紧盯着他，对方始终绕弯子的态度，让她心弦的愈发绷紧。
“打压顾珺不是我的任务！你这套说辞对我没用，如果你继续避重就轻，我绝不会与你契约！”
尼德霍格挑眉：
“就这么坚持刨根问底？”我好不容易摆脱了原作中终结魂体现场的宿命，却不能自由享受属于我的【死亡】……我想，从外地离家出走来到魔都的你，应该深有体会吧？”
他刻意放软语气，夜苓川心头一颤，却又立刻摇头：
“不准利用我的同情心！我可没看过你的原作，既然你能和顾珺契约，就能撕毁与我的！比起你，我更愿意支持铂伊伽索斯，至少他遵守承诺，尊重人类社会的秩序！”
听到自己被与铂伊伽索斯相提并论，尼德霍格被气笑了，额角青筋一跳：
“它尊重秩序？呵……它不过是个只听老妈话的幼稚鬼罢了，顾珺那个自以为是的独裁者对真相一无所知！你根本不懂，铂伽索斯策划的行动，没有我对付，今天他会让所有人死在这里！”
“死在这里？”
夜苓川脖子一缩，意识到自己了解的内情实在太少，隐约理解为何张晨钰与纳加会在今天来到【天马游乐园】。
尼德霍格缓缓起身，两米多高的雄伟身躯，投下极具压迫感的好大阴影，他眼中的戏谑与阴狠渐渐褪去，转为一种压抑着怒火的平静，抑或……一丝对弱者的怜悯。
“小丫头，你以为我为什么选择你？”
这一问让夜苓川措手不及，她支吾半天，才挤出一句：
“因为……因为……因为我的占卜师精神特质！因为我的认知能给你足够的力量，对吧！”
尼德霍格未置可否，只打了一记响指，周遭环境瞬间从休息室切换回那充满死寂的拟茧房，转身望向自己被封印的本体道：
“因为，我从你的梦中读遍了你每一刻的绝望，【死亡】对你【清算过去】，而那时的你对自己的选择问心无愧。”
“无论贫富贵贱，在死亡面前，众生平等，顾珺口口声声要不惜一切代价向阿瓦隆公司发起复仇，却放下自己的坚持，和那个怕鬼的小白脸一样变得软弱可欺。”
“你的那个朋友也差不多，过去错得更离谱，唯一稍好的是她仍在践行自己的路，而我追求的，是更优质的【死亡】。你并非最理想的契约者，你的认知远不足以满足我的需求，但至少——弱小的你，从未背弃自己的过去。”
……
尼德霍格的脸上竟带着一丝难以捉摸的温柔。夜苓川无法理解，为何身为“死神”的他会有这样一面。
夜苓川挠了挠头：
“所以……你和顾珺是目标不合闹掰了？我还是没懂你这些神神叨叨的话，到底什么意思！”
尼德霍格嘴角微抽，看着这暂时忘了处境、一脸耿直的姑娘，忽然有点想收回刚才的夸奖。
终于，尼德霍格失去了耐心，发出最后通牒：
“有些事你不该知道，占卜师精神特质在我的身上才能发挥出你全部的实力，真正的恶龙从来不是我，是尼德霍格！全力以赴的我，才能救下这里所有人！”
“少来了，除非你能证明自己的立场，否则，你和眠姐一样都是魔都的谜语人，我不可能对你的说辞信服！”
夜苓川双臂抱胸，当然，她将定位器按在张晨钰的身上，不是怀疑对方是否会害自己，便是对其行踪的担忧。
尼德霍格冷笑一声：
“你真是能进博物馆的蠢货！形而上的存在与领域的概念，哪怕是圣龙也无法触及，凡人一旦认知就会生不如死，我不说，这是为了避免你的小脑瓜承受不住而崩溃！”
“形而上？你，你们到底在对抗什么？既然是救人，为什么不能试着解释清楚？”
夜苓川想起了张晨钰的画中龙，对方就提及了那个存在，夜苓川知道作死知道禁忌知识不可取，但若是连如何应对都一无所知，实在是太煎熬了。
尼德霍格没有解释，再三拒绝让绝望黑龙彻底愤怒，他眼神一凛，夜苓川的意识随之再次昏沉……
尼德霍格的大手左右一握，将夜苓川提到半空，尝试向她施加心理暗示，引导她“自愿”奉献认知力量，卸下心房完成契约。
但不出意外又失败了。
事实上，在夜苓川苏醒前，他已进行数次操纵她完成契约的场景，但规则铁律如山，龙魂契约的解锁虽容易，但契约必须双方在清醒下的状态方能成立。
正因如此，无奈的尼德霍格才不得不唤醒她，进行这场无比艰难的“沟通”。
不过，如果张晨钰或者是纳加在这里，她们会听懂尼德霍格之前的话里有话。
高品质的死亡从来不是被动承受的灾难与没有戏剧性的意外组成的肥皂剧，而是个体意志与宇宙宿命的一场合谋，它是一种主动奔赴、承担选择的冒险故事。
一个灵魂在直面终末之际，能够彻底地、真诚地清算并接纳自己全部的过去，并以其自由意志，不屈、坦然甚至漠视拥抱这必然的终结，从而完成其生命中最真实、最完整、也最富有力与美的一刻，之后，由他亲手挑拨与干涉，重获演绎新生的机会。
对他而言，一个生命有颠荡起伏的绝望，这才是对生命崇高的礼赞，该有的高品质价值，这样身为灭世者的它，才能证明曾如此真实而有力地存在过的生命，是如何被死亡收割与拯救。
尼德霍格将夜苓川丢到一旁，一想到铂伽索斯当初封印自己的得意表情，他就很想毁灭世界。
当然，它也只是想想，世界若是毁灭了，那还有更多生命的死亡允他见证吗？
“莫须有的指控，以貌取人的刻板印象，魂体场现象没有了，却又出现认知污染现象，人类啊，你们的【死亡】本与我无关，可是，我究竟该如何保护龙魂的【死亡】呢？”
尼德霍格自嘲地笑了笑了收回了给夜苓川脑门来一下的冲动的惩罚。
他能感受到【天马游乐园】汇聚涌动的大量认知，铂伽索斯与他一样在积蓄力量，对方随时准备一跃而起，去接近、去触碰那水面之上的风景——形而上域。
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