“朕早知那胞弟不安分，表面一副清风霁月、悠闲风雅的模样，实则暗中为谋逆做了很多准备。朕在一个月前就已经密信边境做了严密布署。老三你无需忧虑。至于梁王在皇城内的布局，他此番逃离乃突发之举，那些人不敢轻举妄动。朕用阿芪，实乃深思熟虑。她欲查长庆候府灭门真相，朕也确实需其背后财力与勇气。她在京师，以查案为名，可牵出诸多阴谋诡计。”
“儿臣不知父皇为何要如此！长庆候府百年帅府，世代忠良，府上几乎都战死沙场为国捐躯，您却要利用长宁将军遗孤。父皇，儿臣大胆问父皇，如此绞尽脑汁的利用阿芪，您就不担心夜里那些逝去的忠良到梦里找您吗？”
“大胆，萧承晏，看来朕平日里太惯着你了，才让你有如此无法无天的胆子对自己的父亲口出狂言！”
“儿臣说的没错！”
“哎，罢了！朕懒得跟你计较。你当朕愿意启用阿芪？朕不愿，奈何不得不为之。居朕之位，首要考虑皇权稳固。如今外有强敌虎视眈眈，内有权臣为虎作伥，贪赃枉法，结党营私。若你居朕之位，也会如此做的！”
萧承晏紧握双拳，强忍着怒气道：“无论何时何地，儿臣绝不会如此对待忠臣良将之后。”
隆佑帝叹息道：“老三，此事上你不及阿芪识大局。她都知晓先有国，再有家……而你，却……”
萧承晏不甘道：“这国是在父皇治下才变成如此模样，难道父皇犯下的过错，要由一介弱女子来承担吗？父皇莫要忘了，皇祖母亦出自长庆候府，她老人家岂会同意此等行径？”
一阵急促的脚步声打断了萧承晏的回忆。只见明镜司左使陆淮序神色凝重地步入明镜司内，身后押解着一名头发凌乱、面容苍白的女子。
“殿下，”陆淮序躬身行礼，恭敬说道：“卑职在核查桂园银两时，发现此女鬼鬼祟祟地在搬运银子。”
萧承晏凝眸打量着这名女子，总觉眼熟。但心系着桂园的钱款，于是问道：“钱款核实的如何了？”
陆淮序颔首回道：“却如萧子芙所言，桂园里的确有她藏匿的钱款，不过数目却对不上。”
“对不上？差多少？”萧承晏问。
“五十万两。”
萧承晏微微蹙眉，联想到可能被羁押的女子偷了去，于是如刀般锋利的目光看向女子：“此女身份可曾查明？”
“回禀殿下，”陆淮序的语气中带着一丝得意，“乃是文昌伯爵府的嫡女沈玉儿。”
“沈玉儿？”萧承晏眸光一凛，心中疑窦丛生。文昌伯爵府不是被重兵把守吗？怎会有人能逃出？
沈玉儿认出萧承晏，顿时激动万分。即便被两名衙役压制，她仍不顾一切地喊道：“雁王殿下！求您救我！我是沈玉儿啊！当年我们可是同窗，您还赠予我珍贵的老坑洮砚呢！殿下救命啊！”
萧承晏闻言，眼中寒光乍现。这沈玉儿当真是厚颜无耻。回想起六年前的中秋节，他千里迢迢从西北边陲回京师，还特意给东方芪带了礼物，却不曾想被这女子抢了先，自作多情的以为是送给她的，当时萧承晏念及沈玉儿和文昌伯爵府的名声没有声张解释，如今若再不当众澄清，恐怕流言蜚语便要四起了。
“本王本不想提及往事，”萧承晏冷哼一声，声音如冰，“没想到你倒是不知羞耻，主动提起。当年本王念在你是女子，未曾当场拆穿你。那老坑洮砚何等珍贵，原本是本王赠予阿芪的，却不想被你抢去。”
他转向陆淮序，眼中寒芒愈盛，“陆左使，本王与此女并无任何旧交。你们平日如何审讯犯人，这次也照常行事。胆敢私自出逃偷银，真是枉顾大周律法！那五十两去了何处，给本王好好问问这沈玉儿。”
萧承晏顿了顿，又吩咐道，“另外，派人知会叶明哲一声，让他加强对文昌伯爵府的管控。若是京兆府人手不足，明镜司不介意借调给他。也要提醒伯爵府上下，若再有人逃脱，那接管伯爵府的可就是明镜司了。本王想着，这可是文昌伯最不愿见到的局面。”
话音刚落，萧承晏便转身离去，衣袖一挥，临风阁门应声而合。
独自坐在临风阁的书桌前，萧承晏心中怒火难消。无一事顺心，尤其是父皇竟欲利用忠臣良将，既气父皇昏聩，又恼自己近一年来迟迟未能回到京师调查。若能早些回来，朝中局势或许不至于如此糟糕，侯府灭门案的真相也能早日大白于天下。
他将这一切归咎于自己的无能，越想越烦躁，越想越坐不住。既然坐不住，不如做些正经事。
此案不是牵连到薛国公府吗？那便派人连夜请薛国公到明镜司走一遭。至于此举会给薛国公府带来何等后果，萧承晏已全然不顾。
因为他早已掌握关于薛国公府的一些其他情况，眼下无论怎么对薛国公府，都不过分。
况且薛国公曾接受过梁王的“美意”，那便势必要全力配合调查。
萧承晏眼中闪过一丝冷酷的意味，便吩咐明镜司右使温少禹携几名衙役去“请”薛国公。
夜色更加深了，明镜司阴暗潮湿的监牢里，气氛凝重如铁。以陆淮序为首的几名官差正在连夜审讯沈玉儿。
往常，明镜司审讯女犯，都由副使红缨主审。然而，既是雁王殿下钦点陆淮序亲自审问，这男女之别便也顾不得了。
大周官宦世家无人不知陆淮序的手段。他本出身长州世家大族陆氏，少时家道中落，十六岁时不得已入京师谋生。凭借一身好武艺和破案本事，经父亲故交引荐，入了明镜司。如今已是他在明镜司的第四个年头。
沈玉儿直到被沉重的铁链锁住，才如梦初醒，意识到自己闯下了滔天大祸。
烛火将监牢映得通红，沈玉儿被迫跪在冰冷的地板上，全身因恐惧而颤抖不已。
陆淮序神色阴沉，端坐在审讯椅上。旁边摆放着各式各样的刑具，闪烁着令人胆寒的寒光。他目光如刀，直视沈玉儿，冷声道：“沈姑娘，说说吧，为何出逃去桂园偷取银子？又是如何逃出去的？”
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