杏花微雨，车马慢行，二月出发，到京城已是三月中旬，沈柔止坐在马车上，偷偷掀起窗帘，看着雨雾中的京城，满是憧憬。
“小妹，再等等，马上就到舅舅家了。”十七岁的沈毅满是欣喜的说道。“知道了！”甜甜的嗓音透着一股爽利。
咯哒咯哒咯哒，远处传来一阵清脆的马蹄声，本已放下帘子的沈柔止再次往外望去，只见远处一身穿墨色印花圆领锦袍，腰系同色蹀躞带，外披墨绿色刻丝鹤氅的郎君，眉头微皱，目不斜视，迎面而来。
沈柔止还在思考这是谁家的郎君，下着雨也在外奔波，身旁的小婢女突然出声：“小姐，这小郎君还怪俊俏的呢。”
“是么？”沈柔止并未出声，只在心中问了一句，眼睛还是直直地盯着看。
李元恒本没有注意到这路上还有一个车队正在往城中走，突然听见又有人在谈论自己的相貌，本就没有什么表情的脸上越发冷漠，在经过那掀起帘子的窗牗时拿眼睇了一下，少女充满好奇的脸登时映入眼中，粉嫩娇俏，肤如凝脂，身上的绯红色流萦醉花长裙趁得皮肤越发白皙。
沈柔止发现男子睇了自己一眼，脸色却愈发不好，不禁疑窦顿生，这人还不许人瞧么。少年已经远去，沈柔止转过头问“小环，那人咱们是第一次见吧，怎么那样看人？”
小环答：“临幽城与京城远隔千里，咱们又是第一次来京城，肯定没见过，许是有事，并不是因为小姐。”
“哦。”放下帘子的沈柔止坐正身体，闭上眼睛休息，昼行夜息已一月多，她已有些受不住了。两刻钟后，马车停在了一座宅邸前，门上有匾，上书“钱府”两个大字。小厮上前传话，兄妹俩从马车上下来，站在廊檐下等候，避雨。
不一会儿，大门打开，从门内走出一中年男子，边走边喊：“来了，毅儿，止儿，你们可算来了，走，走，快跟舅舅进去，你们舅母在里面给你们置好了接风宴。”“舅舅好。”两兄妹一一问过，沈柔止又问：“舅母好么？表哥好么？表妹好么？”“好好好，都好，一会儿就能见到了。”舅舅钱文昌一手拉一个往正堂走去。
或是因为下雨，一路上没有几个人，偶尔一两个下人在远处经过，好像在忙些什么。春寒料峭，院子里鲜有绿色，但干净整洁，并没有因为雨水而显得泥泞不堪。
不一会儿，就到了正堂，甫一进门，就见一丰神绰约的妇人赶忙上前，满面春风：“这就是毅儿，止儿吧，快进来，荣儿，馨儿，你们表兄妹快见见。”一番寒暄后，众人落座，舅母王氏一边照顾十岁的幼女钱馨，一边细细询问兄妹两个一路上的见闻。一场接风宴下来，很是温馨醉人。宴后，体谅初来京城，舟车劳顿的兄妹俩，闲话少叙，便各自歇去了。
沈毅因是来参加年底的科考，舅舅安排了一座单独的院落，名曰“天然居”，安静，适合备考。钱馨的沁馨苑旁边叫陶怡居的小院就当做了柔止的居所。沈柔止今年已经十四，马上就要及笄，沈父沈母本不欲她跟去，奈何从小养成的性子，闲不住，天天喊着要闯荡江湖，不让去就天天闹，这才如愿来了京城，但做下约定，待明年开春及笄前必须回来，相看郎君。
舅舅这院子真是大啊，四品的官员就这么奢华了么，沈柔止躺在床上，望着头上如云似雾的床帐，意识越发混沌，渐渐陷入沉睡。
那一头，京兆尹大牢里，长身玉立的郎君手持短鞭，昏暗的牢房只能看见一半刀削似的脸，似笑非笑，面前是低着头，满身伤痕的牢犯......
一夜无梦，沈柔止伸了个懒腰，小环侍候着梳洗完，挑了身桃红色烟笼梅花百褶裙，外罩月白素色氅衣，小脸白皙透光，惹人怜爱。吃完早膳后去了沁馨苑找钱馨一同给舅母请安。因刚到京城，并不急着去书院，沈毅先在书房自己温书，而无所事事的沈柔止央求舅母出去游玩，舅母知道柔止的性子，也没有阻拦，安排了几个精壮的护院，带着表妹钱馨和各自的婢子出去玩了。
雨后的京城带着青草的气息，清冽湿润，很是舒适。似是憋闷久了，趁着雨后放晴，京城的贵女们三三两两结伴，或是踏青，或是逛铺子，大街小巷好不热闹。十岁的钱馨也是个话多的小姑娘，给表姐一会儿介绍哪里有好看的景儿，一会儿又说哪里有好吃的点心，沈柔止听得津津有味，恨不得马上体验一番。
“馨表妹，京城哪里可以踏青，最好是能爬山的？”
“城东那里有个明山，山不高，景色怡人，也不是很远，最是适合小姐们爬山了，表姐你要去么？”
“是呀，坐了一个多月的马车，很想去活动活动筋骨。”
“那走吧！”
马车调转方向，朝着城东驶去。
太尉府里，李冯氏问身边的嬷嬷：“今天是休沐吧，二郎呢？怎么不见他来给我这个老太太请安？”嬷嬷答道：“二公子昨夜就不见回府，许是衙门里的事耽搁了吧。”“你去，让护院去把他给我叫回来，就说我病了，让他快快回来看我，再让李可去给国公府递个帖子，就说我和裴国公夫人商量好了，今日去明山踏青，请她务必来。真是个不省心的。”李冯氏扶额叹息。嬷嬷答应了一句，下去吩咐了。
李冯氏不明白，明明都是一母所生，为什么兄弟两个性子如此不同，大郎子继父业，练得一身功夫，虽只是羽林卫校尉，但弱冠之年到此位置的寥寥无几，晋升机会也大，可谓前途光明，性子爽朗，还孝顺父母，去年和门当户对的侯府嫡女喜结秦晋之好，不久后儿媳也有孕，夫妇俩日子越过越舒心，端的是父慈子孝，其乐融融。偏偏这二郎，也是一身功夫，却去从了文官，当了一个小小的刑曹参军，整天忙得神龙见首不见尾，沾染了一身的戾气，明明是圣上钦点的探花郎，却冷若冰霜，让人不敢接近，马上就要弱冠，连亲事都还没有定下，真真是来磋磨人的。
一个时辰后，院内传来熟悉的脚步声，急切但不慌乱。进入屋内，看见母亲好好地坐在椅子上，李元恒本就冰山似的脸更阴沉沉的了。李冯氏不悦，“怎么，让你回来看看你母亲就这么让你不喜么，罢了罢了，如今我是管不了你了，你走吧，就当我没有叫你回来，你以后也不要看我了”，仿佛被气得很了，要晕厥过去。
李元恒虽心烦意乱，但还是开口道：“母亲，我没有不喜，您勿要气了。”
“不气可以，你陪我到城东明山透透气，今天休沐，你别找借口推辞。”李冯氏趁机道。
李元恒知道不答应母亲不会善罢甘休，便只好应了。
沈柔止看着面前山峦叠翠，绿树成荫，溪水潺潺的景色，不禁心胸开阔，双腿好像注满了力量，不一会儿就将钱馨并几个婢女落在了后边，爬上山顶，看着京城美轮美奂的房屋，似棋盘，似星河，若明月入怀，令人心旷神怡。沈柔止坐在一块儿被雨水冲刷干净的巨石上，阳光正好，呼吸着雨后的清新，望着山下的行人如织。
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