沈柔止垂首腹诽，他坐在这儿不会是专等着抓自己吧，不会把自己送回去吧。一会儿要怎么求他跟着他一起上京城去？
李元恒看着她一身府丁打扮，盘于头顶的乌发已有些凌乱，面黄肌瘦，心疼不已，然面上仍是一副冷情的模样，见她吞吞吐吐说不出个缘由呆立在原地，轻咳一声，道：“过来。”
李元恒的声音并不大，但还是把沈柔止又吓了一跳，她双脚搓地，不情不愿走到李元恒身旁，偷觑了他一眼，正与他视线相撞，急忙低下头，双手攥在一起，不知如何是好。
白日只顾赶路，偶见身后有骑马之人也在同一路上骑行，以为只是巧合，并未多想。待到晚间众人暂歇之时，身后之人仍旧尾随，这才上了心。借着夜色掩盖，偷偷绕到贼人身后，本想将之打晕后绑了，再好好拷问一下，哪知还未出手竟发现是她。惊诧之下，他不禁庆幸今夜他体恤手下亲自来探，否则若换了人，少不得要让她吃些苦头。再瞧她为了不让他们发现，连火都不敢用，只靠在树干上啃着不知存了几日的冷硬饼子，时不时朝前方瞅几眼，却对身后毫无警惕之心。一想到她若真被贼人惦记，哪还能如此这般完好如初，心中既心疼又气恼，本想上前质问然后让其返回，又想夜间危险，此地离临幽城已有数百里之遥，即便让手下护送，他也放心不下，略一计较便暂时放弃让其回城的打算。返回队伍中后，他带着手下专捡人迹罕至的地方，还留下踪迹，让她能顺利跟上，顺便看看她到底何时才见自己。
属下几人疲惫不堪，料想她也撑不了太久，就在这小镇歇下，原不想管她，奈何心疼大于愤懑，才在这客栈大堂中等着她。
哪知她看似纤薄的身影竟如此倔犟，不让过来就立在原地一动不动，好似脚底生了根。此时又如老僧入定，连句软话都不肯说。李元恒无奈，道：“坐下。”
沈柔止刚在李元恒身边坐下，腹中咕咕直响，本被夜风吹的泛白的小脸霎时染上绯红，她又偷偷觑了他一眼，见他还在盯着自己看，终是忍不住道：“可不可以让店家上些吃食，我已好几日没有好好吃饭了。”
李元恒早在她站到身旁时就发现她本莹润饱满的双唇此时竟如此干裂，仿若枯败已久的树干，布满沟壑，脸上也不知是敷了粉还是尘土，蜡黄的很，甚至隐隐可见密密麻麻的斑点。他紧皱双眉，朝着店家道：“麻烦上碗热汤面，并一壶姜茶。”
“说罢，为何跟着我？”李元恒问,“不说的话，明日我就派人将你送回临幽城。”
沈柔止思虑良久，深深呼吸一口，终是道：“我想跟你们一起去上京，哥哥已经有一月多没有给家中写信了，父亲母亲每日茶饭不思，我也很担心，可那日你在临幽城中不让我跟着你，我没有法子，只好扮成男子偷偷跟着你们。”
“想过若是跟丢了该如何么？”李元恒又问。
许是为证明自己并不是莽撞蠢笨的莽夫，沈柔止眼神热切，急急道：“那应该不会，我这两日既不敢离你们太远也不敢太近，每日都是盯着你们骑马，连干粮都顾不上吃，不......”话没说完，就发现李元恒的脸比刚才还要冷冽，螓首复又低垂，不再言语。
正好店小二将一碗热汤面和一壶热茶端上桌子，李元恒虽气恼她不顾自身安危，任性妄为，到底是心疼占了上风，道：“先吃。”
沈柔止嗯一声，刚想拿起筷箸，还是不放心，遂道：“你不会赶我走吧？”
李元恒沉默不语，只看着眼前人，瞧着她纤纤柔夷毫无光泽，甚是疼惜。
沈柔止久等不到回音，又看这碗面，再不吃就要坨了，不再追问，默默吃起来。
一碗汤面下肚，身子跟着暖了起来，又倒了一杯姜茶，有些烫，但暖手正好，双手握杯，暖意自手心传至心房，沈柔止身心都熨帖的很。
李元恒瞧着她如此容易满足的模样，怒气渐消，道：“今日已晚，先好好休息。有何事明日早起再说。”说完就要上楼。
沈柔止见状，急忙扯住李元恒衣袖，道：“等等，先说好，我不回去，我要跟着你，要不然我就去外边冻死自己。”
李元恒看着她蛮不讲理又狼狈不堪的模样，不忍再次冷言拒绝，道：“你先好好休息，我会好好考虑。”
“那我不管，反正我跟定你们了。”沈柔止说完，也不再纠缠，跑去柜台朝掌柜的道：“掌柜的，给我开间房，与那位公子房间近些。”掌柜喊来小二，领着沈柔止上楼去了。
李元恒看着她渐去的身影，心中升起一股奇异的满足感。
拂晓，众人已从温暖的衾被中起身，沈柔止两日来的疲乏消失大半，心想若再能多睡会儿就好了，但些许的困意迅速被马儿的颠簸，冬日清晨的冷冽从身体中抽离。
沈柔止骑术尚可，如此长途跋涉却是首次。有了众人的陪伴，紧张的精神放松下来后才发觉大腿内侧刺痛不已。李元恒在队尾压阵，沈柔止在其前一位。刚上路事一切尚属正常，不到一刻钟，李元恒就见前面的沈柔止身体歪斜，双脚不再牢牢蹬在马镫上，总想抬起脚，大腿也不再夹紧马腹，总想离马腹远些。他心下了然，知她大腿定是被磨破了，只好喊停歇息片刻。
属下纳闷才刚启程就休息，见上峰扶起清晨才多出的那个身材娇小、身板瘦弱的小子时，又见那小子眼睛大大、个子小小、皮肤娇嫩，心下了然。李元恒见属下一脸瞧热闹不嫌事大的表情，一记眼刀飞去，顿时噤若寒蝉。
沈柔止下得马来，只见靛蓝的布料已带稍许湿意，再独乘一骑定是不行，又在荒郊野外，无法抹药。略迟疑片刻，李元恒提议两人共乘，沈柔止侧骑在他身前。
沈柔止腿疼之时就心怀忐忑，总怕耽误行程又怕他一个不开心将她送回临幽城去，此时李元恒提议两人共乘，她略一思索就答应了，毕竟早上她好不容易求得他带她上京，可不想因一时扭捏耽误了大事。李元恒倒是没想到她答应的这么干脆，看着她的眼神似乎又多了些别的东西。
两人不再犹豫，沈柔止翻身上马后侧身坐好。马身晃动，她手中握着缰绳颤抖不已，不知是害怕掉下去还是对共乘的羞怯。李元恒看她坐好，一脚一蹬，再一使力，另一条腿便稳稳跨过马背，端坐在马鞍上，双手从她身体前后伸过，接过马缰，道：“抱好。”沈柔止立马左手从他腰侧穿过与右手相握，又怕自己遮挡他的视线，头略低，靠在了他的胸膛之上，登时心中嘭地一声如烟花在夜空绽放，震耳欲聋。
李元恒看着胸前低垂的小小的脑袋，红的可滴血的小耳朵，嘴角不自觉扬起。他大喊一声：“启程！”四散的马匹立时聚拢，朝前方奔去。
侧身而坐并不舒服，但好歹腿不再疼。沈柔止听着李元恒有节律而又沉稳的心跳声，情绪也慢慢平复。
行了半日，众人停下吃些东西，饮些水，也让马儿稍作休息。李元恒掏出伤药，寻了一棵一人粗的树，让沈柔止躲在树后抹些药膏。
不过两盏茶的时间，众人休整完，重新上路。这回，沈柔止连一丝姑娘家的羞赧都无，上马侧坐，搂腰低头，一气呵成。两人虽不言语，但默契好似天成。
一路快马加鞭，这一队人终在三日后与齐王大军汇合。此时距京城不过百里，暗桩传信，荣帝气若游丝，四皇子不知所踪，京城已成睿王天下，且临京州府虽举棋不定，但只要有一方现出颓势便会趁机落井下石。城中粮草充足，只靠围城已不能成事。睿王近来愈加暴戾，曾放出话来，待齐王到达京城之后，定要取其首级。
这一仗，并不好打。
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