树木都光了枝桠，城外野草都已枯黄，骄阳不再，只留余晖。沈柔止穿上了厚厚的袄裙，近些日子不再出门上街，只和小环、兰芝在屋中研究新花样，闲下来时鼓捣些吃食，与父亲、母亲一道品尝。
可她从小顽劣好吃，却不通厨艺。刚开始做时，口味不是淡了就是重了，总也拿捏不好，父母虽皱眉，却不忍打击她的热情，咬牙咽下去，往往一小口要就着满满一盏茶才能咽的下去。沈柔止自小机灵，瞧着父母这般隐忍难言，自己也去尝上一口，不消片刻，便探出身去，尽数吐在唾盂里，脸上也尽是羞赧，抱怨双亲：“这么难吃，爹娘你们是怎么咽下去的？”
沈氏夫妇看着女儿滑稽的样子都笑了起来，“拿茶水送下去的呀。”沈柔止听母亲这么说，拿起桌上剩下的糕点，全都倒了去，故作认真，敛衽行礼道：“女儿手艺如此不堪，扰了父母清净，女儿这就下去勤钻厨艺，定让父亲母亲满意。”说完，朝父母吐了吐粉嫩的小舌，蹦蹦跳跳出门去，没几步，似想起了什么，双手规规矩矩放于身前，腰肢轻摆，如弱柳扶风，翩跹而去，好似真是一受礼教约束的大家闺秀。沈氏夫妇看着女儿古灵精怪的模样，不免叹息，如此可人的女儿，顺风顺水长到豆蔻竟遭遇那等子恶事，好在虽耗费了不短的时日后能放下心中魔障，也算不幸中的万幸，只愿那靖安侯李元恒能真的不介意，待女儿一如往初，这做父母的心才能真的放下。
再看这头，沈柔止走出父母视线，挺直的脊背瞬时塌了下来，脸上也不如在父母面前时生动活泼。在家中待了这些日子，父母虽在她面前慈爱有加，笑意满满，但她总能在不经意间看见父母脸上的心疼，背着她长叹，唯恐她不能忘怀。特别是父亲，偶尔想伸手摸摸她的脑袋，或在她脚下不稳时，想扶她一把，而每逢此她都如遭大敌，退而避之，让伸出去的父亲的手滞于空中。后退的动作是出于本能，一瞬间的事儿，待她反应过来，脚步上前，想接着父亲双手时，父亲却已将手收回，不惑之年的父亲一时也不好意思起来，哼哼哈哈略过，作无知状，显得好似浑不在意。她不愿父母再为她忧心，是以，才借着做些吃食和父母亲近，学着年幼时自己泼皮无赖的模样逗父母开心，还将赵嬷嬷教导的礼仪时不时在父母眼前展现，表明她已好全，不仅能调皮捣蛋，更能做一名人人称赞的淑女。
随着沈柔止手艺日渐精湛，每日风风火火，如一只忙碌的蜂儿，沈氏夫妇果然渐渐放下心来，和女儿共享天伦之乐。
日子过的很快，沈柔止初时想起和李元恒往日情意，还以为会因距离之远不得见而心焦，却不曾想除却偶尔在夜深人静，自己不得眠时想起，其他时候竟从未想过他。倒是母亲，见她渐好，先是试探，后来索性就将他和她的婚事摆在了桌面。自上次李元恒从临幽城返京后，便请了媒人将六礼挨个走了个遍，只余婚期还未商定，全看女方的意思。媒人等一干人在临幽城李元恒购置的宅子里住下，也不催促，只等沈柔止松口定下婚期。
沈柔止知道自己不得男子近身的毛病还在，平日还能凭着男女之别略作掩饰，若是成了亲，则避无可避，这才一拖再拖，哪怕父母心急催促。钱氏见女儿心意坚定，无法，只好将在李宅的媒人安抚好，再做打算。
日子就这样古井无波般一天天过去，好似有些不同，又好似没有甚不同，唯有每月一封封诉说相思之苦的信件愈发情真意切。若说无甚触动，凭窗而立的倩影却每逢来信时远眺北方，孤寂清绝。沈柔止心中的那片湖不再似失忆之时平静，随着一声声盼归荡起涟漪。湖水也仿若投入了蜜糖，甜滋滋的。心中隐隐有些思归，然父母双亲只有她和哥哥两个孩子，哥哥因仕途未卜不得归，自己已身在双亲身旁，尽孝成了她此时心中最为重要的事。于是她回信，道她也思他念她，懂他思念至深，只双亲在旁，一时无法回京，唯愿他体谅，待年节过后再相见。
收到回信的李元恒心中酸涩不已，他的双亲也健在，然而父亲自小就严厉教导他不可耽于情，不管是亲人之亲情还是男女之情，沉溺其中只会让人意志消沉，不思进取。母亲也顺从父亲意志，舐犊之情只会在他生病病重时显露一二，每日寥寥无几的几句话，说的更多的也是劝他习武、读书。也许是养儿艰辛，教养之责反倒是奶妈和先生承担更多，渐渐地他便很少前去父母跟前。倒是大哥时时在父母跟前接受夸奖，教导。每逢此，他就觉得好似多余，父母有大哥一人也就够了。儿时，看到同龄的少年在父母膝前撒娇卖乖，他就羡慕地眼红，后来，一次次的责骂、无视冷了他的心，他便将自己的心锁上，连爱人的能力都渐渐失去。表妹的讨好暖了一些他冰冷的心，可随后的背叛又让他如掷九渊。直到他遇到她，才照亮了黑暗阴冷地狱中的他，如今她只是想在父母身旁尽孝，他又怎能不理解尊重呢？儿时看到的母慈子孝又浮上心间，心想这也是她盼望享受着的吧。何况她的信中也道她也思他念他，相思苦又能苦到哪里去呢？
李元恒沉寂了下来，不再一封封将催人信寄往远方。
侯府中上下规矩没有那么多，除了他的院子寻常不让进外，只要不吃里扒外，小错大都不会被追究。府里下人每日除了日常事务，最好聚在一起闲话。哪怕因着说闲话也被惩治过一两回，时间一长，这些人便也记吃不记打，又开始三五成群说些八卦趣事。
赵情自回门以来，便甚少见到他。她早就芳心暗许，只是苦于无法近身，每日还是只能守在他的院门外，借着送膳食的机会瞧上他那么一两眼。人痴了，心思就会变得阴暗。她知他不近女色，唯有对那沈家姑娘情有独钟，又因两人有婚约，甚是洁身自好。可她不信，觉得但凡是个男人，只要尝了女人的滋味就没有不上瘾的，要不自己亲爹怎么会一个女人一个女人地抬入府中。男人喜新厌旧，只要她近了他的身，她不信他还会记得那个不解风情的旧人。她打定主意要让他亲近自己，正院换防的时辰她早已摸透，只剩她每日送进去的膳食他是不是吃过她实在不知。院门的护卫进不得屋无法得知，贴身伺候的只有杨恕，想从他口中套话绝无可能。不过最近府里多了一个据说是路上捡的孤儿，在正院当了个小书童，八九岁的样子，瘦弱的很，瞧着倒是好哄骗。
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