晚间，郑阜卧房中时时传来鞭子抽打在身时发出的噼里啪啦声，不时还有怒斥之音传出，直听得人心肝俱颤。
翌日，郑阜身穿内侍宫装从屋内走出，领襟处隐隐有红痕透出，但面色红润，似在告知众人他昨日睡了个好觉。他招招手，对伺候的婢女道：“孔爷累了，别去打扰。”顿了顿，又道：“吩咐厨房早膳也晚些，别用时凉了。”婢女们道了声是，恭送郑阜离府。
郑阜外宅就在皇城脚下，不多时，他就走在了宫道之上。皇宫甬道奇长，宫人没有轿辇可用，即便是他也只能靠着两条腿、一双脚走到皇帝跟前。往常，他嫌累人，即便旬休，一月里至多有一回回外宅，平日都是宿在宫中。若不是得了孔武这个可人儿，想来去外宅的机会只怕会愈来愈少。想到孔武，郑阜记起他昨日夜里斥他不能替圣上分忧，他在宫外都听说许多大臣的请安折已许久没有得到圣上批复，而他身为圣上近侍，手中又大权在握，这等小事正该考虑在先。孔武一脸正义，一心为他的模样，让他心中甚是舒坦。内阁能代为处理国家大事，却不能连向皇帝问安、宗室婚丧嫁娶等微末之事都代为处置。以往皇帝每隔几日都会分出一个时辰，倒也不用细看，朱笔一勾，就算是作了答复。然而圣上这些日只与那道士在一起求经问道，朝事已许久不过问，何况这些。孔武提醒的对，如今皇帝正逢盛年，即便日日颓靡，也还有好些年头可活，他不妨趁圣上无暇顾及，将批复请安折的权利要过来，届时圣上省心，也可为圣上博个关心朝臣、宗室的好名声。郑阜想定，忽觉这孔武果然是个妙人，不仅能解他的性瘾，还关心在乎他，让他有了被人关爱、归属之感，再旬休时他定要问问他可有心愿，他必定全力满足。
果然，郑阜只在皇帝面前提起内务府已攒了好些折子，再不批复恐怕朝臣宗亲担忧，皇帝手持经卷，不耐地说：“反正都是些无关紧要的问安折子，郑监无事就代朕批复，若有大事，再告知朕不迟。”郑阜点头应是，复又侍立一旁等候吩咐。
午休换值，郑阜有两个时辰的休憩。内务府有专门存放奏疏的暖阁，暖阁内文房四宝、书案茶座一应俱全，只是皇帝从不在此批复，倒是便宜了他。郑阜用完午膳，挪至暖阁，提笔就像皇帝一般，一勾一抹就是一本。初时还细细瞧上两眼，他轻嗤，这些臣子们真是有些可笑，连哪日下了雨，何时出了太阳都可作为问安的由头，更有甚者折子上只有姓名官职，一句“圣上安否”就是全部内容。他一边鄙夷一边觉得有趣，可折子已堆成了小山，再有趣也抵不过千篇一律的空洞，他甚至有些后悔招揽了这活计，便不再细看，只翻开，勾画，合上，再放到一旁。一个多时辰过去，直叫他腰酸背痛，筋骨麻木。
不日，一道准许赵情归家的文书经由内务府传至靖安侯府。李元恒知晓皇帝早就没了当初借由姻亲掌控朝臣的心思，经这么一遭纯粹是为了避免此事日后成为攻讦他的错漏，他随文书附上一封休书，又添了些银票，让下人送到赵府。
李元恒来寻沈柔止时，织云铺中人声鼎沸，已是买布送饶头的第三日。百姓热情不减，织云铺中已上了好些轻薄的面料，既有耐脏大气的灰蓝黑，也有色彩艳丽却不失稳重的红黄绿，正适合十几岁的少女少男们裁制夏衣。
沈柔止每日除了去郊外艺坊看一遭，就是在绣品阁雅室内品茗。李元恒寻来时，她正在思索该如何劝那些掌柜从她的织染坊中进货，听见雅室门吱呀一声，甫一抬头就瞧见一人乘着风进来。她笑靥如花，起身奔至门边，挽起他垂在一旁的手臂，道：“你来了。”
李元恒起初以为她是不懂男女之情，后来两人心意相通，也有了肌肤之亲，她一如既往，总有种朋友已过，恋人未满的疏离之感。她不会主动去找他，也从不吃味，虽然这其中有他洁身自好的功劳，但少年得志，仪表堂堂，每次上街仍有不少女子对他暗送秋波，城中也不乏议论之语，内心深处总是渴望她粘他爱他。可事不如人意，唯有他来找她，又有亲近之举时，她才会难得露出几分女子的羞赧来。彼时，他心中总有几分不甘，想他相貌堂堂又德才出众，心上人理应满心满眼都是他，缠着他，黏着他，非他厌烦之时不远离。哪知事实非但不如此，黏人的反倒成了自己。心中酸涩不能言，直到此时，她拉着他坐下，侃侃而谈这几日从姜娢那里学来的生意经，经纬艺坊如何推陈出新，织云铺如何客满盈门，一张小脸神采奕奕，散发着喜悦的光，晃得他睁不开眼。是了，从初见之时，她就注定不是囿于深闺的寻常女子，她爱习武，为此不惜损了名声。她立志要开一家专教女子的武堂，为此从寄卖绣品开始，到如今织染坊、织云铺拔地而起，一步步朝着目的地前进。情爱之事于他来说是抚慰心灵的灵丹妙药，于她却不是非他不可的生命之源。李元恒心中轻叹一声，她或许就是他今生的劫，直至生命尽头才能渡劫。
沈柔止终于说累，给自己和李元恒各倒了一杯茶，呷了一口茶，才似是想起还未问过他，便道：“今日你来寻我，可有什么事么？”
李元恒有些无奈：“无事就不能来找你么，我们是有婚约的，我来瞧我的未婚妻子还需找什么缘由么。”
沈柔止讪讪笑道：“当然不需什么缘由，喝茶，喝茶。”
李元恒就势呷了一口茶，道：“赵情已离府归家，休书已下，你我二人的婚事可提上议程了。”
沈柔止闻言一口茶喷出，慌乱道：“婚，婚事？咱们不是已有婚约，提上什么议程？”
李元恒拿起一旁的巾帕为她擦拭嘴角，道：“六礼未成，你还不是我真正的妻子，而我，有些等不及了。眼下，靖安侯闲杂人等已清，是该你入主的时候了。”
沈柔止有些不安，“可我，可我......”
李元恒看出她的担忧，道：“你尽可放心，婚后你无需在意那些世家大族的规矩，靖安侯府除我之外，无人能管的了你，你仍可以如婚前一般，想做什么做什么，只是让你从沈宅搬到靖安侯府，离我近些罢了，想来你也不愿我日日承受相思之苦。”
沈柔止面上染上绯红，道：“哪就承受相思之苦了，我们都在京城，你想见便来见好了。”
李元恒起身坐在沈柔止身旁，将之搂入怀中，“我想日日见，夜夜见，拥着你入眠，闭眼是你，睁眼还是你。”
沈柔止羞臊不已，闻言娇靥之上鲜红欲滴，直叫人叹“芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香”......
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