“对了，这位想必就是你的娇妻吧？怎么一直没听你介绍过呀！”顾鼎臣面带微笑，目光转向陆子冈，饶有兴致地问道。
听到这话，陆子冈猛地一拍脑门儿，略带几分懊恼地说：“哎呀，你瞧瞧我这记性，真是糊涂到家啦！来，我给您介绍一下，这位正是我的妻子，叶芸宣。”说着，他伸手轻轻拉过叶芸宣，眼中满是温柔和爱意。
叶芸宣闻言，赶忙站起身来，向着顾鼎臣盈盈施了一礼，娇声说道：“芸宣见过顾相，多谢顾相救妾身的夫君于危难之际。若不是顾相出手相助，只怕我们夫妻二人此刻还无法见面。这份大恩大德，芸宣铭记于心，日后定当报答。”
顾鼎臣摆了摆手，笑着回应道：“哎，不必如此客气。陆子冈这小子啊，老夫可是早就看出来了，他绝非那池中之物，迟早会有一番作为，能够进入京城也是意料之中之事。只是没想到，他这刚一入京，便遭遇这般波折。不过好在最终化险为夷，也算是不幸中的万幸了。”
陆子冈一脸感激之色，缓缓开口说道：“小可此次确实给顾老您添了不少麻烦，实在惭愧得很呐！还有苏大人，也多亏了您的鼎力相助，才能让我度过此劫。在此，我想借花献佛，敬二位一杯，聊表谢意。”说完，他端起酒杯，朝着顾鼎臣和另一位苏大人示意了一下，然后一饮而尽。
说着，只见陆子冈面带微笑地缓缓起身，动作优雅地伸出右手，轻轻握住放在桌上那精致酒壶的把手，将其稳稳提起。
他先是微微侧身，面向坐在桌旁的二位友人——顾鼎臣和苏志皋，然后左手托着酒壶底部，右手稍稍倾斜酒壶，清澈透明的美酒便如一道银练般倾泻而出，准确无误地落入面前的酒杯之中。
待酒杯斟满后，陆子冈双手端起酒杯，郑重其事地向着二人行了一个标准的礼，紧接着毫不犹豫地仰头将杯中酒一饮而尽。
看到陆子冈如此豪爽，顾鼎臣与苏志皋相视一笑，也纷纷端起各自面前的酒杯一饮而尽。
放下酒杯后，顾鼎臣不禁发出一声感慨：“哎呀，真是时光飞逝啊！想当年咱们在苏州分别之时，仿佛还历历在目，没想到这一转眼的功夫，你竟然都已经娶妻成家啦！”
说罢，他饶有兴致地转头看向陆子冈以及站在一旁的叶芸宣，眼神中流露出一丝好奇和探究之意。
听到顾鼎臣这番话，陆子冈轻轻地摇了摇头，脸上浮现出一抹略带愧疚之色，轻声说道：“唉，说来实在惭愧。此次进京，一来确实是圣上旨意难违；二来嘛，则是在下心中存有一些小小的私心……”说到这里，陆子冈稍微停顿了一下，似乎欲言又止。
此时，顾鼎臣正准备开口追问，但当他的目光不经意间扫过叶芸宣时，突然像是意识到了什么似的，硬生生把到嘴边的话给咽了回去，只是意味深长地看着陆子冈，没有再继续说下去。
一时间，整个房间里陷入了一种短暂而微妙的沉默氛围之中。
叶芸宣是极其聪慧伶俐的女子，她反应迅速，赶忙开口言道：“顾相大人您大可不必为此事烦忧挂心，小女子深知夫君的内心深处始终未能放下瑾儿姑娘。然而，我对夫君的深情厚爱却是真挚无比，因此，哪怕只是能够伴随在夫君身侧，芸宣此生亦无怨无悔。”
听闻此言，顾鼎臣不禁面露些许惊诧之色。
他凝视着叶芸宣，沉默片刻之后方才缓声说道：“实难料到叶姑娘竟是这般善解人意、通晓情理之人呐！”
此时，一旁的陆子冈闻听两人对话，当即插话道：“顾相大人莫不是有些小觑于我，认为我这人贪得无厌、得陇望蜀不成？”
顾鼎臣微微一笑，摆了摆手回应道：“哈哈，你这小子想多啦，本相可从未有过此等想法哟！不过嘛，依我之见，你呀倒也确实称得上是个风流多情的人物呢。”说罢，又是一阵爽朗大笑。
而另一边的苏志皋听到众人言语，亦是将目光投向自家女儿。
恰好此时，其女苏芷璇正含情脉脉地望向陆子冈，这一幕正巧被苏志皋瞧在眼里，他见状唯有无奈地摇了摇头，暗自叹息一声。
“嘿，顾相，您这话我可不敢苟同呀！我陆子冈绝非那多情之人，一直以来都极为专一呢！实在是芸宣对我的情意太过深厚，让我无法不动容呐，因此我才决定与她订下亲事，并应允给予她一个名分，这样也算是不枉费她对我的一片深情厚谊啦。当然咯，我打心底里确实也是喜爱芸宣的，只可惜时至今日，仍未能为她举办一场隆重而体面的婚礼。”陆子冈缓缓地低下头去，轻声说道。
顾鼎臣听后，走上前来，轻轻地拍了拍陆子冈的肩膀，宽慰道：“子冈啊，你莫要为此事烦忧。这婚礼嘛，说到底不过就是一种外在的形式罢了。待到你在京城彻底站稳脚跟之后，难道还会发愁不能给叶姑娘一场风风光光、令人艳羡的盛大婚礼吗？”
陆子冈闻听此言，脸上露出一抹淡淡的笑容，微微颔首应道：“顾相所言极是！”
然而，他稍作停顿后，紧接着又开口问道：“顾相，想您在朝堂之中已历经多年风雨，不知是否知晓一些有关瑾儿的消息呢？”
听到这个问题，顾鼎臣不禁面露难色，稍稍犹豫了一下，方才答道：“哎呀……这个嘛，实不相瞒，对于瑾儿之事，我确未曾留意过。再者说了，我此前根本就不清楚瑾儿已经被带入宫中了啊！”
“原来是这样啊！的确如此，想当年瑾儿突然间被征召入宫这件事发生得实在太突兀了。”陆子冈微微颔首，若有所思地感慨道。
一旁的顾鼎臣赶忙接过话头：“你尽管放宽心便是，如今既然我已然知晓此事，定会用心去打听有关她的消息。”说罢，还轻轻拍了拍陆子冈的肩膀，表示安慰与承诺。
此时，一直在旁默默倾听的苏志皋注意到两人始终围绕着肖瑾儿交谈不休，担心叶芸宣会因此感到窘迫不适。
于是，他急忙出声打断道：“好了好了，咱们先别谈这些了，今天可是子冈成功脱离险境的大好日子，应该聊点其他开心愉快的话题才对嘛。哦，对了，子冈啊，不知你在京城是否已有安身之所呢？倘若没有的话，不如暂时就在老夫的府邸住下可好？这样一来，芸宣也能和芷璇相互作伴，岂不是两全其美之事？”
话音未落，苏芷璇便按捺不住内心的喜悦之情，欢呼雀跃起来：“太好了！太好了！子冈哥哥，你快答应爹爹呀，就留在府里住下吧！”只见她满脸期待地望着陆子冈，眼中闪烁着兴奋的光芒。
然而，陆子冈似乎有着自己的一番考量。
只见他先是向着苏志皋恭恭敬敬地行了一个大礼，然后言辞恳切地回答道：“承蒙苏大人多日来对子冈以及芸宣的悉心照料，子冈感激不尽。只是陛下早已恩赐给在下一处宅院，所以我寻思着还是搬过去居住更为妥当一些，以免遭人非议，落下什么把柄。”
叶芸宣赶忙附和道：“夫君所言极是呀，妾身于苏府已然叨扰多日之久。幸得圣上恩赐宅院，我等理应速速寻得宅邸所在，尽早搬迁过去方为上策。否则，若此事传入圣上耳中，恐会怪罪夫君您呐！”
“哈哈哈……”苏志皋朗爽地大笑起来，而后回应道：“既然尔等已然有所定夺，那老夫便不再赘言了！不过嘛，子冈贤侄啊！待你觅得宅院之后，还需雇工修缮打理一番，再行购置各式家具什物。如此一来，怕是难以即刻入住呢。在此期间，你不妨暂且屈居于老夫这里罢！”
“对对对！子冈哥哥，你就安心住下来吧！横竖也不急于这须臾片刻之间哟。”一旁的苏芷璇亦连连点头应和着，并满脸恳切之色地望向陆子冈。
陆子冈闻听此言，不禁稍作犹豫。
他抬眼看向苏志皋与苏芷璇二人，只见他们皆流露出一片诚挚之意。
只见他稍稍凑近一些，压低声音，小心翼翼地开口问道：“芸宣啊，对于此事，不知你意下如何呀？”说罢，目光满含期待地望向一旁的叶芸宣。
此时，叶芸宣那白皙娇嫩的脸颊上，如同被晚霞轻轻染上一抹红晕，她稍作迟疑，随后轻声回应道：“既是苏大人这般热情相邀，盛情实在难以推脱，夫君您不妨便应下来吧。”言语间，流露出一丝娇羞与温婉。
听闻此言，陆子冈嘴角微微上扬，展颜一笑，回应道：“夫人所言极是。既然如此，那在下便恭敬不如从命了。在此先行谢过苏大人的美意，待到所有事宜都安排得妥妥当当之后，我自会着手搬离此处。届时，还望苏大人以及顾相能够拨冗莅临寒舍，容我略备些薄酒小菜，以表感激之情。”
听到陆子冈这番言辞恳切的话语，苏志皋满意地点点头，随即伸出右手，重重地拍了拍陆子冈的肩膀，豪爽地哈哈大笑起来：“哈哈哈，如此甚好！来来来，咱们莫要耽搁这大好时光，继续开怀畅饮才是啊！”
说着，便举起酒杯，向众人示意。
……
次日清晨，天刚蒙蒙亮，陆子冈就早早地起了床，简单收拾一番后，他来到庭院里，叫醒了仍在睡梦中的叶芸宣和阿平。
三人匆匆用过早餐，便踏上了前往紫荆城东郊的路途。此行他们的目的是寻找皇上赏赐给他们的那处宅院。
与此同时，苏家的小姐苏芷璇也得知了这个消息，心中充满了好奇。
她不顾父亲苏志皋的反对，硬是缠着叶芸宣要一同前去。
“你这丫头，子冈去找住处，你跟着去凑什么热闹啊！”苏志皋皱着眉头呵斥道。
“不嘛不嘛，爹爹，您每天都要去朝中吊丧，留我一个人在家里实在太无聊啦！好不容易叶姐姐来京城了，您就让我跟她一起出去玩玩嘛！”苏芷璇摇晃着苏志皋的胳膊，撒起娇来。
叶芸宣看着苏芷璇可爱的模样，不禁露出一脸宠溺的笑容。
她转头看向苏志皋，轻声说道：“苏伯父，您就别责怪芷璇妹妹了。我和子冈刚刚来到京城，人生地不熟的，连这路怎么走都不清楚。而且等找到了宅院，要买些家具布置一下，我们也不知道该去哪里购买比较好。有芷璇妹妹陪着我们，正好可以帮我们带路、出出主意呢！”
“对啊对啊，我可是能帮上不少大忙的哟！”苏芷璇满脸笑容地说道。
苏志皋见状，不禁无奈地摇了摇头。
他深知这个女儿一旦决定了某事，就会想尽办法达成目的，而自己往往很难拗得过她的软磨硬泡。
经过一番思想斗争后，他终于还是妥协了，开口嘱咐道：“好吧，既然如此，那你一定要记住我的话哦。到了那里千万不可以胡乱捣蛋、任性妄为啊！必须得乖乖听从子冈哥哥和叶姐姐的安排，明白了吗？”
“知道啦，知道啦！人家早就不是小孩子了嘛！”苏芷璇欢快地应了一声，然后迫不及待地拉起叶芸宣的手，像一只脱缰的小野马似的，迅速朝着门外飞奔而去。望着她远去的背影，苏志皋只能无奈地叹了口气。
随后，苏志皋转过头来，一脸认真地对陆子冈说道：“这孩子呀，就是这般活泼好动……子冈啊！还得烦请你多费些心思照看一下她，千万别让她闯出什么祸端来啊！我这会儿还得到宫里头去吊唁，今天就没办法陪你了。若是有什么需要的东西，你尽管跟芷璇说，让她带着你去置办便是。”
陆子冈微微一笑，安慰道：“苏大人放心吧！芷璇天性纯真善良，而且聪明伶俐，想来应该不会惹出什么大麻烦的。您安心进宫办事便是。”
一辆装饰精美的马车沿着紫荆城的东郊道路徐徐前行，车轮碾压过地面发出轻微的嘎吱声。
没过多久，马车便抵达了一座宏伟而气派的宅院前方。
这座宅院的大门紧紧关闭着，仿佛在守护着其中的秘密与宁静。
门前左右两侧，各有一只威武雄壮的石狮威严地蹲坐在那里。
它们栩栩如生，双目圆睁，口中含珠，散发出一种令人敬畏的气息，无声地宣告着这座宅院主人的尊贵身份和非凡地位。
\"呀，真是没想到这宅院竟然如此气派！子冈哥哥，看来皇上对你可真是器重有加呢！\" 坐在马车内的苏芷璇不禁惊叹出声，她那美丽的脸庞因为兴奋而微微泛红，一双水灵灵的大眼睛闪烁着惊喜的光芒。
陆子冈微微一笑，从怀中掏出刘公公交给他的那把精致钥匙，然后轻轻插入门锁之中，伴随着一阵清脆的响声，院门缓缓被推开。
当庭院大门完全敞开的那一刻，一幅如诗如画的美景瞬间展现在众人眼前。
三人迈步走进宅院，首先映入眼帘的便是一个宽敞开阔的庭院。
庭院的布局十分考究，每一处细节都经过精心设计。青石铺就而成的小径蜿蜒曲折，宛如一条灵动的游龙穿梭于绿树繁花之间。
小径两旁，高大挺拔的树木郁郁葱葱，犹如一把把绿色的大伞遮天蔽日；五颜六色的花朵争奇斗艳、竞相绽放，散发着阵阵迷人的芳香，引得彩蝶翩翩起舞，蜜蜂嗡嗡吟唱，好一派生机勃勃、春意盎然的美妙景象。
在庭院的正中央，矗立着一座气势恢宏的主屋。
这座主屋采用了传统的中式建筑风格，雕梁画栋、飞檐翘角，尽显古朴典雅之美。
屋顶上铺盖着金黄色的琉璃瓦，在阳光照耀下熠熠生辉，宛如一顶璀璨夺目的皇冠。
主屋的门窗皆雕刻着精美的图案，或花鸟虫鱼，或人物故事，工艺精湛，巧夺天工。
主屋的两侧，则整齐排列着数间对称的厢房。这些厢房虽然规模稍小，但同样建造得精巧别致。白色的墙壁配上黑色的瓦片，简洁大方却又不失雅致韵味。
厢房屋顶四角高高翘起，如同展翅欲飞的鸟儿，给整个院落增添了几分灵动之感。
“哇哦！这里简直太棒啦，子冈哥哥！我敢打赌，你们日后居住于此必定会无比惬意舒适呢！”苏芷璇满心欢喜地一边走着，一边情不自禁地发出由衷的赞叹之声。
她那明亮如星般的眼眸之中，闪烁着难以掩饰的羡慕之光，仿佛已经能够想象出在此处生活的美好场景了。
与此同时，叶芸宣也正兴致勃勃地环顾着四周，将这座宅院的每一处角落都尽收眼底。
只见她微微颔首，表示十分满意，并轻声对身旁的陆子冈说道：“夫君啊，不得不说，这儿可真是一个绝佳之所呢！不过嘛，咱们可得花点心思好好收拾布置一下才行，只有这样才能真正营造出家一般温馨的氛围呀。”
听到妻子这番话，陆子冈不禁微微一笑，轻点了下头表示赞同。
然而，他的内心深处其实早已开始暗暗思忖起来——这座宅院固然甚好，只可惜由于长时间无人居住打理，四处都积满了厚厚的灰尘；不仅如此，整个宅院里显得空空荡荡、冷冷清清的，毫无生气可言。
看来当务之急，还是得赶紧雇佣几个得力的下人前来帮忙清扫整理，同时再购置一些必备的家具以及各种日常生活用品才成呐……
想到这里，他转过头，目光缓缓地落在了苏芷璇那张娇美的脸庞上，轻声问道：“芷璇啊，你向来对京城颇为熟悉，不知可否知晓何处才能购得品质上乘的家具呢？”
听到这话，苏芷璇美眸一闪，流露出兴奋之色，连忙应道：“这自然是知道的呀！在咱们京城之中，可是有着不少声名远扬的家具店铺呢。像是那‘云木斋’，里面所售之家具皆是用上等木材精心打造而成，工艺精湛无比；还有那‘梨花阁’也毫不逊色，其风格独特，款式新颖多样，定能让您满意。要不，我现在就带您过去瞧瞧？”
陆子冈微微颔首，表示赞同，接着说道：“如此甚好！不过嘛，这样安排如何？由你领着你叶姐姐一同前去挑选一些心仪的家具，待选定之后，派人将它们送回此处即可。而我则与阿平一道去雇些下人回来，顺便把这屋子好生清扫一番，也好尽快搬入这崭新的家中。”
说罢，只见他大手潇洒一挥，仿佛一切都已尽在掌握之中。
……
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