紫禁城的宫门在暮色中缓缓闭合，沉重的门轴发出“吱呀”的闷响，仿佛隔绝了两个世界。
就在最后一道门栓即将落下的刹那，一顶青呢小轿疾驰而至，轿夫气喘吁吁，轿帘猛地被掀开，露出了顾鼎臣焦急的面庞。
“且慢！本官有急事需即刻面圣！”顾鼎臣的声音带着不容置疑的急促，手中高举的牙牌在落日余晖下反射出微光。
守门的侍卫统领认得是当朝阁老，不敢怠慢，但又面露难色：“顾阁老，宫门已到下钥时辰，这……”
“一切干系，本官一力承担！再说了，你这钥不是还没落下嘛！”顾鼎臣语气斩钉截铁，目光灼灼。他知道，每拖延一刻，陆子冈在诏狱中就多一分危险。
侍卫统领犹豫片刻，终究不敢硬拦一位阁部大臣，尤其是面色如此凝重的顾鼎臣，只得挥手容顾鼎臣进入。
然而，就在顾鼎臣来到御书房外不远处却意外地发现，在御书房门外不远处的廊下，竟还有一个身影在静静等候。月光洒在那人身上，勾勒出窈窕端庄的轮廓，竟是端妃娘娘！她身边还跟着一个小小的人儿，正是小公主。
小公主眼尖，最先看到顾鼎臣，立刻扯了扯端妃的衣袖，小声又急切地说：“母妃，母妃！是顾大人！顾大人也来了！”
端妃闻声转过头，看到匆匆而来的顾鼎臣，眼中也闪过一丝惊讶，随即化为一种同病相怜的了然。
她微微颔首：“顾阁老。”
顾鼎臣连忙上前几步，躬身行礼：“老臣参见端妃娘娘，参见公主殿下。娘娘为何在此……？”他心中已然猜到了七八分，但还是需要确认。
端妃苦笑一下，笑容里满是忧虑，她看了一眼紧闭的御书房大门，压低声音道：“顾阁老此刻前来，想必……也是为了陆子冈陆师傅之事？”
顾鼎臣心中一凛，果然如此！他立刻点头，语气沉重：“正是！老臣刚刚得知，子冈他竟被锦衣卫拿下，投入了诏狱！听闻是……奉了皇后娘娘的懿旨？老臣惊骇莫名，陆子冈一向恪尽职守，谨言慎行，不知何以触怒中宫，竟至如此地步？娘娘可知其中缘由？”他的话语又快又急，透露出内心的焦灼。
端妃娘娘秀眉紧蹙，轻轻摇了摇头，她的担忧并不比顾鼎臣少：“本宫所知亦不详尽。只是听小公主说，她下午恰巧在御用监撞见锦衣卫拿人，那些锦衣卫亲口所言，是奉皇后姐姐之命，据说是……因玉镯之事。”
她将小公主告知她的信息，低声转述给顾鼎臣，“陆大师被带走前，曾让公主务必转告本宫，‘皇后娘娘因玉镯之事遣锦衣卫将他下狱’。具体是何玉镯，有何干系，本宫也是一头雾水，心中难安，故特来此，希望能向陛下陈情，至少……问明缘由。”
“玉镯？”顾鼎臣的眉头也紧紧锁住，这和他在宫外听到的零星消息对上了，但具体细节依旧迷雾重重，“陆大师技艺超群，从未出过纰漏，怎会因一件玉器惹来如此大祸？此事定然另有蹊跷！”
“本宫也是这般想的。”端妃颔首，语气中充满了无奈和担忧，“只是事关皇后娘娘，没有真凭实据，本宫也不敢妄加揣测，只能在此等候陛下，盼能觅得时机禀报。”
小公主在一旁听着两人的对话，虽然有些词句她听不太懂，但明白他们都在想办法救陆大哥，小手紧紧攥着端妃的衣角，仰着小脸，大眼睛眨也不眨地望着御书房那扇门，眼中充满了希冀和急切。
就在这时，御书房的门“吱呀”一声开了一条缝，嘉靖皇帝身边的心腹大太监吕芳从里面悄步走出。
他原本是想来看看门外是何人逗留，准备打发走的，一抬眼却看见端妃娘娘和当朝阁老顾鼎臣竟一同站在这里，神色皆是一片凝重焦急，心中顿时一惊。
他连忙上前，恭敬地行礼：“奴婢参见端妃娘娘，参见顾阁老。娘娘，阁老，天色已晚，陛下正在批阅奏章，不知二位在此是……”
顾鼎臣与端妃对视一眼，由顾鼎臣上前一步，沉声道：“吕公公，老臣与端妃娘娘确有要紧之事，需即刻面圣禀奏，劳烦公公通传一二！”
吕芳面露难色：“这……陛下正在处理政务，特意吩咐了不许打扰……不知是何等紧要之事？”
他的目光在端妃和顾鼎臣之间来回扫视，心中飞快衡量着。一位是圣宠正隆的妃嫔，一位是权重一时的阁老，二人同时如此急切地要求见驾，这绝非寻常。
端妃也开口了，声音温婉却带着不容置疑的坚定：“吕公公，此事关乎一位臣工之性命，更牵涉后宫之事，确需陛下圣裁。还请公公破例通传一声吧。”说着，她轻轻推了推身边的小公主。
小公主立刻会意，上前两步，带着哭腔对吕芳道：“吕公公，求求您了，告诉父皇，救救陆大哥吧！他是冤枉的！”
吕芳一看这阵势，连小公主都如此，心知此事也不好再拦。他咬了咬牙，道：“既如此，奴婢拼着被陛下责骂，也这就去禀报！请娘娘和阁老稍候片刻。”
吕芳转身匆匆又进了御书房。
房内，嘉靖皇帝朱厚熜正坐在御案后，就着明亮的烛火翻阅着一份奏疏，眉头微锁。
“陛下，”吕芳小心翼翼地走近，低声禀道，“端妃娘娘和顾鼎臣顾阁老正在门外求见，说是有要紧之事需即刻面圣……”
“哦？”嘉靖皇帝从奏疏中抬起头，脸上露出一丝讶异。端妃和顾鼎臣？这二人一个是后宫宠妃，一个是前朝重臣，平日里毫无交集，为何会一同前来？还都是这般急切？
“可知所谓何事？”他饶有兴致地问道。
吕芳迟疑了一下，低声道：“奴婢听着……似乎是与御用监玉匠陆子冈有关，小公主殿下也在外间，哭求着要救‘陆大哥’，还说他是冤枉的……”
“陆子冈？”嘉靖皇帝的眉头挑得更高了。
这个名字他记得，手艺的确精湛，为他和小公主、端妃雕的玉器都甚合心意。皇后前几日还得意地展示了陆子冈为她雕的龙凤镯，怎么转眼间这人就要被救了？
这其中的疑惑勾起了嘉靖皇帝极大的好奇心。他放下朱笔，身体微微后靠，手指轻轻敲击着御案：“宣他们进来吧。朕倒要听听，究竟是怎么一回事。”
“是。”吕芳心下松了口气，连忙退出去传旨。
不多时，端妃牵着的小公主，以及顾鼎臣，快步走进了御书房。
一进门，小公主就忍不住想扑向父皇，被端妃轻轻拉住。三人依礼参拜。
“臣妾参见陛下。”
“微臣叩见陛下。”
“父皇！……”
嘉靖皇帝目光扫过三人，尤其是小女儿那明显哭过、焦急万分的小脸，语气平和却带着审视：“平身吧。今日你们能一同前来找朕，倒是稀奇的很啊！”
顾鼎臣率先开口，语气沉痛而急切：“陛下明鉴！臣方才得知，御用监首席玉匠陆子冈，今日下午竟被锦衣卫锁拿，投入诏狱！臣惊骇万分！陆子冈其人，陛下亦知，一向忠谨勤勉，技艺为国手，不知身犯何律，竟遭此突祸？臣恐其中或有冤情，斗胆恳请陛下明察！”
他言辞恳切，充分表达了一位阁臣对人才的珍惜与对事出非常的惊疑。
端妃也紧接着柔声禀道：“陛下，臣妾本不该过问此事，只是此事亦牵涉后宫。据小公主所言，她亲眼所见，锦衣卫拿人时声称是奉皇后娘娘懿旨，缘由似是因玉镯之事。臣妾思忖，陆大师为宫中琢玉从未有失，即便玉镯真有何不妥，亦当按宫规查明原委，何至于动用诏狱这等严厉手段？臣妾心中实在不安，又恐皇后娘娘盛怒之下有所误会，故特来恳请陛下，能否垂询缘由，以免铸成错案，寒了宫中匠人们的心。”
她的话语既表达了对皇后的尊重，又点出了处置可能过当的担忧，情真意切。
嘉靖皇帝听着二人的话，心中的好奇越发浓郁。皇后下的旨？因为玉镯？还是陆子冈给皇后雕的那只龙凤镯？前几日皇后还对此镯喜爱非常，赞不绝口，怎么转眼就因此将匠人下狱？这其中的转折实在蹊跷。
他看向吕芳，问道：“皇后今日可曾因玉器之事动怒？你可曾听闻什么？”
吕芳连忙躬身回答：“回皇爷的话，奴婢并未听闻皇后娘娘宫中有何异常动静。今日午后，严侍郎倒是进宫觐见过皇后娘娘……”
“严世蕃？”嘉靖皇帝的眼中闪过一丝不易察觉的光芒。
他沉吟片刻，觉得此事越发有趣了。皇后、宠妃、阁老、小公主、锦衣卫、诏狱、玉匠、玉镯……还隐约牵扯进一个严世蕃，这些元素交织在一起，构成了一副他一时也看不分明的图画。
他嘴角微微上扬，露出一丝探究的神情，决定亲自解开这个谜团。
于是，他对吕芳吩咐道：“去，即刻请皇后到御书房来。就说朕有事相询。”
“奴婢遵旨！”吕芳立刻领命，快步而出。
嘉靖皇帝的目光再次回到殿下的三人身上，语气平静却带着深意：“你们都先起来吧。既然都与此事有关，那便一起听听，皇后究竟为何，要如此大动干戈。”
御书房内烛火摇曳，安静了下来。端妃和顾鼎臣心中稍定，至少皇帝愿意过问了，但同时又提起了另一颗心——皇后即将到来，真相究竟如何？等待他们的，又会是什么？
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