乔哲潜敏锐地捕捉到了姜云霜投来的目光，他轻轻转过头，与她短暂地对视一眼。姜云霜报以温柔一笑，随即转身，开始忙碌地分发药品。
夜色深沉，他们辛勤劳作至凌晨，隔离区内的所有病患都已服用过药物。姜云霜身形疲惫，脚步沉重地向休息的帐篷缓缓走去。经过存放物资的帐篷时，她注意到帐篷的门帘半开着，乔哲潜双手背后，正对一个年轻的学徒进行询问。
这一幕让姜云霜的心中不由自主地泛起一丝不安，像是被什么东西重重地撞击了一下。她知道，乔哲潜是个多疑而又机警的人。自从瘟疫爆发初期，隔离区的物资从城外运回一次后，外界便再无补给。然而，姜云霜却每晚都会在夜幕的掩护下，地对物资帐篷进行补给。消毒粉、防护服、退烧止痛药以及抗病毒冲剂的消耗量，早已超过了最初从城外运回的数量。
隔离区内的人也曾对此表示过疑惑，为何物资似乎源源不断，仿佛能够自我再生。姜云霜总是含糊其辞地解释说，是士兵们在夜间从外界搬运进来的，这样的解释虽不够充分，但也足以暂时平息众人的疑虑。
然而，姜云霜心中明白，乔哲潜作为刺史，对物资的补给情况必定了如指掌。毕竟，若要补给物资，就必须出城领取，而要想出城，就必须得到他的批准。他必定已经对她这种行为产生了怀疑。
姜云霜心中紧张万分，大脑飞速地思索着，如果乔哲潜真的发问，她应该如何解释。然而，她还没来得及想出一个合理的借口，帐篷内的乔哲潜便已经发现了站在门外的她，并向她招了招手，示意她进入帐篷。
姜云霜感到一阵寒意从脊背升起，但她还是硬着头皮走了进去，向乔哲潜行了一礼，称呼道：“乔大人。”
乔哲潜上下打量着姜云霜，随后挥了挥手，示意学徒退下。待帐篷中只剩下他们两人时，乔哲潜才开口问道：“姜云霜，这些物资究竟是从何而来？”
姜云霜故作无知，回答道：“大人，这些物资不都是那日您批准我出城带回来的吗？您难道忘了吗？”
她在心中默默吐槽，觉得乔哲潜太过苛刻，物资能够充足使用不就好了，何必追究它们的来源。然而，她的脸上却不露声色，坚定地保持着镇定，心中暗自下定决心，即使乔哲潜有疑虑，她也绝不承认：“大人，我不明白您在说什么。”
乔哲潜的目光如同探针般在她身上停留了数个瞬间，随即他缓步向前，两人的间距在刹那间急剧缩短。乔哲潜轻轻地俯下身子，目光锐利地锁定姜云霜，他的声音低沉而有力，只有他们两人能够听到，透露出一种不容置疑的威压：“你那位‘隐逸贤者’师父是否在军方拥有一定的势力，可以绕过城防体系，悄无声息地将这些物资运送到隔离区深处？”
姜云霜的眉头微微皱紧，回答简短而坚决：“并非如此。”
“姜云霜，在我面前玩弄手段，你还不够火候。”乔哲潜重新挺直了身板，语气冷硬，“不过你大可放心，本官并非是非不辨之辈，你与你的师父在抗击疫情中立下汗马功劳，这些事情本官可以暂时不究，不会轻易对外宣扬。”
“但你要记住，必须确保你们二人不会利用这些关系做出对房陵、对西魏有害的行为。”乔哲潜语气转冷，警告意味浓厚，“若违反，本官定当依法严惩，决不姑息。”
姜云霜心中满是不平，然而面对乔哲潜的宽容与理解，她知道这份待遇已是格外开恩。毕竟站在他作为一州刺史的立场，这样的处理已经算是极度宽厚了。
“遵命。”
乔哲潜对姜云霜的告诫告一段落，看着她低头顺从的模样，又想到这些日子来她的辛勤付出，语气不禁缓和了几分：“这些日子，你们确实辛苦了。”
姜云霜报以官方的微笑，同时不忘适时地追加几句恭维之词：“大人您坚守城防，不遗余力地搜寻病患，及时送入隔离区，若非如此，以瘟疫之凶猛传播速度，房陵城恐怕早已陷入绝境。”
姜云霜的话中，既有真挚的敬意，也夹带着对乔哲潜的巧妙奉承。然而，乔哲潜听后，竟然深情地说道：“还是你最能理解我。”
姜云霜微微一愣，乔哲潜则是轻叹一声，下拉了防护服的头套拉链，露出了一张同样疲惫而忧虑的面容。他那充满血丝的双眼，青紫的眼袋，以及下巴上新长出的胡渣，都昭示着这半个月来，乔哲潜仿佛一下苍老了许多岁。
“隔离区成立之初，不知何人散布谣言，声称那些进入隔离区的人不是去接受治疗，而是被送入死地，一旦进入便无生还之望。因此，城中百姓对隔离区充满了恐惧和抗拒，他们宁愿在家中忍受病痛折磨，也不肯踏进隔离区一步。”
乔哲潜的声音透着深邃的哀愁，“在这场瘟疫的阴霾下，我们不得不采取极端的措施。士兵们被迫一户一户地仔细搜查，找到病患后，还需对家属施加压力，甚至以威吓手段逼迫他们交出亲人。有些家长因深爱孩子，誓死不肯让我们带走染病的孩童，这导致了无数次的冲突，伤亡人数不断攀升。”
城内的气氛愈发紧张，民众们人心惶惶，纷纷团结起来试图冲破城门逃生。在这混乱之中，为了维持秩序，又牺牲了众多生命。乔哲潜沉痛地续道：“而且……”
姜云霜的心提到了嗓子眼：“而且什么？”
“在第十一日封城之后，上级竟然提出了一个残酷的提议——放火烧城。”
姜云霜的心猛地一紧。
“我竭尽所能地协调，通过飞鸽书请求八王爷的协助，费尽唇舌才为房陵争取到了这些宝贵的时日。如果再晚三天无法获得特效药，我恐怕难以支撑。”
乔哲潜的目光转向姜云霜，眼中闪过一丝意：“姜姑娘，房陵得以保全，全赖你的援助。”
姜云霜轻声道：“家国兴亡，每个人都有责任。我只是尽了自己的绵薄之力。”
乔哲潜朗声大笑，语气变得轻松道：“你自幼便如此谦逊而审慎？”
姜云霜只是淡然一笑，没有回应这个带有赞誉的提问。
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