他仍心有余悸，想起上回土豆之事，不仅未能在御前呈报，反而让姜云霜险遭不测。
“放心，乔大人已将一切潜在风险排除干净。”姜云霜语气坚定。
陆哲晏闻言，心中的石头终于落地，却又不免酸溜溜地低声嘟囔：“这乔哲潜似乎颇为细心……”
话音未落，门外传来姜锦琛轻轻的敲门声：“二姐姐，你已安寝否？乔大人特来探望。”
姜云霜微愣，而铜镜另一端的陆哲晏也是一时语塞。
“我即刻便来。”姜云霜起身，脸上洋溢着难以掩饰的喜悦，她低声对陆哲晏说，“陆大人，稍等片刻。”
言罢，她轻轻将铜镜收入匣中，转身去更换迎接客人的衣裳。
铜镜的另一端，陆哲晏凝视着铜镜暗淡下去的轮廓，心中不禁涌起一丝不安。姜云霜听到乔哲潜到来时的满面欣喜，让他深感威胁。
那个姓乔的，千万不要将云霜从我身边夺走！
姜云霜换好衣裳，简单地梳理了发髻，整理好自己的仪容，随即步出房间迎接客人。
乔哲潜已坐在厅中，身后跟着几名仆从，他们手中托着精致的托盘，正与姜文昭、姜文博谈笑风生。
“大人安好。”姜云霜步上前去，屈膝行了一礼。
“免礼。”乔哲潜虚抬手，轻声道，目光落在她苍白的脸色上，关切地询问，“你的身体状况如何？”
“劳大人挂念，云霜无碍，只需静养几日便可恢复。”姜云霜答毕，转而询问隔离区的情况。
乔哲潜见她即使在病中，仍心系隔离区的病患，心中不禁生出一丝敬意，他诚恳地回答：“绝大多数患者已康复归家，尚余三十余位重症患者未愈，但他们已服用药物，已无生命危险。”
“如此便好。”姜云霜点头，又细致叮嘱了一些关于疫情后续处理的注意事项，特别是对于城外村落的死者，务必妥善处理，以防夏日炎炎，引发其他疫病。
房陵已无力承受第二轮瘟疫的打击。
乔哲潜倾听着姜云霜的叮嘱，眼神中充满了赞赏。
待姜云霜交代完毕，乔哲潜才缓缓道出此行的正事。
他挥动手臂，示意身后捧着托盘的仆役步向前，小心翼翼地掀开覆盖其上的猩红布匹，顿时，托盘上的金银光泽熠熠生辉。
三盘白花花的银子重达五百两，两盘金光闪闪的黄金则有百两之数。
姜家的人并非未曾目睹过如此巨额的财富，然而乔哲潜一次性赠送如此之多的金银，他们不禁个个愣神。
姜云霜更是霍然起立：“大人，我们之间不是商定了一百两银子的吗？”
乔哲潜含笑回应：“你守卫了整个房陵城，这乃是一大功勋。这些金银，是我作为房陵的父母官，出自肺腑的谢意，特意赠予你的。另外，我已获得确切的消息，朝廷的封赏不久将至房陵，皇上已经恩准姜家摆脱奴籍的身份，你们尽可放宽心怀。”
姜家之人听后，脸上露出难以掩饰的激动之情。
姜云霜也长舒了一口气：“多谢大人的恩赐！”
乔哲潜淡然一笑：“无需感激我，这是你们应得的荣耀。”
姜云霜目光流转，在那些金银上略一徘徊，迟疑了片刻，低声询问：“大人，能否借一步说话？”
乔哲潜环顾四周的姜家人，眼中闪过一丝惊讶，随即点头：“可以。”
两人并肩步出院中，姜云霜低声细语：“小人有个不情之请，不知能否将赏赐的金银兑换成首饰？”
乔哲潜的眉梢轻轻一挑，显露出几分惊异。
姜云霜急忙解释：“在朝廷的旨意抵达房陵之前，小人仍为奴籍，无法购买金银首饰或是绫罗绸缎，然而……”
姜云霜本想编造一个借口，比如“家母寿辰将至，欲送她几件首饰作为贺礼”，然而乔哲潜却体贴地打断了她：“我明白，女子爱美之心，渴望几件精美首饰，这是无可厚非的。我这就安排管家办理此事。”
姜云霜暗自思忖，既然乔哲潜误会了，那就随他去吧。
“劳烦大人了。”
乔哲潜召唤来管家，低声吩咐了几句，管家领命后匆匆离去。
姜云霜心中盘算着，一旦首饰送至，便立即转交给陆哲晏。越早拿到这些财物，他就能越早用于创业。房陵瘟疫期间，他不仅购置了大量物资援助，还斥巨资聘请专家研制特效药物，想必已经耗尽了他的全部积蓄。
她全神贯注于陆哲晏的事务，却未曾察觉到乔哲潜的目光逐渐变得柔和。
“姜二姑娘。”乔哲潜忽然轻咳一声，清了清喉咙，温和地说道，“此次房陵抗疫，你的表现确实让我对你刮目相看。”
姜云霜虚与委蛇地微微颔首：“大人过誉了。”
“我今年二十七岁，至今未婚，府中亦无偏房之宠，倘若你愿意，等我为你除去奴籍之后，我将亲自登门，向你提亲，迎娶你为妇。”
“啊？”姜云霜惊愕不已，怀疑自己是否听错了，“你说什么？”
乔哲潜脸上显露出几分窘迫，但还是将刚才的话重述了一遍，他又补充道：“我对你的才情甚是赏识，我祖母也对你青睐有加，若你应允成为我的伴侣，日后我定不负你。”
姜云霜的面色微微变动，急忙回道：“大人厚爱，云霜福薄，不敢当此殊荣，再说姜家一门在房陵立足未稳，云霜无意于婚事，还望大人谅解。”
乔哲潜眉头微微皱起：“你不同意？”
姜云霜的脑海中涌现出无数个委婉拒绝的借口，但面对乔哲潜那坦诚而直接的目光，她沉默了片刻，艰涩地点了点头：“云霜不愿意。”
乔哲潜追问：“何故？”
姜云霜答道：“因为我已心有所属。”
乔哲潜未曾预料到这个答案，两人相对无言，过了好一会儿，乔哲潜叹息一声：“也罢，是我冒昧了，你不要放在心上。”
“遵命。”
见到姜云霜那副受惊似的尴尬表情，乔哲潜也感到有些不自在，他道：“你大病初愈，需要好生休养，快进屋去吧，外面风大，我……我先告辞了。”
姜云霜屈膝行礼：“大人慢行。”
待乔哲潜离去，姜云霜暗中松了口气。
她正要踏入屋内，忽然察觉到东侧院墙那边有一道目光投射过来。
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