时光匆匆，如白驹过隙，半年的光阴转瞬即逝，可寻找北疆神医的事情却毫无进展。甄仲竹在这漫长的等待与寻觅中，渐渐失去了耐心，内心的焦虑如影随形，日益加重。
无奈之下，他再次踏上了前往栖凤殿的道路。此时的御花园，繁花依旧盛开，却丝毫无法缓解他紧锁的眉头和沉重的心情。一路上，太监宫女都小心翼翼地跟随着，大气都不敢出，仿佛也能感受到皇帝此刻的压抑。
踏入栖凤殿，白晒和晋升为德妃的裴清婉哄着几个月大的小皇子玩。见皇帝前来，裴清婉便自觉的带着小皇子告辞离去。
甄仲竹看着大半年不见的白晒，没想到才大半年不见，白晒就从带着婴儿肥的可爱女孩，长成了这般倾国倾城的模样，眼中闪过一丝不易察觉的光亮。
白晒也不似往日的活泼，优雅地起身行礼：“陛下，今日前来，可是有何事？” 声音轻柔婉转，却透着淡淡的疏离。
甄仲竹看着高贵疏离的白晒，深吸一口气，压下心中的异样，缓缓开口道：“晒儿，朕为了那北疆神医之事，已派人寻觅了半年之久，可至今仍毫无头绪。这世间唯有凤家与北疆联系紧密，朕希望你说服你爹，让他去求让那神医进宫，解朕的燃眉之急。” 语气中带着一丝祈求与期待，与往日的威严判若两人。
白晒微微低下头，似乎在沉思，片刻后抬起头来，脸上露出为难之色：“陛下，臣妾虽为凤家女儿，可父亲行事向来有自己的主张，臣妾也不敢保证能说服他。况且那神医也是性格古怪之人，未必肯轻易进宫。”
甄仲竹上前一步，握住白晒的手，恳切地说：“晒儿，朕知道这段时间，对你多有疏忽，可你也要理解一下朕，后宫中的女人，和前朝息息相关，朕虽贵为天子，但也有很多不得已之处，你要相信朕，在朕的心中，晒儿永远都是最重要的那个人。”
看到白晒面色似有缓和，甄仲竹继续道： “如今大盛看似风调雨顺、四海升平，可实则暗潮涌动。边疆虽暂得安宁，然周边诸国虎视眈眈，国内各方势力亦在暗中角力。朕若能得神医相助，不仅可保皇家子嗣昌盛，更能在这风云变幻之局势中增添一份底气与依仗。凤家世代忠君爱国，晒儿你也深明大义，此等关键时刻，朕相信凤家不会袖手旁观。” 甄仲竹言辞恳切，目光紧紧锁住白晒的眼睛，试图从她的神情中探寻到一丝松动。
白晒微微抬起头，长长的睫毛轻轻颤动，她轻轻叹了口气：“陛下，臣妾明白您的难处，也知晓此事关乎重大。看在陛下如此忧心，臣妾定当尽力一试。只是陛下也莫要抱过高期望，一切还需看机缘造化。”
甄仲竹心中欣慰一喜，看来这凤白晒只是看起来成熟了，实则还是那么好骗，几句好话，就能哄得她言听计从，他轻轻抚摸着白晒的手：“晒儿能有此心，朕已感激不尽。无论结果如何，朕都不会忘记你的付出。待此事了结，朕定当好好补偿你，与你共享这太平盛世之乐。”
白晒轻轻抽回自己的手，微微屈膝行礼：“陛下厚爱，臣妾惶恐。臣妾只盼能为陛下分忧，为皇家尽绵薄之力。”
甄仲竹凝视着白晒，良久，才转身缓缓离去。
待他走远，白晒这才高喊一声，“云璃，打水来。今儿个本宫的手碰狗屎了，得好好洗洗。”
净完手，云璃才问，“主子，真要让将军去给皇上找神医啊？”
“呵，他想要神医，本宫就送他一个神医。”
云璃心中虽有些疑惑，但也不敢多问，只是静静站在一旁等待吩咐。
白晒继续道：“你且传信给与我父亲，就说本宫一切安好，让他按计划行事。
一月后，凤啸川传来消息，称已将神医说服，愿意随使者进宫。甄仲竹得到消息后，大喜过望，立刻派了三千禁军前往北疆迎接神医来京。
当神医入城之时，甄仲竹不顾形象亲自带着满朝文武去宫门外相迎。
远远的就从一众禁军中一眼看到那个满头银发，面容清瘦，却无一丝皱纹的老者。一袭朴素的长袍随风而动，颇有几分超凡脱俗的气质。
“拜见陛下。” 神医拱手行礼，声音低沉沙哑。
甄仲竹赶忙上前扶起：“神医不必多礼，朕盼您许久了，且随朕回宫详谈。”
回到宫中，甄仲竹将神医引入内殿，屏退左右，迫不及待地说道：“神医，朕听闻世间多有奇人异事，您医术通神，定是知晓不少秘辛。朕且问你，这世间当真有没有长生之法？”
神医面露难色，沉默良久，才缓缓开口：“陛下，长生之法确有，但极为艰难，且代价巨大。需采集世间珍稀灵物，配以特殊的炼丹之法，历经九九八十一道工序，方可炼制出长生丹药。但此过程耗费甚巨，且炼丹之地需选在灵气汇聚之所，更需炼丹之人每日亲自守护丹炉，日夜祈祷。”
甄仲竹听闻，眼中闪烁着狂热的光芒：“只要能长生，些许代价又算得了什么。朕乃天子，天下之物皆可调配。”
自此之后，甄仲竹仿若着了魔一般，下令在御书房旁边修建炼丹房，征集各地的奇珍异宝、名贵药材，开始全身心投入炼丹之事。
朝堂之事，他渐渐抛诸脑后，许多朝政决策都被搁置，大臣们的奏折不闻不问。
紫霄殿内，气氛凝重得似能滴出水来。甄仲竹高坐于龙椅之上，眼神中透着一丝因炼丹之事而起的狂热与不耐。殿下，数位朝中重臣身着朝服，神色忧虑地伫立着。
丞相李翰率先出列，他双手捧笏，深深一躬后，声音沉痛且语重心长地启奏：“陛下，自陛下倾心炼丹以来，已过数月之久。其间，黄河水患肆虐，沿岸百姓流离失所，苦不堪言，亟待朝廷拨款赈灾，安抚民心；北方边境，蛮夷蠢蠢欲动，虎视眈眈，戍边将士粮草军备短缺，士气低落，急盼陛下定夺增援之策；江南赋税改革受阻，地方官员与豪绅相互勾结，致使政令不通，税收锐减，国家财库空虚，此皆关乎国本之大事。然陛下却整日于炼丹房内，与那秘谓神医探讨那虚无缥缈之长生秘术，对这些燃眉之急视而不见。陛下乃天下之主，身负苍生之托，犹如大厦之栋梁，岂可为求一己之长生，而弃江山社稷于不顾？若因炼丹而延误救灾时机，使百姓怨声载道，恐失民心；若边疆防御空虚，外族长驱直入，大好河山将生灵涂炭；若赋税混乱，财政崩溃，朝廷根基亦将动摇。此中利害，陛下不可不察啊！”
甄仲竹皱了皱眉头，不悦地说道：“丞相，朕炼丹亦是为了能有更多精力与岁月守护这大盛江山，此乃长远之计，你等不必多言。朕于炼丹之中，感悟天地造化，或能寻得治国理政之新径，岂容你们这些肉眼凡胎轻易质疑。”
御史大夫兰佑铭紧接着上前一步，言辞激昂，掷地有声：“陛下，臣闻上古贤君，皆以勤政爱民为本，未闻有沉迷炼丹以求长生者。昔秦始皇遣徐福东渡求仙药，耗费无数，终未能如愿，秦朝亦二世而亡；汉帝晚年笃信方术，大兴土木修建宫殿以迎神仙，致使国力衰退，民生凋敝。前车之鉴，犹在眼前。陛下如今所为，与古之帝王何异？且炼丹之事，耗费大量人力物力，所炼丹药成分不明，多含汞、铅等剧毒之物，长期服用，非但不能长生，反而有害龙体。陛下若因此而圣体违和，于国于民，皆是大祸。臣恳请陛下即刻停止炼丹，回归朝政，整饬朝纲，否则大盛危矣！”
甄仲竹的脸色愈发阴沉，他猛地一拍龙椅扶手：“朕意已决，尔等再敢妄言，定不轻饶！朕之长生大业，岂是你们这些凡夫俗子所能理解？朕于炼丹途中，已觉身心渐入佳境，仿若触摸到长生之门，岂会因你们的片面之词而放弃。此乃朕之天命所归，亦是大盛之福运所在。”
这时，一向沉稳的枢密使裴翰章也忍不住开口：“陛下，炼丹所需之珍宝、药材，如那千年灵芝、深海明珠、稀世牛黄等，每一样皆价值连城，且数量庞大。如今国库因连年征战与各地灾荒，本已入不敷出，为了满足炼丹所需，朝廷不得不加重赋税，致使百姓生活雪上加霜。边疆军费尚需筹备，将士们在冰天雪地中缺衣少食，若因炼丹而挪用军费，边疆防线一旦崩溃，外敌必将长驱直入。国内又多有灾荒之地亟待赈济，无数灾民嗷嗷待哺，若不能及时救助，恐生民变。若长此以往，国将不国啊！陛下圣明，当以江山社稷为重，莫要被这炼丹之术蒙蔽心智。”
甄仲竹冷哼一声：“朕自会想办法筹集所需，无需你们操心。朕之长生若成，便是大盛之福，届时朕自会让这江山更加繁荣昌盛。朕已令各地官员进献奇珍异宝，且有民间富商自愿捐资助力，此皆为朕之诚心感动上苍所致，亦是朕长生之路顺遂之兆。”
众大臣见皇帝如此执迷不悟，皆面露绝望之色。他们纷纷跪地，齐声高呼：“陛下，迷途知返啊！莫要让这百年大盛毁于一旦！” 然而，甄仲竹只是拂袖而去，留下一众大臣在殿内长跪不起。
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