乾隆闻得此言，先是微微一怔，随即便长长地叹息一声，语气缓慢而沉重地说道：“朕原以为，给了你足足三日的时间去思考权衡，你应当能够回心转意。
毕竟，朕这个做皇阿玛的年事已高，且日渐衰老；再瞧瞧你那几位兄弟，皆是些不争气的东西，一个个都令朕恨铁不成钢呐！
朕本期望着你能念及父子之情，体谅朕的一片苦心，应下此事，也好让朕能稍稍安心一些。
难道说……你如此坚决不肯应允，竟是因为那小燕子么？永琪啊！”
“没错，皇阿玛，儿臣所做的一切皆是为了小燕子啊！
儿臣曾经尝试询问过小燕子对于后宫中众多女子的真实感受。
她毫不掩饰地向儿臣倾诉，说自己真心厌恶那后宫之地，更是对整日勾心斗角的生活深恶痛绝。
儿臣一心只盼望着能让她过得快活无忧，此生与儿臣一同快乐而又单纯地相伴相守下去。
至于那高高在上的皇位，倘若儿臣无缘继承，儿臣坚信待到那时，定然会有更为适合之人登上宝座。
说实话，儿臣对于那个位子并没有强烈的渴望与执着，它于儿臣而言不过是可有可无罢了。
然而，小燕子却是儿臣生命中不可或缺的存在。
儿臣实在无法承受失去她的痛苦，更不愿看到她在后半生里随儿臣被困在这幽深的宫廷之中，终日被繁文缛节和诸多规矩所羁绊。
即便展望未来，儿臣亦忧心忡忡，生怕有太多无可奈何的因素横生枝节，致使儿臣与她之间那份纯粹真挚的情感发生变化、渐渐变质。
所以，儿臣极力想要维系的便是这份属于我和小燕子之间毫无杂质的深情厚意。
她为了儿臣已然舍弃了外头那广袤无垠的天地，期间经历了无数风风雨雨。
现今的她，哪怕仅仅只是每月能够获得出宫两次这般有限的自由时光，都会感到无比满足。
儿臣看在眼里，疼在心头，只希望当她身处咱们永和宫中时，能够时时刻刻展露出欢颜。
所以，请皇阿玛原谅儿臣！”永琪一脸诚恳地望着乾隆皇帝，眼中满是坚定之色，他毫不犹豫地大声说道：“对于儿臣而言，小燕子远比那个皇位更为重要，而且她也是儿臣心中独一无二、无可替代之人！”
听到这番话，乾隆微微一怔，脸上露出复杂的神情。
他凝视着眼前这个自己一直寄予厚望的儿子，沉默片刻后，缓缓开口道：“永琪啊，既然这已是你内心最终的抉择，那么朕也不再勉强于你。
只希望你日后莫要为此事感到悔恨才好啊！毕竟，一直以来，你都是朕最为看重与期待的皇子。”说罢，乾隆不禁轻轻地叹了口气。
“儿臣此生永不后悔！”永琪斩钉截铁地回答道，他挺直了身子，目光清澈而坚定，“孰轻孰重，儿臣心中自始至终都十分明了。
如今既已做出决定，便不会再有丝毫动摇。
不过，儿臣还望皇阿玛能够多加保重龙体，毕竟您乃天下之主，江山社稷皆系于您一身。
至于皇位传承之事，相信在那遥远的未来，定然会有其他更为合适之人当选。”
语毕，永琪面带关切之色，轻声劝慰着乾隆。
乾隆默默地点了点头，应声道：“好，朕知晓了。唉……实在是可惜了，着实可惜了啊！”
说完，他摇了摇头，满脸遗憾之意。
随后，乾隆转身朝着宴会厅走去，永琪则恭恭敬敬地对着乾隆抱拳行了个礼，紧跟其后一同前行。
然而，就在此时，谁也没有注意到，一直躲藏在暗处的和婉将刚才乾隆和永琪之间的所有对话听得清清楚楚。
她静静地站在那里，秀眉微蹙，眼神中流露出难以言喻的情绪。
此时此刻，她的内心犹如惊涛骇浪一般翻滚着，久久无法平静下来。
她怎么也没有想到，五哥哥对于那个小燕子的爱意，竟然已经深厚到了这般程度！
甚至不惜为了能让小燕子过上更为自由自在、快乐无忧的生活，而毅然决然地舍弃掉那近在咫尺、触手可及的皇位。
“五哥哥啊五哥哥，”她在心中暗暗叹息道，“如今的你恐怕真的是被爱情给彻底冲昏了头脑吧。”
然而，在和婉的心底深处，却始终坚定不移地相信，永琪其实有着一颗极为宏大的抱负之心。
自小到大，他一直都是众多阿哥当中出类拔萃的佼佼者，更是大家学习效仿的楷模典范。
以前所做的种种努力与付出，难道不正是为了能够获取到皇上的认可、赞许以及偏爱吗？
可是现今呢，就仅仅只是因为一个不愿被困于后宫之中的小燕子，便将所有的一切都轻易抛弃不顾了。
要知道，天底下不知道有多少人做梦都渴望能够登上那权力的巅峰宝座啊！
即便他自身品性高洁，不屑于去耍弄那些阴险狡诈的权谋之术，但只要能够稳稳当当地坐上那个至高无上的位置，永琪才有可能放开手脚、大刀阔斧地去实现自己对于整个大清朝治理的宏伟理想啊！
和婉心中暗自思忖着：“看这情形，这个小燕子当真是五哥哥的红颜祸水啊！
想那五哥哥本有着一腔雄心壮志，满心抱负，如今却因一个女子而变得如此儿女情长，甚至到了爱美人不爱江山的地步。
这小燕子在事业上非但不能助五哥哥一臂之力，现今更是害得五哥哥甘愿舍弃那至高无上的皇位。
唉，小燕子啊小燕子，你这般天真烂漫、毫无心机之人，实在是与这深宫内院格格不入，根本就不适宜待在这皇宫之中，更不配成为五哥哥的女人。”
和婉心中打定主意之后，便款步向宴会厅行去。
且说另一边，永琪与乾隆重新落坐之后，小燕子压低声音，一脸关切地向着永琪问道：“永琪，皇阿玛刚刚跟你说了些什么呀？我方才见他进来时面色似乎不太好看呢。”
面对小燕子的询问，永琪自是不愿让小燕子为此事忧心忡忡，知晓他适才竟是为了她而忤逆了皇阿玛，断然拒绝了继承大统之事。
于是，永琪轻轻地抚摸着小燕子的秀发，和声细语地道：“不过是些许政务罢了，许是我未能妥善处理得当，惹得皇阿玛有些不悦。”
小燕子闻言，不禁瞪大了眼睛，讶异万分地调侃道：“哎呀呀，今日可是咱们孩子的满月之喜呢，皇阿玛居然还要同你谈论政务，你们父子俩可真是当之无愧的‘劳模’呀！”
“哈哈，你呀你！对了，吃饱了没有？”永琪面带微笑，语气中透着一丝关切地问着小燕子。
他刚刚出去了一小会儿，心里还惦记着小燕子有没有趁他不在的时候偷偷喝酒。
“哎呀，没有啦！我和紫薇、塞娅她们那一桌刚也过去聊了一会儿。
你不在，可她们都盯着我呢，不让我喝酒。所以你就放心好了，我真的没喝哦。”小燕子一边娇笑，一边向永琪解释道。
永琪听后点了点头，脸上露出满意的笑容：“嗯，那就好。要听话哦，身子可是最重要的。”他的目光充满了温柔与关怀。
就在这时，小燕子突然感觉有些内急，心想：哎呀，刚才虽然没喝酒，但果汁倒是喝了不少。
于是，她轻轻地站起身来，准备往净房走去。
永琪见状，连忙伸手拉住小燕子正欲离开座位的手，轻声问道：“你要去哪儿，小燕子？”
小燕子的脸瞬间红了起来，她低下头，用极低的声音对永琪耳语道：“我……我要出恭啊。”说完，她不好意思地看了永琪一眼。
“啊？出宫？”永琪一时没反应过来，不禁小声惊讶地问道。
但当他看到小燕子双手捂着肚子时，才恍然大悟，原来她说的是去出恭啊，顿时感到一阵尴尬。
他赶忙松开手，结结巴巴地说：“哦……哦，那你快去快回吧。”
与此同时，坐在不远处的和婉看到小燕子起身离去，眼珠一转，也悄悄地跟了出去。
就在这边，小燕子刚刚在净房里处理好个人事务，然后迈着轻快的步子向前走去。
没走出几步远呢，她就瞧见和婉正静静地站在前头，似乎是专程在那儿等待着自己。
小燕子不禁感到十分讶异，满脸疑惑地开口问道：“你……你怎么会在这里等我呀？难道是有话要跟我说不成？”
只见和婉微微颔首，脸上挂着一抹看似温柔的笑容，轻声回答道：“是啊，五嫂。宴会厅里人太多太嘈杂啦，这儿外头倒是清静不少呢。
所以我特意在此等候，确实是有些心里话想要跟你讲讲。而且这些心里话呀，都是有关五哥哥的。”
小燕子听了这话，更是觉得难以置信，瞪大了眼睛反问道：“啥？我跟你好像不太熟络吧？居然还有心里话要同我讲？并且还是关于永琪的？”
和婉却是一脸认真的模样，郑重其事地说道：“五嫂，我可是真心实意的呀。你可知道方才皇伯父与五哥哥一同出去所谈论的究竟是什么事情么！”
小燕子撇撇嘴，满不在乎地回应道：“能有啥大事儿啊？不就是些政务上面的琐碎小事罢了。永琪他刚刚都已经跟我讲过啦。”
然而，此时和婉的心中却暗自思忖起来：哼，没想到五哥哥居然告诉了你只是件小事罢了。
紧接着，和婉便又接着往下说道：“五嫂，这件事可绝非像你所想的那般简单哦，它既不是一件微不足道的小事，更不属于普通的政务范畴呐。
其实呀，我方才出恭的时候，碰巧无意间听到了他们之间的对话。
原来呀，皇伯父询问的乃是五哥哥对于是否愿意成为太子一事的最终答复呢。”
“什么？太子？最后的答案？这怎么可能呢！”小燕子瞪大了眼睛，满脸不可置信地惊呼出声，随后又用充满怀疑的目光紧紧盯着面前的和婉，质问道：“再说了，皇阿玛不是还好好的嘛，怎么突然间说起太子之事来了？你该不会又是想来陷害我的吧？”
只见和婉一脸诚恳，急切地解释道：“千真万确啊，五嫂！如此重大的事情，我怎敢欺骗于你呢？”
听到这话，小燕子稍稍放松了一些警惕，但仍有些疑惑地追问道：“那好吧，就算你说的都是真的。可你为何要特意来告知我这些呢？”
和婉微微一笑，轻声说道：“五嫂难道不想知道五哥哥对此事的回答么？”
小燕子微微扬起下巴，自信满满地回应道：“哼，我当然清楚永琪心里究竟是如何想的啦！
他向来对那个位子毫无兴趣，肯定是毫不犹豫地拒绝了皇阿玛。
也难怪我方才看到皇阿玛的脸色似乎不太对劲呢……”说着，她不禁又低声呢喃起最后那句话来。
“五嫂，你真的确定是五哥哥自己不想坐上那个位置嘛？”和婉一脸狐疑地问道，
“可是我听他回答皇伯父的原因仅仅因为你啊！
他说你不愿意做深宫的女人，你喜欢自由自在无拘无束的生活。
所以他宁可放弃自己心中的理想抱负，毅然决然地拒绝皇伯父对他的殷切期待，而这一切都只是为了能让你过得开心快乐、自由自在一些罢了。”和婉如实地向小燕子讲述着所听到的情况。
“我？仅仅是因为我吗？”小燕子瞪大了眼睛，满脸不可置信的神情，
“可是这几年我和永琪在一起的时候，他一直跟我说的也是他根本就不愿意做什么太子，甚至连日后成为皇上这样的事情，他都是十分反感抵触的呀！
他亲口告诉我他一点儿也不喜欢这些东西呢。不过……”说到这里，小燕子突然顿住了，脸上绽放出一抹灿烂的笑容，
“对哦，如果他的回答真是因为我的话，那我岂不是应该感到更加高兴才对啊！
原来我的永琪远比我想象中的还要爱我呢，哈哈哈哈哈……”想到此处，小燕子不禁心花怒放，喜不自禁地笑出声来。
然而，和婉看到小燕子不仅没有被自己的话语影响到情绪，反而还沉浸在幸福之中无法自拔时，不由得暗自着急起来。
于是她连忙趁热打铁，继续追问道：“五嫂，既然如此，那你到底是不是真心实意爱着五哥哥的呢？”
听到这话，小燕子像是被踩到尾巴的猫一样，瞬间炸毛了，她立刻毫不客气地回怼道：“你这说的是什么话呀？
我当然是深爱着永琪啦！这种问题还用得着问吗？哼！”说完，小燕子气鼓鼓地扭过头去不再理会和婉。
“那五嫂你又怎么会不了解五哥哥这些年如此拼命到底是为了什么呢！”和婉一脸严肃地看着小燕子，缓缓开口道：“他可是一心一意想要获得皇伯父的认同与赞赏呀！
而且，这不仅仅只是为了他自己，更是为了让曾经一直遭受冷遇、受尽委屈的愉妃娘娘能够在这深宫内院中挺直腰板做人，不再被其他嫔妃所轻视。
这么多年来，五哥哥不知付出了多少心血和汗水，才终于一步一个脚印地走到今天，成为了众多皇子当中最受宠爱的那个，甚至可以说是最有希望登上那个至高无上宝座之人呐！
然而，就在此刻，眼看着离成功仅有咫尺之遥时，他却心甘情愿地放弃了自己长久以来坚持的理想，只为了能陪伴着你，与你一起做一对普普通通的王爷和王妃而已。”说到这里，和婉不禁轻轻地叹了口气。
听到这番话，小燕子微微皱起眉头，反驳道：“难道做王爷就无法实现他的理想了吗？我看永琪现在不也照样在尽心尽力地帮助皇阿玛处理各种政务嘛！”
“当然不一样啦，五嫂！”和婉一脸认真地看着小燕子说道，
“也许此时此刻你觉得这两者之间并没有多大差别，但未来的事情谁又能说得准呢？
倘若将来其他人登上了原本应当属于五哥哥的宝座，你认为他心中难道不会产生一丝遗憾或是懊悔之情吗？
等到了那时，无论五哥哥有着怎样精妙绝伦的治国方略，他都不得不听从新皇的旨意行事啊！
如此一来，他的那些理念势必会受到诸多限制。
再说说你吧，五嫂，你可曾仔细思考过，如果未来的皇上恰好就是五哥哥现今的某位兄弟，那他必定会对五哥哥心存忌惮、处处提防。
说不定哪天就随便寻个借口将五哥哥革去官职了呢！
真要到了那般境地，五哥哥这原本一片大好的前程以及充满光明的人生，岂不是就要这样甘心陷入落寞之境了吗？你当真忍心看到这种情况发生吗？”
和婉见小燕子似乎逐渐开始听进自己所说的这番话，便趁热打铁接着讲道：“五嫂啊，你千万不要把我这些话当作是危言耸听！
事实往往比我们想象得还要严峻得多呢！即便五哥哥不当这个皇帝，自然也会有其他合适的人稳稳当当地坐上那个至高无上的位置。
但对于五哥哥个人而言，其结果却是天差地别的呀！”
然而，小燕子听完之后却仍旧满脸难以置信的神情，她毫不犹豫地继续反驳道：“哎呀，你别在这里吓唬我啦！怎么可能会像你说的那么严重嘛！”
“五嫂啊，说句实话，你可真是一直生活在五哥哥那温暖又坚实的保护之下呀！
以至于对皇位之争背后那如狂风骤雨般的残酷与血腥全然不知晓。
一旦局势发展到了关键时刻，即便五哥哥本身并无争夺皇位之心，但他仍旧难以避免地会被卷入这场激烈无比的争斗之中。
毕竟，他可是深受圣上恩宠的第一位被册封为和硕荣亲王的王爷啊！
况且，你不妨瞧瞧皇伯父膝下的其他几位皇子们，哪一个不是对那张至高无上的龙椅虎视眈眈呢？
说实话，连我都能够深深体会到皇伯父心中那种因五哥哥执意选择爱情、舍弃江山而产生的无奈与悲哀呐！
婉儿今日跟你说了这么多掏心窝子的话，无非就是想要劝告你一句：千万不要只为了你和五哥哥之间那份纯真美好的爱情，以及五嫂你个人对于自由自在生活的向往，就亲手折断了五哥哥得以施展雄心壮志、追逐伟大理想抱负的翅膀啊！
既然五嫂你如此深爱着五哥哥，为何不能为了他心甘情愿地做好一辈子留于这幽深复杂的后宫中的心理准备呢？
难道你就当真这般厌恶这看似繁华实则充满勾心斗角的后宫之地吗？
若果真如此，那当初你又何必毅然决然地嫁予当时还是五阿哥的他呢？
好啦，该说的不该说的，婉儿我都已经一吐为快了。五嫂，还望你能够静下心来仔细思量一番。
依我之见，倘若我们的大清王朝日后能够交由五哥哥来治理，想必一定会呈现出一派繁荣昌盛、国泰民安的美好景象吧！言已至此，那我就先进去了”
而留在原地的小燕子，则陷入了深深的沉思之中。
她那双灵动的大眼睛此刻变得有些迷茫，心中暗自思忖着：“一辈子留在这后宫之中？难道真的要这样度过一生吗？”一想到这里，小燕子不禁感到一阵惶恐和不安。
她回想起曾经自由自在、无拘无束的日子，那时的她可以随心所欲地玩耍嬉戏，可以尽情享受大自然的美好风光。
可如今，被困在了这看似华丽却充满规矩和束缚的宫廷里，她真的能够适应这种生活吗？
尤其是面对与永琪之间的感情，小燕子更是心生疑虑。
她深知自己这只热爱自由、喜欢玩乐的小燕子性格活泼好动，与宫廷中的严谨氛围格格不入。
那么，她是否真的适合温柔内敛的永琪呢？
又是否能在这座深不见底的宫殿里找到属于自己一辈子的幸福呢？
这些问题如同重重迷雾一般笼罩在小燕子的心头，让她一时间难以找到答案。
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