冀州府邸内，袁谭反复摩挲着手中竹简，竹简上记录的正是曹军泗水亭、彭城之战的细况，他眉头紧蹙，心忧如焚。
窗外阳光洒落，却驱不散屋内凝重气氛，此刻的袁谭深知，曹家此举已如巨石入水，在这乱世激起千层浪，袁家未来局势堪忧。
“来人，速请审配、逢纪二位先生。”袁谭放下竹简，高声唤道。
审配、逢纪入厅，行礼毕。袁谭径直开口：“二位先生，曹操于泗水亭、彭城连战连捷，势力扩张迅猛，如芒在背，不可不除。今黄巾虽未靖，朝堂又有董卓、十常侍乱政，但我袁家若想称霸，必须尽早遏制曹操。先生可有良策？”
审配目光炯炯，率先进言：“大公子，曹操新得二地，兵力分散，加之刚经历苦战，士卒疲惫。我军可暗中集结精锐，突袭曹军侧翼，攻其不备，挫其锐气。同时，传檄周边郡县，揭露曹操‘挟天子以令诸侯’之野心，争取民心向袁，令其陷入孤立。”
逢纪却微微摇头：“审公此计，略显仓促。当下我军对曹军布防尚未全然明晰，贸然突袭，恐有埋伏。不若先从长计议，一面派细作深入曹境，探清虚实；一面联合其他诸侯，共抗曹操。毕竟董卓与十常侍才是朝堂大患，曹操亦有铲除之心，或可寻机借力打力。”
袁谭手托下巴，沉思良久，沉声道：“二位所言皆有理，依我之见，双管齐下为妙。逢先生，便由您安排得力细作，速探曹军军情，尤其是泗水亭、彭城兵力部署、粮草储备之地；审先生，您负责联络周边诸侯，陈说利害，拉拢同盟，至于檄文之事，措辞需谨慎斟酌，既要彰显我袁家正义，又要切中曹操要害。”
计议既定，袁谭转身走向庭院。此刻校场中，士卒们操练正酣，喊杀声此起彼伏。袁谭目光扫过，心中暗忖：军队战力才是根本，当下训练之法尚缺凌厉与变通。
他唤来一员小将：“传令下去，自即日起，校场操练增添实战对抗，模拟山林、河泽、城巷等多种地形作战，不拘泥常规阵法，鼓励士卒随机应变，表现优异者重赏。”
几日后，逢纪来报：“大公子，细作已混入曹营周边，听闻曹操为防我军，正强征民夫加固彭城、泗水亭城防，且大肆囤积粮草于泗水亭北仓储之地，然其兵力调配时有变动，尚未摸清规律。”
袁谭点头，目光深邃：“继续探察，尤其留意曹军将领动向，凡有调离、换防，皆需详细回报。”
与此同时，审配那边亦有消息。他满脸无奈踏入厅中：“大公子，周边诸侯各怀心思。刘表、孙策等人皆观望不前，言称要先顾自家领地，免受黄巾侵扰；唯韩馥似有意向，却又犹豫不决，担心开罪曹操，引火烧身。”
袁谭剑眉一皱，踱步思索：“韩馥此人胆小怕事，却坐拥冀州要地，若能说动，于我军大有益处。我亲往一趟，会会此人，定要打消他顾虑，促成联盟。”
次日，袁谭轻车简从，奔赴韩馥府邸。韩馥迎出，满脸堆笑却难掩眼底怯懦。
宾主落座，袁谭开门见山：“韩公，如今天下大乱，曹操野心勃勃，泗水亭、彭城之战便是其扩张开端。您坐拥冀州富庶之地，曹操觊觎已久，若不早做打算，待其羽翼丰满，下一个目标便是韩公您呐。我袁家四世三公，兵强马壮，愿与韩公携手，共保一方安宁，抗衡曹操，韩公意下如何？”
韩馥额头冒汗，手指颤抖端茶欲饮，盏中茶水溅出些许：“大公子所言甚是，只是这……与曹操作对，风险颇大，容我再思量思量。”
袁谭见状，心底暗叹，却仍神色镇定，拱手道：“韩公慎重考虑自是应当，只是时局紧迫，曹操可不会给我们太多时间。还望韩公三日内给我答复，否则，待曹操兵临城下，再想结盟，怕为时已晚。”
说罢，袁谭告辞而归。途中，他凝望车窗外萧瑟秋景，心中满是忧虑：若韩馥不肯联盟，单凭袁家兵力，对抗曹操难度大增，还需另谋出路。
刚回府邸，又有急报传来：“大公子，黄巾军一部约万人，正向我冀州边境移动，沿途烧杀抢掠，百姓苦不堪言，疑似欲与曹操勾结，里应外合。”
袁谭眼神一凛，咬牙切齿：“这帮贼寇，竟在此时添乱！传令张合、高览二位将军，率两万兵马速去围剿，不可放走一人。务必赶在其与曹操会合前，将其剿灭干净！”
张合、高览领命而去，袁谭则返回书房，摊开地图，苦苦思索破局之策。灯火摇曳，映照着地图上泗水亭、彭城等地名，他深知，每一步决策都关乎袁家兴衰，这场与曹操的暗战，才刚刚拉开帷幕，未来变数无穷，唯有步步为营，才能在这乱世站稳脚跟，闯出袁家称霸之路，哪怕荆棘满途，亦绝不退缩……
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