辰时，沧州城东的风还带着凉意，却已刮不散檐角那缕淡金色的晨光。张家大宅的朱门虚掩着，门内飘出的肉香味，混着仆从轻扫阶前残雪的“簌簌”声。
偶尔还能听见书房传来几句低柔的谈笑，连墙根未化的雪粒，都似被这暖融融的气息烘得软了几分。
张家家主张万山正坐在书房的暖榻上，手里捧着杯温热的茶，指尖轻轻摩挲着杯沿。听着账房管事周立躬身禀报完，他眼底掠过一丝了然，笑着点头问道：“如此说来，昨日午后去打探时，那赵氏新粮行的掌柜，当真说过他们存粮不多？”
“禀家主，的确是如此。”周立躬身回话，语气恭敬又带着几分自得：“昨日让人去购粮时，那掌柜不仅直言存粮不多，还反复追问为何要购置这么多粮米，咱们派去的人只找了些备着开春用的由头搪塞，他追问了两三回，见问不出什么，也就罢了。”
“哼，小小粮行也敢与我张家作对。”张万山放下茶盏，指节在杯沿上轻轻敲了敲，语气里带着几分不屑，“昨日既已存粮不多，那便看看，这沧州城的粮，最后究竟落谁手里，粮价该由谁说了算………”
话锋一转，张万山语气缓和了些，指尖轻轻蹭过暖榻扶手，抬眼看向躬身立着的周立，问道：“对了，昨日让你探查沈家之事，可有结果？他们昨日从赵氏粮行购粮，拢共花了多少银钱，又买走了多少粮米？”
“禀家主，沈家昨日购粮，约莫耗费了近两千贯。”周立躬着身，仔细地回话，又补充道，“粮米数量也查清了，合计购走了将近四百多石，是分了五六批人手前去的，理应没让那赵氏粮行起疑………”
话还未说完，张万山猛地坐直身子，他眼神一沉，声音陡然拔高：“什么！沈静柏哪来如此多的银钱？张家现银耗费殆尽，方才一千六百贯，购了三百多石粮米，他沈家财力尚不及我张家，哪撑得住这般花销！”
“家主，据底下人探听，沈家为购这批粮，昨日已典当了不少玉器字画，还特意去城西钱号拆借了一笔现银，才凑够了这笔钱。”
“沈静柏这滑头，这般行事，倒是颇具胆魄，此前倒是小瞧他了。”
张万山手指在暖榻扶手上轻点，眼神里闪过几分意外，沉声继而说道，“今日你也去城西钱号拆借些现银，多囤些粮米，定不能被沈家压一头。想来赵氏粮行经此今日也该缺粮了，明日便是咱们张、沈两家在沧州城高价售粮的好日子，绝不能落了下风！”
“偌！家主放心，属下这便去城西钱号，定把拆借的事办妥当，绝不让沈家占了先。”
周立躬身应下，双手交叠垂在身侧，似是想起什么，又抬眼补了句：“家主，还有一事需禀报，昨日底下人发现，张家宅邸周遭有西城李家的人在暗中盯梢，行踪颇为隐秘，恐怕是冲着张家而来，还需多加提防。”
“李家？”张万山眉头猛地一皱，手里的茶盏重重搁在案上，茶水溅出些许，“李博明那混蛋先前领着人打着要劫掠赵氏粮栈为借口，可却烧了沈家药铺，隐匿逃窜在外，李家如今自身难保，竟还敢派人来我张家周遭盯梢？真是不知死活！”
话音刚落，只听书房门外传来一阵慌乱的步伐声，脚步又急又重，还夹杂着仆从急促的喘息，没等张万山开口应允，那脚步声已匆匆到了门口，径直推门而入。
不待张万山开口呵斥，门外的仆从已带着哭腔急声喊了进来：“家主！大事不好了！咱们的粮栈还有粮仓，昨夜都遭了劫，囤的粮米被搬空了！”
张万山猛地从暖榻上弹起身，脸色瞬间煞白，手指死死攥住案桌边角，指节泛白。他踉跄着往前冲了两步，声音发颤却又带着几分不敢置信的嘶吼：“你说什么？！粮栈和粮仓都遭了劫？”
说着，他一把揪住仆从的衣领，眼神狠厉如刀：“到底是何人所为？守卫呢？为何半点动静都没有？！”
仆从被他揪得喘不过气，脸色惨白地摇头：“小、小的也不清楚……是今早去粮仓清点的伙计发现的，守卫、守卫都被灭了口……”话尾带着难掩的颤音，连头都不敢抬。
张万山听罢，只觉得胸口一阵闷痛，像是被重锤砸中，猛地松开手踉跄着后退两步，重重撞在案几上。
案上的茶盏“哐当”一声摔在地上，滚烫的茶水溅开，碎瓷片散了一地狼藉。
他盯着满地碎片，脑海中迅速闪过李家盯梢的画面，心想李家近期行事诡异，李博明又一直隐匿不见，此番劫粮，极有可能是他们想通过此举削弱张家，好从中获利。
想到这儿，他牙齿咬得咯咯响，眼中迸出狠厉：“李家？定是李家无疑！李博明那混蛋先前诓骗我张家好手，假意劫掠之事，后又隐匿失联，原来是为了暗中劫掠我的囤粮！好一出声东击西的算计，真是歹毒！”
“周立，别去钱号了！”张万山指着门外，声音因急切与暴怒而发颤，指尖都在微微发抖，“立刻带府上护院去粮栈和粮仓！仔细查！挖地三尺也要把劫粮的人给我找出来！”
他顿了顿，又咬牙补充道：“另外，再派人手去李家！把他们宅邸给我围严实了！李博明躲着不露面，我倒要看看，他李家要如何给我张家一个交待！”
也正在这时，又有一名仆从跌跌撞撞地从门外疾步跑来，鞋履沾着雪水都顾不上擦，不等站稳便慌忙躬身大喊：“家主！不好了！沈家家主沈静柏亲自领着三十多人，这会儿正堵在咱们府门口，吵着要您出面，给他们沈家一个交待！”
张万山闻言，只觉得一股怒火直窜头顶，他猛地一拍案几，碎裂的瓷片又溅起几分：“反了！反了！我张家粮仓遭劫还没找地方说理，他沈静柏倒先带着人来堵门要交待？！”
他攥紧拳头，指节泛白，深吸一口气强压下暴怒，转头对着仆从厉声道：“你先带二十个护院去门口盯着，告诉沈静柏，我张万山没欠他沈家半分，要交待也轮不到他来要！等我查清楚劫粮的事，自然会找他算账！”
说罢，他又看向方才报信的仆从，语气冷硬：“去，再探！沈静柏他这时候来闹，到底是有何说法，还是落井下石！”
“家主，今日这事透着些古怪，好似其中有阴谋。”
一个沉稳的声音在书房门前响起，只见张家幕僚李默缓步走入书房，神色有些凝重：“昨日张家与沈家同时囤粮，又偏偏在一夜之间出了事，张家粮仓遭劫，沈家那边就带人来堵门，倒像是有人故意把咱们两家往对立面推，好坐收渔利。”
张万山神色一凛，先前因暴怒而紧绷的脸色渐渐沉了下来，他捏着胡须的手指顿住，目光扫过满地碎瓷，语气里多了几分思索：“你这话倒点醒了我……若只是我张家遭劫，可沈家偏偏这时候来闹，又恰逢两家都在囤粮的关口，这事确实不像是巧合。”
他转身走到窗边，望着庭院里飘落的碎雪，眉头拧得更紧：“李家昨日派人在府外盯梢，难不成，这背后真是李家李博明在作祟，故意挑唆我和沈家斗不成？”
李默闻言也不言语，眉头微蹙，垂眸沉思良久，他总觉得今日一连串的事透着蹊跷，张家遭劫、沈家堵门、李家盯梢，几件事缠在一起，像是有人躲在暗处布局，可他搜遍思绪，却始终抓不到半点能串联起来的头绪。
另一边，张万山已没了再多思索的耐心，他猛地抬手理了理衣襟，转头对周立沉声道：“走，先去府门口会会沈静柏！”
说罢，便领着周立，又招呼上几个身强力壮的奴仆，脚步急促地走出了书房，脚步声在廊下匆匆远去…………
而此时，沧州城西市的赵氏新粮行却与张家的慌乱截然不同，依旧热闹如昔。粮行门口挤满了购粮的百姓，伙计们忙着称重、装袋，吆喝声不绝于耳。
更令人意外的是，粮行门前的价牌又换了，粮价相较昨日，竟又降了两成，引得更多百姓涌来抢购，队伍都排到了街角………
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