接连好几日，宁绝都没有回府，他借口监察司忙，让阿七给元氏报了平安后，就一直住在了乌马巷。
戚明的案子进展缓慢，宁绝又带着项武往大理寺和刑部跑了几趟，直到启阳的消息传来，他们才终于弄清楚了基本过程。
五年前，一批押送官银的军队在启阳地界遭劫，丢失纹银十万余两。
启安帝闻讯大怒，逐令启阳都护戚明详查此案，然月余过去，官银下落始终不明，那所谓劫银的山匪也一个都没抓到。
眼看案件久无进展，朝中不免有人质疑启阳都护的能力，更甚者，还有人猜测，是否此事为戚明一手谋划，假借山匪之名获取私利。
尽管只是些无凭无据的猜疑，可落入帝王耳中，无论真假，都会成为一项罪名。
经过商讨后，启安帝当即派了当时的刑部侍郎，和还是太中大夫的林自骋前往启阳一探究竟。
最后的结果嘛，也不出所料。
两位大人刚到启阳没多久，就查到了山匪的下落，从刑部侍郎用命换来的两个匪徒口中，他们又得知，原来戚明早已与山匪勾结，劫银一事，竟为双方联手设局。
尽管戚明一直否认此事与自己有关，然，林自骋还是命启阳府衙把人关了起来。
之后，林自骋就顺藤摸瓜，一番细查后，从戚府护院口中得知戚明与山匪头子会面，并商议如何劫银的过程，并且，他还在戚府搜到了那被劫走的半数官银。
自此，戚明辩无可辩，在高戬去探监后的第二天选择认罪伏法。
此案上报朝廷后，启安帝下令查抄戚府，罪魁祸首戚明秋后问斩，戚府所有家财充公，妻妾子女流放千里。
好在，戚夫人的娘家渝州聂氏得知消息后，上报求情，花了很大一番功夫，总算说动启安帝，饶了戚夫人及一双儿女的性命，只象征性的苛责了几句。
再后来，便是顺理成章的流程了，戚明被斩首，林自骋回京晋升为正四品通议大夫，后又一步步慢慢爬到了正三品银青光禄大夫。
至于高戬，据传回来的消息说，他与戚明、戚夫人三人，曾是一同长大的挚友，后来不知为何分道扬镳，几年都不曾再见。
直到戚明入狱，高戬告假赶往启阳。
二人在狱中相见，却无人知晓他们究竟说了些什么，哪怕是林自骋，也从未询问，又或许，他问了，但故意隐瞒。
事情真真假假，究竟如何，说到底也只有当事人才知道。
宁绝喟叹一声，又拿起另外几张纸。
那上面写的，是有关于冯代和曾经那个戚府护院的消息。
冯代的记录不多，只简单阐明了他与戚明曾经的关系，还有他现在的状况，普普通通，无功无过，挑不出什么错来。
至于那个戚府护院，自入了牙行，卖到别的地方后，便改了名字，现在的他，随主家姓，名为……高聪。
姓高……
宁绝下意识想到高戬。
继续翻看内容，果然，在下一页，他看到了那买下高聪的人户记录。
尧城高家……
正是高戬本族所居之地。
是巧合，还是故意为之？
宁绝不明白，项武却已经迅速行动，派人前往尧城探查高聪的消息。
午后，宁绝再次前去高府拜访，然而这一次，他直接被管家拦在了外面。
高戬不肯见他，任由他如何解释游说，高府的大门也是紧闭不开，完全没有任何可以商量的余地。
无奈下，宁绝只能离开。
翌日，监察司吏舍里，宁绝正看着案宗，门外传来天乾的声音。
“公子，阿七来了。”
阿七？他来做什么？
脑中闪过元氏的身影，宁绝起身，出门看到候在廊下的阿七，他上前叫了一声：“阿七。”
阿七垂着脑袋，听到声音立马抬头。
“公子。”
清秀的脸上满是欢喜，宁绝见状，猜到不会是什么坏事，便问：“嗯，来找我有什么事吗？”
“哦……小的是来给公子送东西的。”
阿七递上一封烫金的红封帖子，并道：“今日司徒尚书府的下人送来帖子，说司徒小公子想邀您上门一聚。”
司徒佑灵，邀他？
宁绝有些疑惑，展开帖子一看，才明白是司徒尚书借着自家儿子的名义给下的帖子。
笑了笑，宁绝收起帖子，对阿七道：“我知道了，你回府去，把我上次买的登高山水图拿来。”
“是。”
阿七领命退下。
回头，宁绝想了想，又对天乾道：“天乾，你去告诉知非，我明日再去四皇子府。”
安崇邺守了七日灵，刚回到府里，得知宁绝住回了乌马巷后，他立刻让地坤送信，要他回皇子府住。
宁绝知道，自皇后死后，大皇子与太师一党一直在针对安崇邺，眼下多事之秋，他当然不可能直接住进四皇子府，但是，未免安崇邺担忧，他还是答应今日回去一趟。
不过，现在看来，今日是回去不成了，只能等明天。
目送天乾离开，宁绝又回到屋中办事，等到下午申时末，天乾返回，阿七也带着山水图到达后，他才换了衣服，坐着马车前往司徒府。
马车驶过街头，绕过几处弯后，在一处古朴庄严的大门外停下。
门口小厮早早恭候，宁绝下车，刚到石阶前，便有人迎上来。
“来客可是宁绝宁大人？”小厮确认身份，语气出奇的热情。
宁绝一时还有些不适应，递上帖子，勉强笑道：“是，在下应司徒小公子邀约，前来拜访。”
小厮闻言，脸上笑意更盛，接过帖子，看都没看，便邀着来人往里走。
“我家公子早就吩咐过了，宁大人快请进。”
抬脚跨进门槛，阿七留在外面照看马车，天乾拿着登高图随宁绝一同入了府，绕过曲折蜿蜒的回廊，步入月洞门下，转眼间，几人就到了青翠环抱的花园中。
临水池边，山石耸立，鹅卵石铺成道路，侍从静候两旁，丫鬟端着酒水来回穿梭，入目的长亭轩榭处清幽雅致，架上海棠正艳，修竹错落，映得琉璃砖瓦若隐若现，更添了几分神秘。
宁绝随着小厮走近，还未至廊下，司徒佑灵便着一身水碧色锦服迎了出来。
“小宁大人，别来无恙。”
他笑意盈盈，一副平易近人的样子。
宁绝拱手弯了弯腰：“见过司徒公子。”
“自家院里，不必行那些虚礼。”
旁边的侍从接过天乾递上的礼，司徒佑灵邀着宁绝上前，一边走一边打趣道：“我虚长你两岁，若不介意的话，你也可以唤我一声司徒兄。”
他言语真挚，有意交好，若自己过多卑躬屈膝，反倒叫人轻贱。
所以，宁绝这次没有推拒，直接应承道：“那在下就僭越了，司徒兄。”
“哈哈……”
司徒佑灵欣然接受：“那我是否也能直接唤你一声宁兄弟呢？”
“自然。”
两人相携走进花榭，待客的长桌已经摆好，周围除了忙碌的下人，不见其他身影。
宁绝看了眼空无一人的主位，心中有疑，但没有多说什么。
“父亲刚从宫中回来，此刻大约在换衣服。”
司徒佑灵主动开口解释，指了指左边第一的位置：“来，我们先坐。”
宁绝稍有些犹豫，无论是位置的安排，还是司徒佑灵的态度，都有些过于热情了，这让他不得不多想，这家人究竟在打什么主意。
见他许久不动，司徒佑灵偏了偏头：“怎么了？”
“没……”
宁绝挂上得体的笑，顺着对方的指示坐下。
既来之，则安之，不管对方想要什么，他都走进这圈套了，总不能让他们失望。
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