梨香院，如意将薛绥压箱底的秋香色披袄拿出来。
这是她箱笼里，颜色最鲜艳、料子最好的一件。其余的衣服，大多朴素，还没有薛府里的丫头看上去光彩亮丽。
如意哼声，“那日大夫人在大老爷跟前，应承得妥妥当当，说了要给咱们家姑娘置办衣裳头面，这么久了，全没动静。我看她吐出来的唾沫，是要舔回去了。”
小昭扑哧一笑，“就你嘴坏。”
说罢又小心翼翼端详着铜镜里那张淡雅的面容，问道：“姑娘，可要略施一点胭脂，稍作润色？”
薛绥摇摇头，“寒酸些才好。”
正说笑，门被人推开了。
雪姬从屋外进来，脸被霜风吹得泛白，裹着一方青布头巾，一身灰白的袄子上打着两个不甚起眼的补丁，脚上一双云头锦履，鞋面上的海棠花，早洗得失了原来的颜色。
她生怕惊扰了什么，双手交叠身前，后背微微佝偻，问得小心翼翼：“劳烦二位姑娘，我想和六姐儿说两句体己话……”
她很紧张，便是对着梨香院的丫鬟婆子，也一律颔首低眉。
小昭和如意退下了。
薛绥问：“找我有事吗？”
打小，雪姬就不许她唤“娘”，直呼雪姬又显生疏，若是与她亲昵热络一些，薛绥也不习惯。
十年分别，她们好似很难亲厚。
雪姬目光闪躲着看她一眼，从怀里掏出一个破旧的荷包，别别扭扭地塞过来。
“六姐儿拿去，置办些衣物……”
薛绥捏了捏荷包，将里头的东西掏出来。
是一些零零散散的铜板、一小块碎银，还有一支不知哪里来的银簪子，已经弯曲了，可见年岁。
这些年在薛府，雪姬如同奴仆劳作，却没有奴仆该有的月例，这些钱对她来说，不容易。
薛绥静静凝视她。
雪姬心里发慌，手心里沁出一层湿汗。
“是干净的银钱。簪子是当年你爹所赠，钱是这些年攒的。这几个是帮杂院的嬷嬷丫头洗衣缝补，赚来的。剩下是二姑娘当年出嫁，打发的喜钱……”
又抿抿干涩的嘴唇，勉强一笑，“往后你去王府，全得仰仗你大姐姐照拂，你打扮得周正一些，多给她赔个笑脸……”
她看薛绥不吭声，说得结巴又紧张。
“这些钱想来是不够，我再想想法子，再去想想法子。”
薛绥眼睛有些发烫：“你上哪里去想？”
雪姬手足无措，不敢看她的眼睛。
“我……我去求二姑娘。二姑娘面冷心热，是善心人，借她一身衣裳，料想也是愿意的……”
她为自己的无能而羞愧，说着转身拭泪就要走，被薛绥一把拉住。
“娘……”
雪姬身子一僵，惊讶地看她。
“六姐儿，你，你唤我什么？”
“娘。”薛绥把她拉回来，按坐在火炉边的杌子上，盯着她的眼睛道：“我不用华衣，无须配饰。”
“可，可是大姑娘归省，你这样去，又要被人欺负……”
“莫管她们。”薛绥温和地笑，“往后，只有我欺人，无人可欺我。”
“六姐儿……”
“不怕。”薛绥将她单薄的身子揽入怀里，手心摸到的全是骨头，不由一阵心酸，“娘，有我在呢。我回来了，不怕。”
雪姬再也抑制不住悲戚。
眼泪比声音先出来。
“六姐儿……”
她想起那年冬日，约莫五岁的六姐儿，不知从哪里得来一颗松子糖，兴高采烈地找到她。
小小的孩儿，生来便瘦弱，一身皮包骨头，眼睛格外大，格外明亮。
她小声唤“娘”，声音软软的，踮着脚把松子糖往她嘴里塞。
雪姬下意识便要应了，却看到大夫人屋里的丫头过来，惊恐得慌不择路。
“不要叫娘，我不是你娘。快走，快去藏起来，我不是你的娘……”
六姐儿举着松子糖立在寒风飞雪里，呆呆望着她，没哭一声，那小模样却揉碎了她的心。
自此以后，她再没唤过一声娘。
-
寿安院里，众姑娘都到了。
薛月沉将带回来的礼物，让嬷嬷分发下去。
从老太太、大夫人、三夫人，到各房的姐妹，人手都有，那织锦绫罗，胭脂水粉，金饰玉器、笔墨纸砚一一铺陈开来，一眼望去，可见端王府里的富贵。
大姑娘端庄秀丽，在薛家姐妹里，长相最是出众。
嫁得也是最好。
当年萧贵妃从一众闺阁里挑中她，除了前朝后宫的勾扯，也因薛月沉美名在外。
大夫人瞧着，禁不住得意。
“挑三拣四做什么？你们大姐姐带回来的，哪一样不是好东西。一个个眼皮子浅的，尽顾着那些死物，也没说大姐姐难得回娘家一次，多陪她说说话……”
薛月沉浅笑，“母亲说她们做什么，妹妹们年岁尚小，不过是见了些宫里头的新鲜玩意好奇罢了。”
众姐妹齐齐笑开，“大姐姐最好了。”
薛月沉听着妹妹们的巴结奉承，微笑不语。
也只有这时，才能弥补那些身为端王正妃的寂寞深闺、夫妻情淡。
正笑闹着，外头有丫头来禀报。
“六姑娘来了。”
众姐妹交换着眼神，都收了笑声。
一个女子袅袅婷婷地走进来，福身行礼。
“见过王妃，老夫人、大夫人，三夫人……”
薛月沉讶然地看着她，不敢相认。
面前这双眼睛里，没有年幼时的渴望和哀求，有的是一种陌生的沉静，上位者才有的沉静。
“这位是……”
薛绥眉眼不动，打量眼前的绝代佳人。
薛月沉今岁二十有五，较之薛府做姑娘的时候，容色更显贵气。
只可惜，上京的绰约仙姝，嫁为人妇也失了几分颜色，虽衣着华丽美貌依旧，却难掩一脸憔悴。
傅氏面上挂着轻蔑地笑，不肯出声招呼她。
屋内女眷看着这光景，也不应答理会，各自说笑去，只将薛绥晾在一旁，好似没有她这个人一般。
薛绥微微含笑，静立而视。
漫长的等待，是耐性，更是较量。
崔老夫人见她不卑不亢，内心微微一恻，这才乐呵呵地对薛月沉道：
“这便是你六妹妹。你们姐妹，也有十年未见了，难怪你不识得她。莫说是你，我初见那一眼，也吓得不轻。六丫头丢了这么多年，竟也长得这么好……”
崔老夫人所言非虚。
那日薛绥到她跟前请安，她意外坏了。
旧陵沼是什么地方，旁人不说，她心里有数。
在那种肮脏地方浪迹十年，没有读过书，没有人教化，大字不识一个，与野孩子何异？
就算模样生得周正，仪态又能好到哪里？她原本做好了准备，眼不见为净……不承想，她言行举止十分得体，对人疏淡了一些，但挑不出什么错处。
薛月沉很快收拾好情绪，笑了起来。
“果然是六妹妹？女大十八变呀。”
薛月盈也跟着掩嘴而笑，“大姐姐也看呆了呢？咱们家这个六妹妹呀，可是比章姨母家的香穗表妹大方体面多了。”
她说的章姨母，是常来薛府打秋风的穷亲戚。
那香穗表妹也是一个粗鄙无礼的乡下丫头。
几个姑娘一听，便都笑起来。
九姑娘薛月娥道：“可是那个不爱沐浴，身有异味的香穗表姐？”
八姑娘薛月满也嘴快，“她还想要我的酴醾香呢，说酴醾和她们村里的樟子树一个味道。还偷偷擦我的胭脂，面皮粗黑，涂了个大花脸，像极了戏台上的丑角。”
几个姑娘你一句，我一句，丝毫不在意薛绥听着什么感觉……
薛绥轻抿嘴角，似笑非笑。
她荆钗布裙，明明应该很狼狈，此时此刻站在众多姐妹的审视和嘲笑里，却面不改色，骄傲得如同一头孤狼，无人可以击垮。
薛月沉心里下意识不舒服。
一个本该卑微乞求，靠着她的庇护才得苟活的人，可以与她坦然对视了。
她心下别扭，脸上却挂着得体的笑。
“快堵住你们的嘴，尽会胡说八道。六姐儿刚回来，你们便如此喧闹，羞也不羞？还不快请六姐儿入座，姐妹们多亲近亲近？等你们都出阁了，可就再难聚齐了……”
一说出阁嫁人，几个姑娘都羞怯起来。
大老爷薛庆治只有两个儿子，一嫡一庶，姑娘倒是生了六个。
一个行长，一个行二，一个行四，一个行六，一个行八，最小的行九。
二房薛庆廉的两个姑娘，都已出阁，不在府里。
剩下便是三房薛庆修和钱夫人的小女儿，十姑娘薛月桢，才将七岁，还没到说亲的年纪。
这八姑娘和九姑娘都指着大夫人相看一个好的夫家，不敢有损半分闺仪。薛月沉一开口，便乖乖住嘴。
薛月盈却不同。
她同顾介的婚事蹉跎几年，上京无人不知。
靖远侯府起初来和薛家议亲，议的人是薛六，更不是秘密。
虱子多了不咬，她瞥一眼屋里的众姐妹，便笑开。
“大姐姐说到这里，我便想起焦二家的话来。她们乡下有个习俗，让未出阁的姐妹在喜被上绣一对鸳鸯，日后夫妻定然和和美美……”
说罢眼梢睨向薛绥。
“我也想请六妹妹替我绣上一对，祝我和顾郎夫妻恩爱，白头偕老。不知六妹妹肯是不肯？”
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