“哟，可真是稀客啊。”托马斯·费尔法克斯有些意外地说道，张开双臂向不速之客走去，后者回应了他这个热情的拥抱。
“好久不见，我的老朋友。”来者重重拍了他的肩膀两下，费尔法克斯苦笑着接受了这有些粗暴的亲热。
两人在军营外寒暄了几句，便由费尔法克斯引着，进入了后者的帐篷。
“茶，还是酒？”东道主摆弄着茶具和酒具，一边不忘回头征询客人的意见。
“茶吧。”来者摘下镶金的鸡冠形高顶盔，露出莫里斯亲王那张略带沧桑、疲惫不堪的面孔。
英格兰小红种的清香荡漾在茶碗里，亲王轻轻扇动鼻翼，有些冷却的液体并未带来最佳的感受。
本土茶具的限制导致英格兰传统的冷茶。而冷茶的经典代表，就是柠檬茶。
几杯下肚后，费尔法克斯首先发话了。
“殿下，我不敢冒昧以为，但我们的合作应该是在下一次战斗才生效吧？”
莫里斯微微一笑。
“我的老朋友，这样的称呼未免也太疏远了些。”
费尔法克斯肉眼可见地犹豫片刻，接着说道：“我不能保证我身边是否全都是忠诚的部下，所以我们必须要谨慎。”
“那我们就暂且把这个问题放在一边。”亲王无所事事地摆弄着放在膝上的头盔，目光始终不离交谈对象，“我知道合作具体生效时间，所以这次只不过是出于作为对手的善意给出的忠告。”
议会军的首领停下了手中的动作。
“勃朗特公爵有什么打算。”不是疑问句，说明费尔法克斯非常清楚状况。
亲王摊开双手，难得卖了个关子。
“作为敌人，我没有义务进一步为你解答。”
虽然他的表情还是那样温和，但他的语气告诉费尔法克斯，后者不该得寸进尺。
费尔法克斯自然考虑到了这一点。
他退而求其次，问道：“作为朋友，你有什么劝告？”
“做好万全准备，我的老朋友。”亲王显然没有在开玩笑，“你知道公爵的性子。”
“说到公爵，我有些好奇。”费尔法克斯想了想还是说出了心中的疑问。
“我们在勃朗特现任公爵爱丽丝·劳拉·冯·勃朗特上做了标记，但在她的可能行动路径上都没有需要的痕迹，她就像是凭空消失了一样。”
“古怪？”
“一般。”费尔法克斯伸出手往后一指，莫里斯顺着指的方向看去，发现是标有几个红圈的议会军实际控制区域，“最古怪的是，这已经是这个月出现的第四个了。”
莫里斯虽然和玛格丽特有那么点接触，但就对所谓“凭空消失”这个具体过程的了解，他实际上和费尔法克斯没什么区别。
注意放在了红圈上，可以说四个地点毫无关联，而消失的主角，如果真的要说有什么关系的话，最多就是阶级上的递增，从农妇到小手工业者，再到新贵族，最后到身为王室重臣的勃朗特现任家主。
就像是，一种试验？
“在你们的控制辖区，失踪了四个人？怎么失踪的？”莫里斯没有将脑海里的猜测透露出，只是公式化地表达了自己的惊讶。
“殿下，如果我们知道的话，早就去把罪魁祸首砍得毛都不剩了。”费尔法克斯给自己倒了一杯茶，语气上是对莫里斯消极回应的不满，“而我却在楠特威奇城外的几公里处悠闲自在，还有空想着怎么围攻楠特威奇，这不是明摆着我也蒙在鼓里么？”
“但你确实认为这幕后有黑手。”
“当然。”费尔法克斯说道，“怎么说我是新教教徒，非自然事件的频繁发生，我只能怀疑有人从中作梗。”
“你认为幕后黑手是谁？”莫里斯顺着他的思路，问道。
议会军首领重重地放下茶杯，脸上是明显的恼怒。
“天哪，殿下，你以为我和你讲这个是因为我太无聊，还是因为我没有朋友吗？”
亲王忍俊不禁，不过还是及时控制住了情绪。
“那么，你怀疑是公爵喽？”
“对，我没有其他的怀疑对象。”费尔法克斯捋了捋自己的胡须，“比起普通人，超自然物种更有可能造成超自然事件。”
莫里斯端起茶杯，但没过一会儿又放下了。
“老朋友，你希望我告诉你关于公爵的情报么？”
“我知道我们目前的关系。”两人目光建立了交流，“所以，如果可以的话。”
“那你算是问错人了。”莫里斯做了个无可奈何的姿势，“公爵对所有人都非常谨慎，她唯一信任的，是玛丽，也就是前女王陛下。”
“任何的记录都没有吗？”
“如果你指的是她的日记或者档案，那我的回答是，没错。”他停顿了一下，组织接下去的句子，“但如果是手抄文书或者其他人提供的记录，那我可以为你略微解答。”
“手抄文书我能理解，但其他人指的是谁？”费尔法克斯问道。
“简.勃朗特，那位据说是前勃朗特公爵（此处指的是戈登）收养的平民少女。”
“说实话，她的长相我倒愿意相信她是某个没落贵族的后裔，不过她实在是，嗯，太神奇了，就像是女巫一样。”
“但至少我们不会像对贞德那样对待她。而且我们这只是内战，不带有任何国家层面的宏观感情倾向。”莫里斯轻咳几声，“我们回归正题。”
“就目前的情报和我自己的感官来看，公爵的最终目标应该是环球统一——虽然不是很清楚环球是怎样的概念，简?勃朗特的解释是包括不列颠，全部时间与空间。”
“她并不在意我们之间谁输谁赢，她向往和平，也就是没有战争的社会状态。”
“这也可以作为她为什么并不直接参与战争的解释。”费尔法克斯的智商在线，立刻得出合理的结论。
“没错。”
“也许你可以从玛丽一世入手。”
亲王叹了一口气。
“如果这个办法能够成功，我也不会在对公爵的描述中添加如此多的猜测。”
“即便更多的公爵形象在慢慢呈现，但终究还是表面。”
费尔法克斯陷入沉思，手指关节规律地叩击桌面。
“如果你说的简.勃朗特提供的文件是指‘S·m’署名的档案，那我关注到一点，相信你也注意到了。”他抬起头，郑重说道。
两人交换了一个眼神。
“公爵对压力和感官输入的响应最强烈。”莫里斯亲王转述了那份档案上的关键内容，“在响应中，我们可以看到最真实的公爵。”
“简?勃朗特说过，她会读心，也就是我们将会知晓公爵最真实想法的手段。”
“这就是问题所在。”费尔法克斯不慌不忙地继续倒起了茶，展示一位英格兰绅士的素质，“我们该如何制造这样的场景？”
“这个问题，留给我们的时间还很长。”亲王打断了沉默，转而暗示起迫在眉睫的楠特威奇之战。
“来自老友的忠告，一定要做好万全准备。”
“你不会知道公爵会如何下这一盘棋。”
莫里斯亲王将杯中的柠檬茶一饮而尽，起身离去。
“我能相信你吗，殿下？”当门帘被掀起的一刻，费尔法克斯望着他的身影，一字一句地问道。
“这取决于你，我的朋友。”亲王带着微笑，头也不回地离开了帐篷。
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纯血马标志性的嘶鸣，马蹄抢地，来自莫里斯的一切声音渐渐消失。
议会军首领从帐篷中钻出，一言不发地走过向他致敬的部下面前。
几分钟后，他独自一人站在营地的最高处，眺望隐匿在山丘中的楠特威奇主城。
她在襁褓的静谧中熟睡着，无忧无虑。
但她最终还是要被迫醒来。
费尔法克斯点上自己的烟斗，意义不明地看着即将遭到进攻的城堡。
“公爵，让我看看你到底会如何应对吧。”
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