备受人民“敬爱”的国王陛下非常生气，首先是因为苏格兰誓约军冷不丁地突入约克郡，然后是他最信赖的“军事顾问”居然放走了奥利弗·克伦威尔，将必赢的棋局下得满盘皆输。但是，要论让他最为失态的事，还是现在——
“陛下，需要我帮您找点靠谱的止咳秘方吗？”他干咳了半天，玛格丽特终于从跟前的羊皮书中脱离出来，抬起头问道，右手翘着优雅的兰花指，伸向视线所及的高脚杯。
“公爵，你的职务不应该由我指出，你得明白你需要做什么。”深呼吸勉强盖过积蓄已满的气愤，查理一世对没有给出尊重的“军事顾问”沉声说道。
感受到国王施加在桌上的力道，玛格丽特微笑着抿下一小口果汁，完毕后弹了弹玻璃杯的边缘。
“来一杯平复心情吗，陛下？这次我可没放你觉得奇奇怪怪的添加物。”
逼着自己原谅这位遗老不合时宜的行为，国王咬了咬牙，尽可能正常地继续交流：“我现在不渴，谢谢。”
摊开手以示遗憾，玛格丽特将浑浊的血红色液体一饮而尽。
“陛下，在请卑职解决问题之前，可以请您花点时间仔细反思吗？”再开篇章，她的表现截然不同，犀利的目光直视国王，“您可是斯图亚特王朝第十位苏格兰国王，按理说苏格兰长老会是您最坚实的后盾，去年九月的《神圣同盟和公约》似乎完全否决了这个事实。”
“那是因为苏格兰愚民和长老教会的那群腐朽玩意儿无法理解宗教统一的伟大之处······”查理一世被戳中痛处，立刻开口反驳。
“那宗教统一的目的是什么？”进入状态的玛格丽特不留情面地迅速打断，“您是加尔文派教育出来的，却不喜欢清教徒所信奉的礼拜仪式；您提拔所谓相信自由意志而不相信向命运求得拯救的高教会派；您任命那些宁愿在礼拜中保留天主教仪式和习俗而不保留长篇讲道和即席祈祷的牧师。听听人民的呼声，陛下。您必须认清一个事实——想要在苏格兰、英格兰和爱尔兰保住君主的位子，必须信仰清教。在三十年战争中，您的失误成功地帮助了新教势力，然而另一个事实却是您迎娶了信奉罗马天主教的亨利埃塔·玛丽亚。”
“你居然称呼——”对于属下直呼自己妻子全名的目中无人行为，一世为数不多的冷静消耗殆尽。
“抱歉，陛下，但这不会改变我对那个女人的态度。”玛格丽特拒绝嘴软，龙争虎斗惊得一旁的莫里斯亲王躲到更安全的位置，“您知道，但您却纵容——混乱的宗教冲突，我们和圆颅党的战争最终来源。”
“想想沦为阶下囚的坎特伯雷大主教（高教徒威廉·劳德，查理一世心腹）和已逝的斯特拉福德伯爵（托马斯·温特沃思，早期反对国王特权的首领之一，后成为查理一世心腹），他们是您最信任、最得力的部下，却要替您的失败买账（因两次主教战争失败被清教徒占多数的英格兰议会冠以叛国罪之名）。”
看着几近要吼出来的国王，她的笑容逐渐放肆，浑身洋溢着类似于复仇狂喜的某种情绪。
“瞧瞧您目前的处境。”恶毒而又文质彬彬的外交表演，极其符合“血腥公爵”的设定，“您，居然可悲到将信任交给原本处心焦虑设防的超自然物种，一个异族。”
压死骆驼的最后一根稻草没有起到预料中的作用，国王的表现反而像是挨了一针，突然泄气。
“公爵，您说的都对。”他认命道，“作为战略家，我还是太优柔寡断了。”
国王陛下选择让步，玛格丽特有些惊讶，但更多是失去乐趣的惋惜。她本打算想个法子激怒一世以继续争论，斟酌片刻还是给后者台阶下了。
假装忽视某人避重就轻的自我评价，她直接进入战局分析：“目前我们还有北部四个郡、西部各郡和威尔士，以及中部的牛津郡和柏克郡，差不多一半以上的领土。”
从突然出现的女仆手里接过一卷羊皮纸，玛格丽特毫无停顿地将重心转向敌军：“虽然我多次挫败克伦威尔的计划，东部联盟军依旧势如破竹，林肯郡至多只能支撑半年。”她说着摊开卷纸，国王注意到这是一张不太常规的战略地图。
“这里。”指了指北约克郡。
“这里。”诺丁汉郡。
“还有这里。”然后是德比郡。
拾起桌上的羽毛笔，玛格丽特在这三个区域正中央各拉出一条直线。三线不断延长，最后交汇在了利兹。
放下笔，她看着若有所思的国王，大脑里开始读秒。
数到4，一世接过话头：“如果让誓约军、议会军和东部联盟军会师，约克城将陷入孤立无援的境地。”
虽然很想补句“马斯顿荒原之役”，玛格丽特还是点点头，毕竟“北方首都”的别名已经体现了它的战略地位。
“既然谈判破裂，海伦娜随时可以出兵阻止南下的誓约军。”她拍拍苏格兰那一大块土地，暗示王室负责相关事务的总指挥。至于马斯格雷夫，一开始划分战区时让他们家族驻守威尔士，战火尚未殃及，大可调至东线同议会军、联盟军促膝谈心。
王室缺的只是将领——调兵遣将时感到分身乏术，玛格丽特再次感叹，埃奇山战役死了太多杰出领袖。
喂喂。
手持终端咔哒一声，显示呼叫人用户名。
是爱丽丝。
示意玛丽接手自己的活计，她朝国王陛下表达歉意，走出帐篷。
“外交事务怎么样了？”找到一个无人的角落打开界面后，她问。
小萝莉语气慵懒：“舞台搭建完毕。”
“我这就来。”
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托马斯·费尔法克斯浑身上下散发着“我赶时间”的紧迫感，甚至超过了平时保持的绅士伪装。他若有所思地瞥了郑晗希一眼，摆出协商领袖的姿势，盯着走进帐篷的玛格丽特，刻意抹掉所有表情的那张脸证明了他确实有应付外交的能力。
“托马斯。”“血腥公爵”称呼得很亲热，一边伸出手，传达善意。
僵硬地应付完标准流程，费尔法克斯没有理会给他的座位，站着说道：“您要我搁置德比郡的所有进攻计划，并且阻止联盟军在诺丁汉郡的扩张。”
“是的。”
“您明知道战局迫切需要一个几乎可以肯定的决战，利文伯爵率领誓约军进入约克郡，但您仍然还是想我这么做。”
“对，我知道。”
“那么，请您解释一下，我为什么要去阻止一个无法阻止的趋势。”费尔法克斯脸上闪过不高兴的真实情绪，“一旦三军会合，我们就必须在约克城，或者是在那一带，进行大规模战斗，我不可能阻止这样的事发生。”
“我想你应该记得我们签订的秘密合作约定。”玛格丽特提醒。
“当然。”男子不经意间抿紧了嘴唇，“我百分之百愿意遵守指令，但仅在它合乎逻辑的时候。”
“就战局而言，我们的需求完全吻合。”公爵慢条斯理地玩着手指，“你也知道我的愿望是什么。”
明显存在思考的沉默，她识趣地不再说话，静候下文。
“一个月。”五分钟后，费尔法克斯给出他经过深思熟虑的答案，“3月初，利文伯爵与议会军会师。”
“没问题。”
他潇洒离开，玛格丽特看着背影消失在视野之外。
然后，她似笑非笑地转向郑晗希。
“简，有一件事。”
“公爵大人？”郑晗希也是稳如老狗。
“我不知道也不想知道你打的那些小算盘，我只希望你能尽你的责任。”
敬礼是最好的回答。
生疏地回以法兰西军礼：“我拭目以待。”她低下头观摩地图。
郑晗希懂事地带上爱丽丝离开。
两人刚走出帐篷，小萝莉夸赞道：“礼数挺到位的哈。”
“多谢。”郑晗希突然露出搞事的笑容，“但你肯定不知道我这次为什么会听话，前辈。”
爱丽丝浏览脑伴内最新情报，选择妥协。
“海莲娜和利文都留了一手。”说着将两份文件传送给小萝莉，“而且，利文的底牌似乎不太够看——这将会是压倒性的胜利。”
“你的恶趣味，应该很少人会喜欢你吧。”爱丽丝终究还是没有抑制住吐槽的欲望。
“那你为什么喜欢我，前辈？”郑晗希死皮赖脸地无中生有。
“我好像没有承认过我喜欢你吧。”小萝莉黑着脸点出真相。
“这么一说，好像没错。”郑晗希煞有其事地恍然大悟。
“不过你不无聊倒是真话。”爱丽丝有感而发。
“你喜欢我的就是这点——有我在，就不会无聊。”
“但无聊是好事。”她退出界面，扭了扭脖颈，“这种事会害死我的。”
她看着列表最上端《来自苏格兰场的致意》，等待文件的自动销毁。
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