狂风卷着戈壁的碎石，像千万把生锈的刀刃剐蹭着铁甲。
赭褐色的山峦如折断的狼牙倒插天际，流沙顺着岩缝淌成黄浊的瀑布，将半掩的白骨冲成螺旋状的祭坛。
斥候的马蹄印刚烙在沙丘上，转眼就被罡风揉碎成迷眼的金雾，断崖下锈蚀的箭镞与残破旌旗纠缠着，在龙卷风经过时发出厉鬼般的尖啸。
恒亲王剑尖挑起具突厥士兵尸首，玄铁战靴碾过沙地上半埋的铁蒺藜：
“三日内，全军换穿敌军的皮底靴。”
他已经不知在这里待了多久了。皮肤都变成了小麦色。
他扯开尸身绑腿，露出鞋底狼牙钉暗纹，“敦亲王在沙地埋了铁器，唯有突厥人的软牛皮靴能触发机关。”
上一辈子他死在这里，不是白死的。
正午的日轮把砂岩烤出焦糊味，入夜却见霜晶攀上生锈的刀鞘，月光下整片荒漠如同巨兽褪下的鳞甲，每道褶皱里都嵌着风干的战马眼球与碎裂的胫骨。
亲卫统领赵猛恍然大悟：“所以前日斥候营的兄弟原来是这样……“
“他们穿的是大梁铁甲靴。”
恒亲王割断敌军靴带扔进火堆，牛皮燃烧的焦糊味里混着硫磺气息，“明日你带人把马粪混着火山灰铺路，硫磺遇灰可延缓火油燃烧。”
暗处突然传来急促马蹄声，周为羡的白驹踏着星辉疾驰而来，月白战袍下摆沾着可疑的红柳叶：
“禀王爷！前锋营在绿洲东南角中伏……”
周为羡跟着恒亲王一同前来，虽说两人有一些过节，可是在家国大事上，却并不会彼此耽误。
恒亲王瞳孔骤缩，剑鞘猛地抵住他战靴：
“脱了！”
在众人错愕中，他捏起周为羡靴底黏着的红柳叶，声音有些沙哑。
“三汊口的红柳只长在沥青矿脉上——敦亲王好谋算！竟然打算用沥青混着火油浇了整片沙地！”
周为羡倒吸冷气，想起三日前恒亲王观星后突然更改行军路线：“所以殿下那夜坚持绕道龟背丘，竟然是为着这个。”
“龟背丘的石灰岩层能隔绝地下火油。”
从前周为羡只觉得恒亲王是个横刀夺爱的小人，可是跟着他去了这些日子，他着实为着恒亲王的能力生出许多敬佩来。
恒亲王甩给他双突厥皮靴，“你现在带火药队从西侧沙丘突袭，记住——用铜锤不用铁器，铁器摩擦会引燃沥青蒸汽。”
周为羡挥剑劈开燃烧的旌旗，火舌舔舐着月白战袍上金线绣的海棠。
东南方突然炸开数道火龙，他回头望见恒亲王立在悬崖边摆弄青铜星盘，沙暴卷着火油扑向那抹玄色身影。
“殿下快撤！”周为羡策马回援却被热浪逼退。
恒亲王剑指沙丘阴影：“巽位三十步，掘地九尺！”
周为羡自然是立马服从。
亲卫抡起铁锹竟挖出条暗河，浑浊水流瞬间浇灭肆虐的火龙。
此一战，敦亲王损失了上千兵马，回到军营的时候，周为羡还是没想明白，为何恒亲王什么都知道。
他又怎么可能知道，恒亲王从前在西北的风沙里，过得是什么样的日子。
这是他用生命的代价换来的。
周为羡望着水底泛起的石灰岩碎屑，猛然想起兵书上记载：
“《淮南子》有云，星分翼轸，地接衡庐……”
“翼宿对应地下暗河。”恒亲王抖落星盘上的沙粒，“十日前紫微垣偏移三度，正应此处的石灰岩溶洞。”
周为羡怔然望着这个自幼被斥为“阎罗”的王爷。
那年上元节长公主被炮仗惊了轿辇，也是这般玄妙推演——他总能用最离奇的方式护住旁人。
真不知道除了武打的能耐，恒亲王身上还有多少他不知道的秘密。
休养了半个月，敦亲王又一次蠢蠢欲动。多次征战都是暗里斗争，终于有这一次真正的短兵相接。
黄沙漫卷的断崖边，敦亲王金鳞甲上沾着血渍，手中马鞭遥指恒亲王：
“老五，还记得猎场那窝狼崽子吗？当年你差点被叼走，是本王割了头狼的喉咙！”
他踢开脚边突厥可汗的头颅，九旒冕的玉珠撞出脆响，“如今这天下，也该换个会杀狼的主子！”
敦亲王的声音震破云霄，一旁的将士们威风凛凛，似乎都在等着这些。
恒亲王玄铁面甲下传出闷响：
“二哥若肯卸甲，弟弟仍愿共饮幼时埋的梨花白。”
他剑锋微偏，露出鞘上缠着的褪色红绳——正是敦亲王当年猎得白狐所赠。
瞧着敦亲王这张张扬跋扈的脸，徐舟野意识到，他已经很久很久没有叫过他二哥了。
尽管，从前在皇宫里，敦亲王总是带头欺凌他的那一个。可是在几次危险面前，确实是最张扬跋扈的他，挡在前面。
因为他总说，天将降大任于他，兄弟必须听他的，也只有他能欺负。
“糊涂！”
敦亲王突然扯开胸甲，露出心口狰狞箭疤，“建元二十三年秋狝，这支救你的箭还钉在本王骨血里！”
他猛掷出半块虎符砸在沙地上，“父皇至死都攥着给你的传位诏，如今却便宜了那个草包，凭什么？！徐舟野，你真的不怨么？”
沙暴掠过恒亲王颤抖的剑尖：“本王从未怨过。那年你替我挡箭后高烧呓语，说要做大将军王护整个宣治，如今竟也食言了。”
“闭嘴！”
敦亲王挥剑劈断龙旗，金线绣的五爪蟠龙裂成两半，“如今我要做真龙！“他忽然诡笑，“若是你愿意拥护我，他徐舟俞能给你的，本王也能！你还是从龙纸功，想要什么没有？”
恒亲王瞳孔骤缩，电光石火间，敦亲王亲卫的弩箭已穿透他左肩，却在触及平安结时诡异偏移。
“你还是这般妇人之仁！”
敦亲王踩着染血的诏书碎片逼近，“若肯将西北兵符……”
话音未落，恒亲王突然扯开他的护腕，露出内侧褪色的牙印：
“建元十五年，你说被毒蛇咬伤是替我试毒。”他剑锋抵住那道旧疤，“三哥，你早被权力这蛇毒入骨髓了。你永远不会明白，那宝座之上到底意味着什么。”
震天号角声中，恒亲王的玄甲军如黑潮合围。敦亲王望着被沙暴掀开的帅帐，忽见案头摆着巨大的牌匾，还刻着歪扭的“兄舟弟济”。
“好！好个兄弟情深！”他狂笑着引燃火药引线，“那就让史书记载，大梁双璧共葬此……”
恒亲王飞身扑救时，忽见敦亲王袖中滑落的翡翠玉佩——正是圣上十岁生辰所赠。电光石火间，多年征战的肌肉记忆竟慢了半拍。
轰然巨响中，兄弟二人被气浪掀飞数丈。
恒亲王挣扎着从废墟爬起，手中攥着半块染血的翡翠，而敦亲王的金鳞甲已陷在诏书灰烬里，可不见人影。
两人都穿了最坚硬的防护甲。敦亲王倒是狡猾了。
如此迅速的热浪，周为羡自然是料不到的。
所以第三次被按在染血的盾牌下时，周为羡终于爆发，却不知该说些什么，只是小声喃喃，心中五味杂陈脸上也露出了一丝羞赧的神情：“王爷若再救末将，不如直接把我捆在后营……”
回到营地之后，恒亲王正用匕首刮去羊皮地图上的血痂，闻言抬眼：
“你自幼同清染一起长大，清染心中有你，虽不是男女情思，可终归会为你伤心，可在我心里，你不配。”
周为羡耳尖泛红，那是他离姜清染最近的时刻。可是如今……其实想想，似乎也从来没有离姜清染近过。
“所以你不能死。”
恒亲王突然扯开他护心镜，露出内侧暗袋里干枯的海棠花瓣，“至少不能死在捷报传回京城之前。“
震天战鼓撕裂寂静，突厥重甲骑兵如黑云压境。恒亲王却下令解开所有战马的缰绳，亲卫惊见马尾巴上绑着的铁罐：“这是……”
“三个月前饿瘦战马，就为今日。”恒亲王点燃引信，三千匹惊马冲向敌阵。
周为羡嗅到空气里若有似无的苜蓿香，突然明悟——突厥战马最嗜苜蓿，火把里混着的香料会让敌方马阵自乱！
这一场仗打的周为羡眼花缭乱，恒亲王的招式让人目不暇接，哪怕心中再有不服，他也深深敬佩恒亲王的能力。
“末将领命，立马跟随！”
当西南方升起敦亲王的金狼王旗时，周为羡的白羽箭已穿透十名敌将咽喉。
他看见恒亲王孤身立于峭壁测算风向，突厥神射手的狼牙箭破空而来瞬间，身体已先于意识扑过去。
他知道这破空剪的威力，饶是草原上最迅猛的狼也是躲不过去的。
可是恒亲王，他不该终结于此。
“你……”
恒亲王抱着中箭的周为羡滚进岩缝，掌心摸到黏腻的温热，脸上尽是不可置信的样子。
只是刚刚迟疑了三秒，他便立马带着他翻身上马，回到营地。
马的速度快到让风沙如同刀子一样割人脸。
怀中的周为羡笑着咳出血沫，染红珍藏多年的海棠花瓣：“告诉清染……那年上元节的走马灯……我不是妒忌……我是祝福……我祝福她有你爱她。”
记忆突然清晰如昨。建元七年的上元夜，周为羡特意在姜清染必经之路挂满海棠灯。
当恒亲王的玄色大氅出现在巷口时，他慌乱中摔碎了最精致的琉璃灯——就像此刻胸口的箭伤，美好又破碎。
“其实我……”周为羡用尽最后力气扯开敌军尸堆，露出底下滋滋燃烧的火药引线，“一直羡慕殿下……能光明正大护着她……”
“从前我想……你凭什么……凭什么……我护着她，从小到大。可是仔细想想……是她护着我，从小到大。如今她值得更好的。
“可我妒忌你。此次西北我赌气想做出一番功绩，可却亲眼瞧见了你到底是何等将帅之才，又吃过多少苦。我……我不怨了。可我不想欠王爷的人情。王爷在这里，救过我三次。”
感受到背上的人越来越凉，恒亲王心中也掀起了惊涛骇浪。
从小到大，他除了混迹在军营里的几个下属，唯一的朋友就是圣上。
从来没有人同他说过这样的话，他不知该怎么回答。只是想着，他不愿周为羡死。
不只是不想让姜清染伤心，更是觉得，宣治不该失去这等将帅之才。
他永远冲在突围的最前面，像一匹带着一丝稚嫩诚挚和刚毅果敢的狼。
震耳欲聋的爆炸声响彻峡谷时，恒亲王将周为羡绑在背上，持剑割断悬崖藤蔓。
下坠时望见水上漂浮的海棠花瓣，忽然想起离京前夜——姜清染抚着孕肚轻问：“西北的星星，会比上元节的灯笼亮么？”
徐舟野背着周为羡说道：
“你别装死，若是你死了，染染怕是要再不理我了。”
周为羡被徐舟野的几个精锐快步运送回了京城，路上也在一些客栈休息过，他毕竟不是什么紧要的人，敦亲王没有在他身上浪费什么时间。
等两个月抵达京城的时候，听人说他已经奄奄一息了。
姜清染听到这个消息，强撑起来，却没想到沈安然上门了。
说起来，她确实坐满了月子，如今凌王回来了，整个人春光满面，更是珠圆玉润。
“染染。”
姜清染强撑起笑容说道：
“安然，你来了。”
沈安然脸上尽是担忧：
“染染，如今恒亲王在西北不会有什么事的。虽说明面上王爷只有一万兵马，可是在平潭岛囤积的十万援军和粮草很快赶到，敦亲王哪里能料到？”
姜清染还是叹了一口气：
“敦亲王五万大军同王爷相比，实力是何等的悬殊？只盼着王爷在边关平安罢了。如今周世子病重回来，我总该去看看。”
姜清染和沈安然一同前去，听到郑氏低低的哭声。
还有孙清茹在床边侍候。
姜清染已经听说了他替王爷挡箭的事情，脸上都是歉意：
“伯母……”
郑氏拉着她的手，赶忙说道：
“王妃，那样的话可不要再说了，臣妇知道王爷在边关可是救了为羡三次，若不是王爷多次护着我儿，为羡哪里有命去救？”
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